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C AY SO N

J’AI  CARESSÉ  SON  VENTRE  NU  ET  POSÉ  UN  BAISER  TENDRE  CONTRE  SA peau  brûlante.  Je  n’arrêtais  pas  de  fixer  son  bidon maintenant  que  je  savais  qu’une  vie  poussait  à  l’intérieur.

Son bébé était au chaud, à l’abri, et se préparait à sortir un jour.

Skye m’a regardé les yeux débordant d’a ection. Elle a glissé les doigts dans mes cheveux.

– T’es enceinte de combien ?

– Trois mois. Ça a dû arriver pendant notre lune de miel.

Je lui ai embrassé le ventre de nouveau.

– Et la contraception, alors ?

– Je pense qu’elle n’a pas pu lutter contre les litres que tu as déversés en moi, répondit-elle d’un air amusé.

– Plus que six mois.

J’ai  poussé  un  gros  soupir  parce  que  ça  me  paraissait  trop loin.  J’adorais  voir  Skye  enceinte,  mais  je  voulais  aussi  que mon bébé arrive plus vite.

Elle a continué de me caresser les cheveux et le cou.

– J’avais peur que tu sois en colère…

J’ai  tourné  les  yeux  vers  elle.  Comment  pouvait-elle  penser ça ?

–  Pourquoi  je  serais  en  colère  ?  Tu  sais  que  je  voulais  déjà une famille avant nos fiançailles. C’est exactement ce que je veux.

– Je veux dire… parce que je ne te l’ai pas dit.

La culpabilité lui a rosi les joues.

Franchement, je n’y ai même pas pensé.

– Oh… et pourquoi tu ne l’as pas fait ?

– Je te connais, Cayson, soupira-t-elle. Tu serais rentré par le premier avion.

Ouais, ça ne fait aucun doute.

–  Je  voulais  que  tu  achèves  ta  mission,  poursuivit-elle.

J’avais honte de te le cacher, mais je savais que tu ne ratais rien. Je n’ai fait que glander pendant que tous les membres de la famille essayaient de me gaver comme une oie.

Maintenant, je me sens nul.

– Non, j’ai raté plein de choses. J’aurais dû être là quand tu as lu le résultat du test de grossesse. J’aurais dû subvenir à tes  besoins  et  m’occuper  de  toi.  J’aurais  dû  t’emmener  aux rendez-vous chez le gynéco.

Je me détestais d’avoir accepté une mission qui m’a éloigné de ma famille.

La tristesse a assombri son regard.

– Cayson, ne fais pas ça. Tu es là pour tout le reste. Personne n’a  rien  acheté  pour  le  bébé  ni  même  fêté  l’événement.  On attendait tous ton retour.

– Ah oui ?

Elle a confirmé d’un signe de tête.

– On ne t’aurait pas privé de ce plaisir.

J’ai embrassé son bidon.

– Je ne raterai plus jamais rien. Je te le promets.

– Alors… tu n’es pas fâché ?

Elle a grimacé comme si elle ne voulait pas que je réponde à la question.

– Comment pourrais-je être fâché ?

J’étais  séparé  d’elle  depuis  si  longtemps.  Elle  aurait  pu vendre  toutes  mes  a aires  et  brûler  ma  bagnole,  je  m’en serais fichu.

– Je comprends pourquoi tu ne me l’as pas dit. Mais c’est ma faute. Si je n’étais pas parti, ce ne serait pas arrivé.

Elle a pris mon visage à deux mains.

–  Je  ne  regrette  pas  que  tu  sois  parti.  Tu  as  pris  la  bonne décision.  Même  si  c’était  vraiment  dur  et  pénible,  je  le referais s’il le fallait. Imagine où seraient ces populations si tu n’avais pas fait le voyage.

Je ne veux pas y penser.

– Ne ressasse pas ces pensées. Tu es ici maintenant et c’est tout ce qui compte.

J’ai posé la main sur son ventre.

– Tu sais si c’est un garçon ou une fille ?

– Non. Je voulais attendre ton retour.

–  Tu  penses  que  c’est  quoi  ?  demandai-je  en  appuyant l’oreille contre son ventre. Je pense que c’est un garçon.

Un sourire a élargi sa bouche.

– Pourquoi ?

– J’en sais rien… je le sens. Et toi ?

– Je pense aussi que c’est un garçon. Trinity pense que c’est une fille.

J’ai regardé son ventre distendu, adorant son renflement.

– Qu’est-ce que tu préfères ? demanda-t-elle.

–  Je  m’en  fiche.  Tant  que  le  bébé  est  en  bonne  santé,  son sexe m’est égal.

– Je veux les deux pour avoir une expérience complète.

J’ai  rampé  sur  le  lit  jusqu’à  ce  que  je  sois  allongé  à  côté d’elle.

– Tu as des prénoms en tête ?

– Non, et toi ?

–  Je  viens  d’apprendre  que  je  vais  avoir  un  bébé, m’escla ai-je. Non, je n’y ai pas réfléchi.

Mon bras s’est enroulé autour de sa taille, juste au-dessus du ventre.

– Que dis-tu de Cloud pour une fille ? hasarda-t-elle.

J’ai ri.

– On la taquinerait toute sa vie.

– Mais personne n’oublierait jamais son prénom.

J’ai embrassé son épaule nue, puis son cou.

– Si elle te ressemble, elle sera inoubliable.

Elle s’est tournée face à moi.

– J’adorerais avoir un petit Cayson qui court dans la maison.

– J’adorerais ça aussi.

Je  l’ai  embrassée  et  j’ai  sucé  sa  lèvre  inférieure.  J’adorais l’embrasser, je n’en avais jamais assez. Nous étions nus dans ce  lit  depuis  presque  vingt-quatre  heures.  Nous  avions discuté  et  fait  l’amour.  Aucun  de  nous  n’avait  vraiment dormi,  mais  nous  n’en  avions  pas  envie.  J’ai  dégagé  les cheveux de son visage et admiré ses yeux bleu clair.

– Si belle. L’écran d’ordinateur ne te rend pas justice.

– À toi non plus.

Ses doigts ont glissé le long de ma mâchoire.

– J’ai rêvé de toi toutes les nuits. Mais ça rendait le réveil si di cile. C’était pénible.

La tristesse a voilé ses beaux yeux.

– Maintenant, la réalité est mieux que tes rêves.

–  Oui,  dis-je  en  caressant  son  ventre.  Le  seul  point  positif, c’est que je n’ai que six mois à attendre pour voir notre bébé.

Tu en as neuf.

– Tu vois ? dit-elle. Il y a toujours une raison de se réjouir.

J’ai embrassé la vallée entre ses seins.

– Et je me réjouis qu’ils soient encore plus gros.

– S’ils grossissent encore, mon dos va se briser.

J’ai sucé un mamelon en palpant l’autre.

– Je les porterai pour toi.

Elle a levé les yeux au ciel, en riant en même temps. Puis elle a regardé l’heure.

– On devrait commencer à se préparer.

– Pour quoi ? demandai-je.

– La fête. T’as oublié ?

J’ai poussé un gros soupir agacé.

– Je n’ai pas envie de voir du monde pour l’instant. Je veux juste être avec toi.

Elle m’a frotté l’épaule.

–  Je  sais.  Mais  tous  ces  gens  ont  pensé  à  toi  pendant  ton absence.  Donne-leur  juste  un  peu  de  ton  temps.  Puis  on  ne verra plus personne pendant une semaine.

Même une semaine ne su sait pas. C’était trop tôt.

– On ne peut pas leur envoyer un mot ou autre ?

Elle m’a embrassé sur la joue.

–  Cayson,  j’y  serai  aussi.  Ce  n’est  pas  comme  si  on  était séparés.

– Mais je ne peux pas te faire l’amour quand j’en ai envie.

– On a besoin d’une pause de toute façon.

– Pas du tout, dis-je en grimpant sur elle, puis j’ai relevé ses jambes. Après trois mois de séparation, crois-moi, je n’ai pas besoin d’une pause.

Je  l’ai  embrassée  doucement  avant  de  la  pénétrer  d’un mouvement leste.

Elle  a  planté  les  doigts  dans  mon  dos  et  poussé  un gémissement heureux.

– Cayson…

J’ignorais  si  j’étais  excité  comme  un  fou  parce  qu’elle m’avait  manqué  ou  parce  qu’elle  était  enceinte.  Voir  son ventre se distendre m’excitait incroyablement.

Ou c’est peut-être les deux.

J’ai râlé alors que nous quittions la maison.

–  Cayson,  c’est  juste  pour  quelques  heures.  T’as  vraiment pas envie de passer du temps avec tes amis et ta famille ?

–  Bien  sûr  que  si.  Mais  pour  le  moment,  j’ai  besoin  de  ma femme, dis-je en l’enlaçant et lui faisant un regard de chien battu. Annule, s’il te plaît. Je veux fuir le monde et être avec toi.

Pendant un instant, elle a paru tentée.

– C’est trop tard pour annuler maintenant…

– Alors je ne veux pas que tu me quittes de toute la soirée. Je suis sérieux, grognai-je dans son oreille.

– Et si j’ai envie de pisser ? plaisanta-t-elle.

– Je lèverai ta robe et je t’aiderai.

Elle a gloussé, puis elle est sortie de la maison.

Je l’ai rejointe et je l’ai enlacée par la taille.

– Tu es radieuse, tu sais ça ?

– Ah ouais ?

– Tellement belle.

Je  l’ai  collée  contre  mon  flanc  et  je  lui  ai  roulé  une  pelle.

Quand je me suis écarté, ses joues étaient légèrement rouges.

– Je suis tellement heureuse que tu sois à la maison.

Elle a poussé un gros soupir m’indiquant à quel point notre séparation était douloureuse.

– Moi aussi.

Je l’ai embrassée à la naissance des cheveux sans ralentir le pas.

Nous  sommes  arrivés  chez  ses  parents,  à  une  maison  de  la nôtre, puis dirigés vers la porte. Une fois là-bas, mon corps était  prêt  pour  un  nouveau  round  d’ébats.  Depuis  mon retour, mon corps se rechargeait à la vitesse de l’éclair, prêt à servir à tout moment.

Au  lieu  d’entrer  dans  la  maison,  j’ai  poussé  Skye  contre  le mur  et  je  l’ai  embrassée.  J’ai  peloté  à  deux  mains  ses  seins voluptueux,  et  j’avais  envie  de  tirer  sur  le  décolleté  de  sa robe et de lui sucer les tétons. Quand ma bouche a trouvé la sienne,  je  l’ai  embrassée  comme  si  je  voulais  que  ça  dure pour toujours.

Skye  a  mis  les  mains  sur  les  miennes  et  forcé  mes  doigts  à écraser  sa  poitrine.  Elle  a  gémi  fort  dans  ma  bouche  en  me

sentant. Puis elle m’a aspiré la lèvre inférieure avant de me donner sa langue.

J’emmerde cette fête à la con.

Skye a été la première à reprendre sa respiration.

– Plus tard…

– Maintenant.

Je l’ai embrassée au coin de la bouche.

– Cayson… qu’est-ce que tu fais ?

Elle m’a agrippé les épaules.

– Je t’aime — c’est ce que je fais le mieux.

Elle m’a repoussé doucement.

–  Je  me  rattraperai  quand  on  rentrera  à  la  maison.  Pour l’instant, bas les pattes.

J’ai poussé un rire sarcastique.

– Ouais, c’est ça.

J’ai pris sa main et je l’ai tirée vers moi de nouveau.

– Je ferai en sorte que tu ne regrettes pas ta bonne conduite.

J’ai arqué un sourcil en la toisant.

–  Tu  vas  devoir  me  promettre  quelque  chose  de  vraiment gentil pour que je coopère.

Une lueur victorieuse a traversé son regard.

– Je te ferai ce truc que tu adores.

– Quel truc ? Il y en a beaucoup.

– Je te laisserai faire une branlette espagnole.

Ma  queue  a  immédiatement  palpité.  À  part  la  pénétration, c’était  ce  que  je  préférais.  Elle  avait  des  nichons magnifiques,  et  avec  la  grossesse,  ils  étaient  encore  plus gros.

– Tu t’agenouilleras au bout du canapé ?

– Je ferai exactement ce que tu veux.

C’est sacrément tentant.

– Marché conclu.

J’ai ajusté ma queue dans mon jean.

– Bien. Maintenant, respecte ta part du marché.

Elle a ouvert la porte et est entrée.

Je l’ai suivie, comme aimanté.

Tout le monde voulait connaître les détails de mon voyage, et il était assez di cile de condenser trois mois d’aventure en une  seule  conversation.  Mais  j’ai  fait  de  mon  mieux  et raconté les moments forts. Mon père était impressionné que j’aie remis en place l’épaule d’une fillette. Maman semblait plus intéressée par le succès des appareils d’épuration.

Finalement,  quand  j’étais  entouré  de  ma  famille  et  de  mes amis, ce n’était pas si mal. Skye ne me quittait pas d’un pas comme  je  lui  avais  demandé.  J’avais  toujours  une  main autour de sa taille ou de ses épaules. Je ne voulais pas qu’elle s’éloigne de moi une seule seconde. Je venais de passer trois mois sans elle, et j’avais très mal vécu la séparation.

Je me suis dirigé vers le bu et et j’ai admiré la profusion des plats.  Il  y  avait  de  la  pizza,  de  la  bière,  des  chips  et  de  la salsa. Mon estomac a gargouillé en les voyant.

– Ça vient du restau que t’adores, dit Slade en apparaissant à côté de moi.

– À part Skye, je n’ai jamais rien vu d’aussi beau de ma vie.

Slade a haussé les sourcils.

– Tu parles de moi ?

– Non. La pizza.

– Ooh…

Il semblait vexé que je ne parle pas de lui.

J’ai  pris  une  assiette  et  entassé  quatre  parts  de  pizza.  Puis j’ai attrapé une bière.

–  Mec,  t’es  balèze,  dit-il  en  me  serrant  le  biceps.  Putain, quel est ton pourcentage de graisse corporelle maintenant ?

– Il doit être inférieur à quatre pour cent.

J’ai  croqué  une  bouchée  et  j’ai  failli  gémir  tellement  c’était bon.

– Tu ne pourras le garder à ce niveau si tu bou es tout ça, fit remarquer Slade.

– Je m’en fous complètement.

J’ai fini une tranche en trois secondes.

Skye avait l’air impressionnée.

– Mon homme est un ogre.

Je me suis penché pour lui faire un baiser mouillé.

– Tu le savais déjà.

Je ne faisais pas référence à la nourriture, évidemment.

Slade a grimacé.

– Bref… je peux t’apporter quelque chose ?

– Non merci. Tu n’as plus besoin de veiller sur nous.

–  Je  mérite  une  médaille  pour  ça,  au  fait,  dit  Slade.  Elle tombait  toujours  malade  au  milieu  de  la  nuit.  C’était  bien chiant.

Je me suis tourné vers Skye, soudain inquiet.

– Malade ? Tu vas bien ?

Slade a levé les yeux au ciel.

– Mec, c’était il y a trois mois. C’est quand elle a découvert qu’elle était enceinte.

– Oh.

Je me suis détendu et j’ai continué de manger.

– Quand est-ce que tu reprends le boulot ? demanda Slade.

– La semaine prochaine.

– Cool. Au moins, t’as un peu de vacances.

–  Tu  ferais  mieux  de  prendre  une  semaine  de  congé  aussi, dis-je à Skye.

–  Même  si  mon  boss  n’est  pas  d’accord,  je  vais  me  faire porter pâle.

Elle a souri à sa propre plaisanterie.

– Maintenant que t’es revenu, on devrait faire un truc drôle, dit Slade. Une grosse bataille de ballons d’eau à la maison. Ce serait tordant.

–  Peut-être  la  semaine  prochaine,  dis-je.  Ces  prochains jours, je suis occupé.

– Ta bite n’est pas encore tombée ?

– Nan.

J’ai embrassé Skye sans raison, juste parce que je pouvais le faire.

– Je comprends que tu veuilles rattraper le temps perdu, que tu  sois  amoureux  et  toutes  ces  conneries,  soupira  Slade  en baissant  les  bras.  Mais  enfin,  tu  peux  arrêter  de  la  tripoter pendant quelques heures.

J’ai enlacé Skye et l’ai collée contre moi.

– Non, impossible.

Skye  a  enroulé  son  bras  autour  de  ma  taille  et  m’a  regardé comme si j’étais son superhéros.

Slade a roulé les yeux d’un air théâtral.

– Je parie que tu serais pareil si Trinity partait, dis-je.

– Si elle partait ? répéta Slade. Je suis comme ça dès qu’elle rentre du boulot — mais pas en public.

Trinity s’est approchée et a passé son bras sous le sien.

–  Laisse-les  faire  ce  qu’ils  veulent.  Tu  sais  que  tu  dis n’importe  quoi  juste  parce  que  Cayson  ne  t’accorde  pas beaucoup d’attention.

Slade l’a fusillée du regard.

– Quoi ? s’o usqua-t-elle. C’est vrai.

– T’as raison, admit Slade en soupirant. Depuis que Skye est arrivée dans le paysage, elle a saboté notre bromance…

– Bromance ?

–  Tu  sais,  expliqua  Slade.  Quand  deux  mecs  sont  meilleurs amis pour la vie.

– Tu t’es transformé en gonzesse pendant mon absence ou quoi ?

Skye a ri en grouinant comme un cochon.

–  C’est  bien  un  homme.  T’inquiète  pas  pour  ça,  dit  Trinity en se retenant de rire.

Slade lui a jeté un regard de gratitude.

– Merci, bébé.

– Et tu passes tout ton temps avec Trinity, arguai-je. Alors, c’est la même chose.

–  Ben,  quand  t’en  auras  marre  de  Skye,  on  ira  boire  une bière, dit Slade.

– Tu lui as dit ? lui demanda Trinity en baissant la voix.

– Me dire quoi ? demandai-je en buvant une grande gorgée de bière.

Putain, c’est bon la bière.

Le visage de Trinity s’est fendu dans un grand sourire.

– Slade et moi, on essaie…

– Vous essayez quoi ?

Qu’est-ce qu’elle veut dire ?

–  D’avoir  un  bébé,  expliqua  Slade.  Tu  sais,  pour  que  nos gosses aient le même âge.

Je me suis figé et j’ai failli lâcher ma bière.

– Sérieux ?

Trinity a opiné.

J’ai poussé ma bou e sur la table et j’ai pris Slade dans mes bras.

– C’est génial ! Je suis heureux pour vous, les gars.

Slade m’a claqué le dos.

–  Merci.  On  est  heureux  aussi…  même  si  c’est  pas  encore fait.

Je me suis écarté, incapable de m’arrêter de sourire.

–  Ça  viendra,  dis-je.  Et  ça  arrivera  quand  vous  vous  y attendrez  le  moins.  Ce  serait  génial  d’élever  nos  enfants  en même  temps.  Ils  pourront  aller  à  la  même  école  et  être meilleurs amis comme nous.

Slade a hoché la tête.

– C’est ce qu’on espère.

– Franchement, lui dis-je en baissant la voix, je suis étonné que tu sois prêt pour un tel truc.

–  Je  ne  l’étais  pas.  Mais  c’est  très  important  pour  Trinity, dit-il en haussant les épaules. Et tout ce que je veux, c’est la rendre heureuse.

Je voulais lui en dire plus, mais ce n’était pas le moment.

– On en reparlera plus tard.

– D’accord.

Je me suis tourné vers Skye et j’ai passé un bras autour de sa taille.

– C’est génial.

–  Ouais.  Nos  enfants  pourront  faire  plein  de  conneries ensemble.

– Ouais.

Je  l’ai  encore  embrassée  parce  que  j’en  avais  envie.  J’avais voulu l’embrasser tellement de fois quand j’étais en voyage.

Maintenant que je pouvais le faire, je ne m’en privais pas.

Sean s’est approché de moi, alors j’ai lâché la taille de Skye.

C’était  normal  que  je  sois  a ectueux  avec  elle,  mais  je  ne voulais pas dépasser les bornes.

– Merci pour la fête. Ça me fait plaisir.

–  Scarlet  a  tout  organisé.  Tu  es  le  bienvenu,  dit-il  en  me tapotant l’épaule. T’aimes le bu et ?

– C’est la meilleure pizza de ma vie.

Sean avait l’air amusé.

–  On  voit  que  ça  fait  longtemps  que  tu  n’as  pas  mangé  un bon repas. T’es plus balèze que Mike et moi.

– Et moi, ajouta Slade. Moi aussi, je suis musclé.

Il a bandé ses muscles l’air de rien.

Je l’ai ignoré.

–  C’est  ce  qui  arrive  quand  on  est  tout  le  temps  en mouvement  et  qu’on  ne  mange  que  des  haricots,  des légumes et des fruits.

– Tu ne mangeais pas de viande ? demanda Sean.

J’ai secoué la tête.

– J’avais trop peur d’être malade. La déshydratation est une maladie grave là-bas. On peut en mourir.

– Dieu merci, ça n’est pas arrivé, dit Sean en jetant un coup d’œil  furtif  à  Skye.  J’espère  que  tu  n’es  pas  fâché  qu’on  ne t’ait rien dit… pour le bébé.

– Non, pas du tout, dis-je en tirant Skye vers moi. Comment pourrais-je  être  fâché  quand  j’ai  toutes  les  raisons  d’être heureux ?

Skye m’a souri et a posé une main sur ma poitrine.

Sean nous observait d’un air amusé.

– Cayson, tu vas être un bon père. Je suis très heureux pour vous deux.

– Merci, Sean. J’ai tellement hâte. Félicitations à toi aussi.

Ses lèvres ont dessiné un sourire.

– Merci. On est aux anges d’être grands-parents.

– Tant mieux, ça nous fera des baby-sitters gratos, dis-je à Skye. On pourra déposer le bébé quand on sortira.

–  Scarlet  adorerait  ça,  s’escla a  Sean.  En  fait,  elle  le garderait tout le temps si ça ne tenait qu’à elle.

–  Tu  m’étonnes…  Peut-être  qu’on  ne  devrait  pas  leur confier, finalement, dis-je tout bas à Skye.

Sean a ri.

– On est collants, mais on n’est pas cinglés.

– Non, ils sont cinglés, dit Skye. Ne le crois pas.

Sean a levé les yeux au ciel.

– Dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, Cayson. Scarlet et moi sommes juste à côté.

– Je sais. Merci.

Après  qu’il  se  soit  éloigné,  j’ai  appuyé  mon  visage  contre celui de Skye.

– On peut y aller maintenant ?

– On est là depuis moins d’une heure, protesta-t-elle.

– Une heure, c’est assez long, dis-je en matant ses nichons.

Je ne pense qu’à ma branlette espagnole.

Le désir a brillé dans ses yeux.

– Ça peut attendre.

– C’est ce que tu crois.

J’ai passé le reste de la soirée à discuter avec tout le monde.

C’était  sympa  de  les  revoir,  mais  mon  esprit  ne  cessait  de fantasmer sur ce que j’allais faire plus tard à Skye, une fois à la maison.

– Tu as été surpris ? demanda Conrad.

–  Je  n’avais  pas  l’air  surpris  ?  répondis-je  comme  un  petit malin.

– Di cile à dire. T’avais les larmes aux yeux. On aurait dit que tu passais par toutes les couleurs à la fois.

– T’as pas remarqué qu’elle avait grossi ? demanda Roland.

Tu sais, par Skype.

– Ben, je ne la voyais pas en entier… J’ai cru qu’elle avait pris un peu de poids.

Je  ne  voulais  pas  leur  dire  que  je  me  branlais  en  matant essentiellement ses nichons.

– J’ai tendance à en prendre, confirma Skye en haussant les épaules.

– J’adore tes formes, lui dis-je. Tu le sais.

Elle a rougi, puis souri.

– C’était une chose que vous aviez prévue ? demanda Heath, la main posée sur la cuisse de Roland.

– Non. Mais on voulait que ça arrive. Je voulais des enfants avant même d’être marié.

– Vous ne vouliez pas perdre de temps, hein ? demanda Theo en souriant.

J’ai assis Skye sur mes genoux tandis que je me posais dans le canapé.

–  Eh  bien,  après  avoir  failli  la  perdre…  je  ne  voulais  plus perdre de temps. J’ai trouvé la femme avec qui je veux passer toute ma vie. Alors pourquoi attendre ?

Theo a acquiescé.

–  Et  maintenant,  c’est  Slade  et  Trinity  qui  pourraient  avoir un bébé en route, dit Conrad. C’est dingue. Tout le monde va avoir des enfants.

–  C’est  génial,  dit  Arsen.  Ils  seront  tout  pour  vous,  dans  le bon sens du terme.

– Combien tu en veux ? demanda Clémentine en tenant Ward Jr dans ses bras.

– Autant qu’elle m’en laissera lui faire.

J’ai embrassé Skye dans le cou avant de me retourner vers la bande.

– On en aura donc deux, dit Skye.

– Ou trois, ajoutai-je.

Elle a secoué la tête.

– Deux, c’est tout.

–  On  verra.  Je  t’ai  mise  en  cloque  alors  que  tu  prenais  la pilule. Je peux le refaire.

Slade a ri.

– Cayson aime la di culté.

J’ai regardé ma montre et soupiré.

– On peut y aller, maintenant ?

– Ne sois pas impoli, marmonna Skye.

Je l’ai repositionnée sur mes genoux pour qu’elle sente bien ma trique.

– Allez, ils comprendront. On a tout le temps du monde pour eux, mais là, on doit penser à nous.

2

SK Y E

QUAND  JE  ME  SUIS  RÉVEILLÉE  LE  LENDEMAIN  MATIN,  CAYSON  ÉTAIT  À

mes côtés. Il occupait les deux tiers du lit avec sa carrure, et les  draps  étaient  chauds  grâce  à  sa  chaleur  corporelle.  Il dormait  nu,  et  son  torse  taillé  dans  le  marbre  était  un véritable spectacle pour les yeux.

Pincez-moi, je rêve.

J’avais passé tant de nuits solitaires ces derniers mois. Ce lit était  trop  grand  pour  une  seule  personne.  Je  me  couchais toujours de mon côté, même si personne n’occupait l’autre.

Mais il était enfin de retour.

J’étais aux anges. Maintenant que mon mari était de retour, nous  pouvions  reprendre  les  choses  là  où  nous  les  avions laissées. Chaque jour lorsque je rentrerai du boulot, il sera là.

Chaque soir avant de m’endormir, je pourrai m’emmitoufler dans ses bras.

Ce que je suis veinarde.

Nous attendions maintenant un bébé et j’étais soulagée qu’il ne  m’en  veuille  pas  de  lui  avoir  caché.  Je  connaissais  bien Cayson ; en temps normal, il aurait été en colère que je ne lui

apprenne  pas  la  nouvelle  immédiatement.  Mais  il  semblait trop heureux pour s’en soucier.

Je  suis  sortie  du  lit  sans  le  réveiller  et  j’ai  enfilé  le  t-shirt qu’il  portait  la  veille.  J’ai  senti  l’odeur  de  Cayson m’envelopper. Le t-shirt m’arrivait aux genoux et je flottais dedans, ce qui me plaisait.

Je suis descendue à la cuisine et j’ai commencé à préparer le petit-déj. J’étais contente de cuisiner pour quelqu’un d’autre que  Slade  et  Trinity.  J’avais  une  armoire  à  glace  à  nourrir.

Tout  son  temps  passé  à  l’autre  bout  du  monde  avait  rendu son  corps  déjà  parfait  encore  plus  sexy.  On  aurait  dit  un centurion romain qui n’avait même pas besoin de bouclier.

Je  fredonnais  en  cuisinant.  Du  pain  perdu,  des  œufs  et  du bacon.  Cayson  n’avait  pas  eu  le  luxe  de  manger  ce  qu’il voulait  pendant  son  voyage,  aussi  j’avais  rempli  le  garde-manger de ses aliments préférés.

L’odeur du bacon crépitant a dû le réveiller, car il est apparu dans la cuisine. Il était en caleçon seulement, et je l’ai admiré dans toute sa splendeur. Sa poitrine était large et puissante, son bassin était étroit et un V se dessinait sous sa tablette de chocolat.  Ses  cuisses  étaient  musclées  et  toniques.  Il  était revenu deux fois plus baraqué qu’avant.

– Salut, bébé.

Il  s’est  passé  les  doigts  dans  les  cheveux,  les  yeux  encore endormis.

Putain, ce qu’il est sexy.

– Salut.

Il  m’a  clouée  au  comptoir  et  embrassée  longuement.  Son baiser était torride et empli de désir, et j’ai senti son érection

à travers son caleçon. Il a glissé la main sous mon t-shirt et caressé mon ventre.

– Comment va ma petite famille aujourd’hui ?

– Bien… et a amée.

Il  a  approché  la  bouche  de  mon  oreille,  geste  simple  mais tellement érotique.

– Et si tu me laissais prendre le relais ?

– Pas la peine, j’ai fini. Il y a du café et du jus d’orange frais.

Il a contemplé mon visage.

– Quelle belle façon de commencer la journée !

Sa  main  a  trouvé  mon  cul  et  l’a  pressé  doucement.  Puis  il m’a donné une petite tape avant de reculer et de se servir un café. Il a bu une gorgée et gémi de délectation.

– Merde, c’est trop bon.

– Tu n’avais pas de café non plus ?

– Pas souvent.

Il  a  préparé  mon  assiette,  m’a  guidée  vers  la  table,  puis  il s’est  servi  avant  de  s’asseoir  en  face  de  moi.  Il  s’est  mis  à manger à belles dents, tellement goulûment qu’on aurait dit un homme des cavernes.

–  La  vache,  c’est  bon  ça  aussi,  dit-il  après  avoir  tout engou ré. Je peux me resservir ?

– Je ne te retiens pas.

Il  s’est  servi  une  autre  portion  et  s’est  rassis  devant  moi.

Comme  si  c’était  sa  première  assiette,  il  a  tout  englouti  en moins de deux.

– J’adore avoir une femme. Merci de cuisiner pour moi.

Cayson a toujours apprécié ce que je faisais pour lui, mais il me le faisait savoir encore plus depuis son retour. Il avait le don de me faire sentir spéciale en tout temps.

– Je t’en prie.

–  Qu’est-ce  que  tu  veux  faire  aujourd’hui  ?  demanda-t-il.

Rester dans la chambre toute la journée ? Excellente idée.

– Comme tu veux, Cayson. Tu dois être crevé.

– Jamais trop crevé pour te faire l’amour.

– Non… je veux dire, ton voyage a dû être exténuant.

Il a secoué la tête.

–  T’inquiète,  bébé.  Je  vais  bien.  Mais  j’aimerais  passer  la journée à te faire hurler mon nom, dit-il le regard sulfureux en se remettant à manger.

J’ai souri.

Je suis au septième ciel.

– Tes bagages sont encore là.

Ils  étaient  dans  l’entrée,  à  l’endroit  exact  où  il  les  avait lancés lorsqu’il a déboulé dans la maison et qu’il m’a portée jusqu’à  notre  chambre.  J’étais  prête  à  parier  que  son  ordi avait cassé sous l’impact.

– Je m’en occuperai plus tard.

Il  était  assis  sur  le  canapé,  vêtu  d’un  t-shirt  et  un  short  de course.

En temps normal, je le harcèlerais jusqu’à ce qu’il range ses a aires,  mais  j’ai  fait  une  exception  parce  qu’il  venait  de rentrer. Après ces trois mois éprouvants, il pouvait bien faire ce qui lui chantait.

Il a tapoté sa cuisse.

– Viens ici. Amène-moi mon bébé.

– On est inséparables.

– Encore mieux, dit-il en me faisant signe d’approcher.

Je me suis arrêtée devant lui, mais je ne me suis pas assise.

– Je vais t’attraper, m’avertit-il.

– Tu peux enlever ton t-shirt ?

Il a plissé les yeux avant d’obtempérer, balançant le t-shirt par terre.

J’ai dévoré son physique parfait des yeux.

– Si beau…

Il a souri en coin et m’a attirée sur le canapé.

– T’aimes ce que tu vois ?

J’ai passé la main sur son torse.

– Trois mois sans toi, c’est une éternité… tu es là en chair et en os, m’émerveillai-je.

–  Tu  peux  te  rincer  l’œil  autant  que  tu  veux,  dit-il  en m’asseyant  sur  ses  cuisses,  puis  allumant  la  télé.  Qu’est-ce que vous voulez regarder ?

Il parlait toujours à moi et au bébé, comme s’il était déjà là.

– Ça m’est égal. Ce n’est pas la télé que je vais regarder de toute façon.

Il a esquissé un sourire narquois.

– Comédie romantique ?

– Ça m’est égal.

– Film d’action ?

– Ça m’est égal.

Il a écrasé la bouche contre la mienne avant de reculer.

–  Eh  ben,  décide  quand  même.  Qu’est-ce  que  tu  veux regarder ?

– Et si tu regardais ce que tu voulais et que je…

Je  l’ai  enfourché  et  j’ai  porté  les  lèvres  à  son  cou.  Je  l’ai embrassé  doucement,  suçotant  et  goûtant  sa  peau  avant  de monter  vers  l’oreille.  J’ai  mordillé  son  hélix  avant  de redescendre.

Cayson s’est penché en arrière en gémissant de plaisir.

– Ça me convient…

Je me suis mise à quatre pattes et je l’ai regardé par-dessus mon épaule.

Il  s’est  hissé  sur  moi  et  a  pressé  son  torse  nu  contre  mon dos, portant les lèvres à mon oreille.

– Qu’est-ce que tu fais ?

–  Si  tu  ne  le  sais  pas,  alors  t’es  vraiment  parti  trop longtemps.

Il m’a empoignée par la taille et m’a retournée sur le dos.

– Je vois pas ton bidon d’ici, dit-il en me couvrant le ventre de baisers. T’as même pas l’air enceinte vue de cet angle.

– C’est pas mieux comme ça ?

Il a pressé le front contre le mien.

– Non.

Puis il a plongé la tête entre mes jambes et m’a embrassée là où j’aimais.

Je  me  suis  tordue  de  plaisir  sur  le  lit  en  lui  empoignant  les cheveux.  Cayson  était  doué  avec  sa  langue.  J’ai  laissé échapper  des  gémissements  d’extase  et  ma  température corporelle a augmenté de façon fulgurante.

Il s’est reculé et allongé à côté de moi.

– Baise-moi, bébé.

Je  me  sentais  trop  grosse  pour  être  au-dessus.  Je  n’aimais pas  ça  avant  d’être  enceinte,  et  maintenant  que  j’avais  un polichinelle  dans  le  tiroir,  j’aurais  l’air  encore  plus  grosse dans  cette  position,  avec  mon  ventre  en  plein  dans  son visage. Pas question.

– Euh…

–  Skye,  t’es  tellement  belle.  Je  veux  admirer  ta  beauté, insista-t-il en m’attirant vers lui.

Je  me  suis  laissée  entraîner,  m’asseyant  à  califourchon  sur ses  hanches,  et  j’ai  posé  les  mains  sur  mon  ventre

instinctivement. Je suis restée assise là, car je ne me sentais pas belle du tout.

Cayson s’est redressé pour s’adosser à la tête de lit.

–  T’as  pas  idée  à  quel  point  je  trouve  ça  sexy,  dit-il  en  me caressant l’estomac. Si j’étais à l’autre bout du monde, je me branlerais devant une photo de toi.

– Tu mens, là ?

Il  s’est  penché  vers  moi,  son  regard  s’assombrissant  de désir.

– J’ai l’air de mentir ?

J’ai dégluti pour seule réponse.

– Je banderais comme ça si je ne te trouvais pas sexy ?

Il m’a soulevé les fesses et a pointé son gland vers ma fente.

Puis  il  m’a  descendue  sur  lui,  m’étirant  en  me  pénétrant.

Une fois gainé, il a grogné de plaisir. Il s’est adossé à la tête de lit, les mains sur mes hanches, et il m’a fait coulisser le long de sa queue.

Le sentir en moi était tellement bon, et j’ai vite oublié que je me  trouvais  grosse.  Je  ne  pensais  plus  qu’à  l’homme  sexy devant moi, les yeux plongés dans les siens. J’ai promené les mains sur son torse et ses épaules, m’y ancrant pour mieux m’empaler sur lui.

– Cayson…

Il a passé les mains sous mes cuisses et m’a guidée le long de son  sexe.  Il  donnait  des  coups  de  bassin  par-dessous,  me pénétrant encore et encore.

–  Putain,  t’es  trop  bonne,  dit-il  en  ahanant.  Ta  chatte  est tellement serrée.

Cayson ne me disait pas beaucoup de cochonneries pendant l’amour, mais lorsqu’il le faisait, ça décuplait mon plaisir. Il a posé les mains de chaque côté de mon ventre.

– T’imagines pas comme ça m’excite.

Soudain,  j’ai  senti  la  cyprine  déferler.  Cayson  donnait toujours les meilleurs orgasmes. Il savait exactement ce que j’aimais et comment me le donner.

– Cayson…

– Jouis pour moi, bébé.

Il  s’est  penché  en  avant  et  a  sucé  un  de  mes  mamelons, pelotant l’autre en continuant ses coups de bassin.

J’ai planté les ongles dans ses épaules, essayant de ne pas le faire saigner. L’explosion est née au plus profond de moi et ma  chatte  s’est  resserrée  autour  de  sa  queue  épaisse.  J’ai renversé  la  tête  en  me  laissant  balayer  par  l’orgasme.  J’ai pratiquement hurlé en continuant de bondir sur lui.

– Oh mon Dieu…

Cayson  a  accéléré  la  cadence,  et  j’ai  su  qu’il  atteignait  son seuil.  Il  a  donné  un  ultime  coup  de  reins,  me  pénétrant  le plus  loin  possible  et  déchargeant  son  foutre  dans  mon ventre, gémissant longuement. Il m’a attirée vers sa poitrine et ses lèvres ont trouvé mon oreille.

– Je veux que tu restes enceinte toute ta vie. C’est tellement sexy.

– Tu me trouves sexy quand je suis grosse ?

–  T’es  pas  grosse,  dit-il  en  m’avertissant  du  regard  de  ne pas l’énerver. T’es plus belle que jamais. T’as pas idée.

Je  me  suis  étendue  sur  le  lit  et  il  s’est  blotti  contre  moi.

C’était  l’après-midi,  mais  nous  n’avions  rien  de  prévu.  La respiration  de  Cayson  a  changé  presque  immédiatement,  et j’ai su qu’il s’était assoupi.

Au lieu de fermer les yeux à mon tour, je l’ai contemplé. Ses traits étaient détendus alors qu’il respirait doucement, et ses bras musclés formaient une cage protectrice autour de moi.

Je ne me lasserais jamais de regarder cet homme.

J’ignorais  comment  c’était  possible,  mais  je  me  sentais tomber  encore  plus  amoureuse  de  Cayson.  Je  n’ai  pas  cessé de  penser  à  lui  pendant  son  absence,  mais  maintenant  que nous étions réunis… mon amour s’approfondissait.

Et je sentais que le sien aussi.

Notre semaine de retrouvailles avait passé en un éclair, et il était maintenant temps de retourner au travail. J’aurais aimé que ce moment dure éternellement, mais il fallait bien payer les factures.

–  Tu  crois  vraiment  que  tu  devrais  travailler  ?  demanda Cayson en ajustant sa cravate, puis prenant son portefeuille et ses clés.

– Tout va bien, t’inquiète.

Je  me  faisais  violence  pour  ne  pas  lever  les  yeux  au  ciel devant  lui.  Si  je  le  faisais,  il  me  pencherait  sur  le  canapé  et me baiserait à la hussarde — pas que ça me déplairait. Mais

je ne pouvais pas arriver en retard au boulot en revenant de congé.

– Je suis seulement enceinte de trois mois.

– Tu devrais rester à la maison et te la couler douce, insista-t-il. Lire un bouquin sur le canapé en t’empi rant de crème glacée.

C’était  tellement  son  genre  de  commentaire.  Il  connaissait mes points faibles.

– Je t’assure, tout va bien.

– Pourquoi t’as besoin de travailler de toute façon ? Je gagne assez d’argent pour subvenir à nos besoins.

– J’aime travailler, Cayson. Je reprends la boîte. T’as oublié ?

– Conrad est là, répliqua-t-il en se dirigeant vers le garage, passant  à  côté  de  ses  sacs  intouchés  depuis  son  arrivée.  Il peut s’en occuper tout seul.

– Au fait, t’as l’intention de défaire tes bagages ou quoi ?

– Je le ferai plus tard.

–  Ils  sont  là  depuis  une  semaine.  T’as  pas  besoin  de  tes a aires ?

Il a secoué la tête.

– Non. Je ne veux pas repenser à ce voyage a reux.

Mon regard s’est attendri.

– Je peux les ranger pour toi.

–  Non,  ça  va,  dit-il  prestement.  Je  m’en  occuperai  en rentrant ce soir.

J’ai laissé tomber le sujet et pris mon sac à main.

Cayson s’est posté devant la porte, me bloquant le passage.

– Bébé, reste ici. T’as le teint tellement radieux. C’est pas le moment de bosser.

– Je viens d’entrer dans mon deuxième trimestre, ripostai-je. À t’entendre, je ne peux rien faire toute seule.

–  Je  dis  simplement  que  tu  devrais  y  aller  mollo.  Si  tu demandais à ton père de…

– Cayson, non, le coupai-je. Point final.

Il s’est tu, mais son regard me disait que cette conversation n’était pas terminée.

Cayson  m’a  accompagnée  à  mon  bureau,  le  bras  autour  de ma taille, à croire qu’il y était soudé. Lorsqu’il est entré, il a examiné  la  pièce  comme  s’il  avait  oublié  à  quoi  elle ressemblait  pendant  son  absence.  Des  photos  de  lui  étaient posées  sur  le  bureau,  et  il  les  a  remarquées  avec  un  air satisfait.

– On déjeune ensemble ?

– D’accord, dis-je en posant mon sac à main et me tournant vers lui.

– Super. Je passe te chercher à midi.

Il m’a enserré la taille et m’a embrassée passionnément. Sa langue  s’est  glissée  dans  ma  bouche  et  il  m’a  tripoté  les nichons comme s’il voulait m’arracher mon chemisier.

Je voulais qu’il continue, mais je savais où ça nous mènerait.

–  Je  ne  peux  pas.  Ce  serait  trop  la  honte  si  on  nous surprenait.

Cayson a refermé la porte derrière lui et l’a verrouillée.

– Et voilà.

– Si c’est verrouillé, tout le monde saura ce qu’on fait.

– Et alors ? On est mariés.

–  Mariés  ou  pas,  je  doute  que  mes  collègues  et  ma  famille veuillent  connaître  notre  vie  privée.  D’ailleurs,  tu  dois  aller travailler toi aussi.

Un air résigné s’est abattu sur son visage.

– D’accord. Mais tu ne perds rien pour attendre, marmonna-t-il  avant  de  m’embrasser  de  nouveau,  cette  fois  de  façon moins sensuelle. Je vais penser à toi toute la matinée.

– Moi aussi.

Il a posé la main sur mon ventre.

– Bye, bébé.

Je souriais chaque fois qu’il faisait ça.

– On se voit au déjeuner.

– À plus.

Il m’a embrassée une dernière fois avant de sortir.

Cayson a toqué avant d’entrer.

– Vous êtes prêts ?

– Tu me connais, j’ai toujours faim, répondis-je en touchant distraitement mon ventre.

–  Eh  bien,  laisse-moi  te  nourrir,  dit-il  tout  sourire  en s’approchant,  les  mains  dans  les  poches.  C’est  enfin  mon tour.

J’ai  tenté  de  contenir  mon  sourire,  mais  le  sien  était contagieux.  Son  air  désinvolte  me  faisait  rire  comme  une écolière qui avait un béguin pour la première fois.

– Quoi ?

J’ai secoué la tête.

– Rien…

Il s’est penché sur le bureau et m’a embrassée.

– Ah ouais ?

– Ouais…

Il me regardait comme s’il pouvait lire dans mes pensées.

– On se pelotera en revenant. Et après, je te baiserai sur ton bureau pour couronner le tout, dit-il en me prenant la main et m’entraînant vers lui.

– Tu oublies tous les membres de ma famille qui bossent ici.

–  Et  toi,  t’oublies  que  ta  porte  se  verrouille,  dit-il  avec  un clin d’œil.

Il m’a emmenée au Mega Shake, comme je m’y attendais. Au lieu de se diriger d’abord vers le comptoir, il m’a guidée vers une table et m’a aidée à m’asseoir.

– Je reviens tout de suite. Comme d’habitude ?

– Ouais.

Il s’est mis dans la file d’attente, les mains dans les poches.

Je lui ai maté le cul, appréciant la vue. Il paraissait musclé et ferme dans son pantalon. J’avais envie de croquer dedans.

Cayson  est  revenu  avec  la  bou e  et  il  s’est  assis  en  face  de moi. Il a posé mon plateau devant moi, avec un verre d’eau et des serviettes en papier.

– Alors, t’es prêt ? demandai-je.

Il a souri de toutes ses dents, son burger entre les mains.

– Je rêve de ce moment depuis si longtemps…

– Je suis sûre que ce sera encore mieux que dans tes rêves les plus fous.

Il a pris une énorme bouchée de burger, mâché un moment, puis écarquillé les yeux.

– Oh putain de merde…

J’ai ri.

– À ce point-là ?

Il a dévoré la moitié du burger dare-dare.

–  Ça  rend  tout  ce  que  j’ai  mangé  ces  trois  derniers  mois encore  plus  dégueulasse,  dit-il  avant  d’engou rer  l’autre moitié.

Il  a  mâché  longuement,  un  sourire  béat  aux  lèvres.  Après avoir tout avalé, il a poussé un soupir heureux.

– T’as même pas encore goûté aux frites…

Il  m’a  lancé  un  air  amusé  en  prenant  une  poignée  et  la fourrant dans sa bouche.

– La perfection incarnée.

J’ai pou é.

–  Je  ne  sais  pas  si  je  pourrais  survivre  trois  mois  sans  le Mega Shake…

– Impossible, dit-il sans détour.

– Hé, fis-je, feignant l’indignation. On sait jamais.

Il a éclaté de rire.

– Elle est bonne celle-là.

Je lui ai lancé une frite.

Rapide  comme  un  serpent,  il  a  ouvert  la  bouche  et  l’a attrapée. Puis il l’a avalée avec un sourire espiègle.

– Gros lard.

– Quoi ? dit-il en se regardant. J’ai pas une once de graisse corporelle.

– Ça ne durera pas si tu continues comme ça, raillai-je.

Il a pris une frite et me l’a lancée.

J’ai ouvert la bouche pour l’attraper, mais j’ai loupé.

Cayson a pincé les lèvres pour contenir un rire.

– Bien joué, ironisa-t-il.

– Essaie encore, dis-je en ouvrant la bouche.

–  C’est  une  cause  perdue…  dit-il  en  prenant  une  frite  et visant.

J’ai pointé ma bouche, lui indiquant la cible.

Il l’a lancée vers moi, mais elle a rebondi sur mon menton. Il a levé les yeux au ciel.

– On n’atteindra jamais les finales.

– Je l’aurai cette fois-ci, l’assurai-je en ouvrant la bouche et m’avançant.

Il a secoué la tête.

– T’as de la chance d’être aussi jolie, dit-il en prenant une autre frite, puis la lançant.

Cette fois, je l’ai enfin attrapée. J’ai mâché en brandissant le poing.

– Ouais !

–  Génial,  dit  Cayson.  Le  président  devrait  appeler  d’une minute à l’autre…

– La ferme. C’est une vraie victoire.

Il s’est penché vers moi et m’a empoignée par la nuque pour m’embrasser  avec  force.  Ses  lèvres  ont  massé  les  miennes, brûlantes  comme  si  elles  étaient  en  feu.  Puis  il  s’est  reculé d’un coup.

J’étais sonnée.

– C’était pourquoi, ça…?

Il a haussé les épaules.

– Parce que j’en avais envie.

Après  le  dîner,  Cayson  a  posé  une  longue  boîte  sur  la  table.

Elle était grise, couronnée d’une boucle rose.

Je l’ai zyeutée.

– C’est quoi ?

– Ouvre-la, dit-il en m’observant, les coudes sur la table.

Je l’ai tirée vers moi et je l’ai ouverte. En soulevant le papier de  soie,  j’ai  aperçu  de  la  lingerie  noire  à  l’intérieur.  Une nuisette  transparente  avec  un  string  assorti.  Le  soutien-gorge de la nuisette n’avait aucun soutien, et ne cachait rien.

– C’est… suggestif.

– Ouais. Comme je les aime.

Il guettait ma réaction.

J’ai  passé  les  doigts  dessus,  puis  remis  la  nuisette  dans  la boîte.

– Elle me plaît.

– Je veux que tu la portes ce soir.

– J’ai encore plein de lingerie que je ne t’ai pas montrée.

Ses yeux se sont agrandis.

– Je veux voir un morceau par jour jusqu’à nouvel ordre.

– Ça peut s’arranger, dis-je espiègle.

– Tu veux dormir sur la plage ?

J’ai bronché.

– Quoi ?

– Tu veux dormir sur la plage cette nuit ? répéta-t-il. Avec juste un sac de couchage et un oreiller.

J’ai souri.

– On peut faire ça ?

– C’est une plage privée. On peut faire ce qu’on veut.

– J’adorerais.

Baiser sur la plage avec mon mari était une excellente idée.

– Super.

Il  a  desservi  la  table  et  s’est  mis  à  rincer  la  vaisselle  dans l’évier.

– Tu n’as pas à faire ça, Cayson. Je peux…

– Ne bouge surtout pas, m’ordonna-t-il, l’air menaçant.

Je suis restée clouée sur place.

Il  s’est  retourné  et  a  rangé  les  assiettes  dans  le  lave-vaisselle.

– Prenons un sac de couchage et allons-y.

– Tu crois que c’est dangereux ?

–  Bébé,  je  suis  là.  On  pourrait  être  sur  la  plage  la  plus dangereuse  du  monde  que  je  te  protégerais.  Tu  n’as  rien  à craindre.

Il  a  pris  l’escalier  et  j’en  ai  profité  pour  lui  mater  le  cul, tendant  le  cou  pour  bien  voir.  Il  est  réapparu  quelques instants plus tard avec tout ce qu’il fallait.

– Allez, vous deux.

Ensemble, nous avons marché jusqu’à la plage. À l’horizon, le soleil avait entamé sa descente et bientôt l’obscurité nous envelopperait.  Cayson  a  déroulé  le  sac  de  couchage  loin  de l’eau  au  cas  où  la  marée  monte  pendant  la  nuit.  Il  a  posé l’oreiller dessus, s’est allongé et a tapoté son torse.

– Viens-là.

Je me suis lovée dans ses bras, posant la tête sur sa poitrine et  enserrant  sa  taille  d’un  bras.  Le  vent  du  large  était  frais, mais Cayson était une chaudière humaine.

– On est bien.

– Ouais.

Nous  avons  admiré  les  vagues.  Elles  roulaient  vers  la  rive, frangées d’écume blanche. Des goélands piaillaient de temps en  temps  au  loin.  Mais  autrement,  tout  était  calme.  J’avais l’impression que Cayson et moi étions seuls au monde.

Nous  sommes  restés  allongés  ainsi  pendant  presque  une heure, à regarder le soleil se coucher derrière la mer. Une fois la nuit tombée, Cayson a enlevé son jean et son t-shirt dans le sac de couchage avant de me déshabiller et de se hisser sur moi.

Je  n’avais  jamais  fait  l’amour  sur  la  plage,  mais  l’idée m’allumait à mort. Hormis notre lune de miel, nous avions à peine profité de nos moments de jeunes mariés, étant donné le départ soudain de Cayson. Mais nous rattrapions enfin le temps perdu, incapables de nous quitter ne serait-ce qu’une minute.

Cayson m’a pénétrée et étiré les chairs instantanément. Son large  sexe  me  procurait  des  sensations  incroyables.  Parfois c’était douloureux, mais d’une bonne façon.

J’ai planté les ongles dans son dos tandis qu’il allait et venait lascivement  en  moi.  La  tête  sur  l’oreiller,  je  sondais  son regard. Les étoiles scintillaient de mille feux autour de nous, les  lumières  de  la  ville  étant  trop  éloignées  pour  atténuer leur éclat. Le roulement de la mer étou ait nos bruits. Il m’a embrassée  avec  passion,  un  baiser  chaud  et  mouillé,  me suçotant  la  lèvre  sans  cesser  ses  coups  de  reins.  Il  était tellement  doué,  et  je  voulais  toujours  que  nos  ébats  durent éternellement. Puis sa main a trouvé mon ventre, se posant dessus comme si ça l’excitait encore plus.

– Je t’aime, Skye.

– Je t’aime aussi, dis-je entre deux gémissements fiévreux.

Son  os  iliaque  frottait  contre  mon  clito,  décuplant  mon excitation.  Je  me  suis  soudain  tendue  et  ma  chatte  s’est resserrée autour de sa queue. Une chaleur est née dans mon bas  ventre,  s’étendant  vite  dans  tout  mon  corps.  C’était tellement bon que je m’en suis mordu la lèvre.

– Cayson… Cayson.

Il m’a embrassée dans le cou, puis sur l’oreille, me susurrant des  mots  doux.  Avec  lui,  je  me  sentais  toujours  aimée  et désirée. Puis il m’a empoigné les cheveux agressivement en déchargeant en moi, grognant en m’emplissant de son foutre jusqu’à la dernière goutte.

Après avoir repris son sou e, il s’est appuyé sur le coude et il a plongé les yeux dans les miens. Le désir avait quitté son regard.  Il  ne  restait  plus  que  l’amour  inconditionnel  qu’il éprouvait pour moi. Il a caressé ma joue du pouce, s’arrêtant à la commissure des lèvres.

– Je ne te quitterai plus jamais. Ni toi ni le bébé. C’est ici que je suis censé être, avec vous. Je me fiche du reste du monde.

La sincérité de ses paroles m’a serré le cœur.

–  Je  te  promets  qu’à  partir  de  maintenant,  je  resterai  à  tes côtés jour et nuit, jusqu’à ce que la mort nous sépare.

– Je sais, Cayson, dis-je en prenant son visage en coupe. Je sais.

3

C AY SO N

SLADE A ARRÊTÉ SON REGARD SUR MOI DÈS QUE J’AI MIS LE PIED DANS

le Mega Shake. Il a créé une visière avec sa main, plissant les yeux pour m’étudier.

– Est-ce que c’est… non, impossible.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Est-ce bien Cayson Thompson ? Mon meilleur pote ?

– La ferme, Slade, dis-je en atteignant le box et m’asseyant devant lui.

Les plateaux du repas étaient déjà là.

– Oh mon Dieu, c’est lui ! s’exclama-t-il d’une voix aiguë. Il est enfin sorti de sa grotte.

Je lui ai fait un doigt d’honneur avant de prendre mon burger et mordre dedans.

– Ta bite est intacte ? Ou bien elle est sur le point de tomber à force de baiser ?

–  Et  si  tu  demandais  à  Skye  ?  répliquai-je  en  buvant  une gorgée de soda.

Il a souri de toutes ses dents.

– Ce que tu m’as manqué.

– Désolé de ne pas avoir été très présent. J’étais…

Il a levé une main pour me faire taire.

– Je plaisantais, vieux, t’inquiète.

J’ai pris une autre bouchée de burger.

– Alors, content d’être rentré ?

L’euphémisme du siècle.

– J’aimais déjà ma vie, mais trois mois loin de chez moi, ça m’a  fait  réaliser  la  chance  que  j’ai.  J’étais  raide  dingue  de Skye avant de partir, mais… je sais pas comment l’expliquer, je suis tombé encore plus amoureux d’elle en rentrant.

Slade a enfourné une douzaine de frites.

– J’imagine même pas, dit-il la bouche pleine.

– Je suis… Je suis heureux. Enfin.

Le  simple  fait  d’être  assis  en  face  de  Slade  au  Mega  Shake n’avait pas de prix. Surtout que je n’étais pas dévoré par les moustiques.

–  Je  suis  content  que  tu  sois  rentré,  mec.  C’est  pas  pareil sans toi.

– Je sais.

– On s’est éclatés chez Skye, mais on avait hâte de retrouver notre intimité.

J’ai pou é.

– Je suis sûr que Skye aussi.

– Alors, vous baisez comme des lapins ?

– En gros, ouais. Et on parle un peu… entre deux baises, dis-je en souriant comme un idiot.

– Ah ouais ? Son ventre ne t’encombre pas ?

– Elle est seulement enceinte de trois mois.

– Mais c’est pas… disons… repoussant ?

–  Pas  du  tout,  répondis-je  en  mâchant.  C’est  vachement sexy, en fait.

– Qu’elle soit grosse ? s’étonna-t-il.

– Elle n’est pas grosse, répliquai-je. Elle porte mon bébé.

– Mais c’est pas comme coucher avec Madame Patate ?

Je  savais  que  Slade  n’essayait  pas  d’être  délibérément blessant, alors je ne me suis pas énervé contre lui.

–  C’est  dur  à  expliquer.  Tu  comprendras  quand  Trinity tombera enceinte.

Slade ne semblait pas convaincu.

– J’ai déjà vu des femmes enceintes. C’est pas sexy.

– Parce qu’elles ne sont pas Trinity et qu’elles ne portent pas ton enfant.

– Je ne te suis pas…

– Crois-moi, dès que le ventre de Trinity se mettra à gonfler, elle t’attirera comme un aimant.

Slade a secoué la tête comme s’il était en désaccord.

– Je vais coucher avec elle quand même parce que… ben, j’ai besoin de sexe. Mais je ne m’attends pas à ce que son bidon

m’excite.

– Tu ne peux pas comprendre avant de le vivre.

– J’espère que t’as raison, dit-il en mangeant ses frites. Au fait…

Il a fait une longue pause, comme s’il n’osait pas prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres.

Je l’ai lorgné en mâchant.

–  T’as  parlé  de  cette  nana  à  Skye  ?  demanda-t-il  en grimaçant, à croire que la question le mettait mal à l’aise.

J’ai poussé un soupir irrité, l’appétit soudain coupé.

–  J’ai  même  pas  pensé  à  elle.  Je  l’ai  oubliée  dès  que  j’ai  vu Skye à l’aéroport.

Slade a hoché la tête.

– Je comprends.

L’anxiété m’a soudain noué l’estomac.

– Tu vas lui dire ? demanda-t-il en délaissant sa nourriture et m’étudiant.

C’était  un  sujet  di cile.  Je  voulais  rayer  de  ma  mémoire cette  nuit  horrible  où  Laura  m’a  violé.  Le  souvenir  me rendait malade. Quand c’est arrivé, je ne pouvais que penser à Skye et à la façon dont je l’avais trahie. Comment réagirait-elle ? Me pardonnerait-elle ? Je n’avais rien fait de mal, mais verrait-elle les choses ainsi ?

– J’en sais rien…

Slade a arqué un sourcil.

J’ai inspiré profondément.

– Elle est enceinte…

Il a opiné.

– Je sais.

–  Tout  est  tellement  parfait  en  ce  moment.  Je  ne  veux  rien foutre  en  l’air.  Ces  deux  dernières  semaines  ont  été merveilleuses.  J’ai  enfin  retrouvé  ma  famille  et…  on  est heureux comme jamais. Je veux en profiter le plus longtemps possible.  J’ai  pas  pu  lui  dire  en  rentrant,  pas  quand  j’ai  vu qu’elle était enceinte.

– Je comprends. C’était pas le bon moment.

–  C’est  juste  que…  je  ne  veux  pas  foutre  en  l’air  notre bonheur.

–  Je  sais,  dit-il,  le  regard  empreint  de  sympathie.  C’est galère.

– Et comme je n’ai rien fait de mal, je me demande si je ne devrais  pas…  le  garder  pour  moi.  Ça  créerait  un  froid  entre nous. On va avoir un bébé, et c’est tout ce qui compte. Ça ne servirait à rien de lui dire, non ?

Je cherchais n’importe quelle excuse pour taire la vérité.

–  Je  suis  entièrement  d’accord  avec  toi.  Si  tu  pouvais  lui cacher, ce serait la meilleure option.

Cette idée me plaît bien.

– Mais si elle l’apprenait d’une autre façon… alors ce serait fini  entre  vous,  ajouta-t-il  tristement.  Skye  ne  te pardonnerait  jamais  de  lui  avoir  caché.  Et  ça  sous-entend que  quelque  chose  de  pire  s’est  passé.  Elle  ne  te  ferait  plus jamais confiance.

J’ai baissé la tête, sachant qu’il avait raison.

– Remarque, c’est improbable qu’elle l’apprenne, continua-t-il. Les seules personnes à le savoir, c’est moi et cette nana.

Et tu la reverras un jour ?

– Jamais.

Pas  question  de  reparler  à  Laura.  Je  l’avais  supportée pendant le voyage parce que je n’avais pas le choix, mais je ne lui devais rien.

–  Alors,  si  tu  ne  dis  rien  à  Skye,  tu  ne  te  feras  sans  doute jamais  prendre  la  main  dans  le  sac.  Mais  il  reste  un  risque.

Minuscule, mais quand même…

J’ai hoché la tête.

– Tu veux mon avis ?

– J’imagine.

–  Si  ça  m’était  arrivé,  et  que  je  racontais  à  Trinity  ce  qui s’était  passé,  elle  serait  furax  contre  moi.  Elle  me  foutrait sûrement  à  la  porte  pour  la  nuit.  Elle  est  jalouse  et possessive,  et  une  révélation  du  genre  la  ferait  exploser comme  une  bombe.  Mais…  elle  finirait  par  se  calmer  parce que, primo, je lui ai dit la vérité, et deuzio, je n’ai rien fait de mal. Mais si je lui cachais et qu’elle l’apprenait par la bande, je  sais  que  ce  serait  fini  entre  nous.  Et  même  s’il  y  avait seulement  un  pour  cent  de  probabilité  que  ça  arrive…  je  ne voudrais pas courir ce risque. Trinity est trop précieuse pour moi. Je préfère subir sa fureur pendant quelques jours plutôt que de perdre ma femme pour la vie.

Je ne pouvais pas nier la sagesse de son point de vue.

– C’est mon grain de sel, conclut-il en haussant les épaules.

– T’as raison. Je dois lui avouer la vérité, grognai-je en me frottant  les  tempes.  Disons  seulement  que  je  n’ai  pas  hâte d’avoir cette conversation…

–  Je  sais,  vieux,  dit-il  l’air  compatissant.  Si  ça  peut  te réconforter,  Skye  est  beaucoup  plus  calme  et  pragmatique que Trinity. Ma femme pense avec son cœur plus qu’avec sa tête,  et  elle  réagit  plus  vivement  que  la  moyenne  des  gens.

Skye  est  di érente.  Si  tu  lui  avoues,  et  que  tu  lui  expliques clairement que c’était toi la victime dans cette situation, elle comprendra.

Ses mots m’ont rassuré.

– Pas faux.

– Alors… finis-en avec cette histoire. Et n’oublie pas qu’elle porte  votre  enfant.  Même  si  elle  était  vraiment  fâchée,  elle ne te quitterait pas. Pas avec un polichinelle dans le tiroir.

– Je suis encore plus content de l’avoir mise en cloque.

– Tu vois ? Il y a plus de bons que de mauvais côtés. Tout va bien se passer.

– Ouais, t’as sans doute raison.

Mais je n’avais pas plus envie de cracher le morceau.

– Alors, tu vas le faire quand ?

Je me suis frotté les tempes de nouveau.

– J’en sais rien… la semaine prochaine, peut-être.

Slade a ri faiblement.

– Tu ne pourras pas te défiler éternellement.

– Je sais… je veux seulement une autre semaine de bonheur avec  elle.  On  a  passé  une  nuit  extraordinaire  hier.  Je  veux m’accrocher à notre conte de fées encore un peu, au cas où ça soit la cata.

– Je comprends.

Je n’avais pas fini mon déjeuner, mais je n’avais plus faim.

– Ça va aller, Cayson. Vous êtes une famille maintenant. Et les familles ne se séparent pas comme ça.

– Je sais.

– Il s’est passé autre chose avec cette nana ?

– Non, crachai-je comme du venin. Jamais.

– Tu l’as évitée après ?

– Ben… pas exactement.

Slade m’a lancé un regard perplexe.

– Je l’ai foutue à la porte de ma tente. Elle est restée dans la sienne et on ne s’est pas adressé la parole pendant quelque temps.  Mais  les  autres  hommes  du  groupe  se  sont  mis  à  la reluquer.  Ils  sont  des  pays  de  l’Est,  alors  ils  n’ont  pas  les mêmes  lois  et  les  mêmes  mœurs  que  nous.  Ils  voient  les femmes  comme  inférieures  aux  hommes.  Ils  les  traitent comme du bétail plus que comme des êtres humains. Bref…

ils  la  laissaient  tranquille  au  début,  parce  qu’ils  croyaient qu’on sortait ensemble. Mais quand ils ont réalisé qu’on ne se parlait plus, ils en ont profité. Un soir, je l’ai trouvée dans sa  tente  avec  un  des  hommes.  C’était  évident  qu’il s’apprêtait à… tu vois.

Le  seul  fait  de  prononcer  les  mots  me  mettait  mal  à  l’aise.

J’avais une femme, et s’il lui arrivait une horreur du genre,

j’en mourrais.

– Alors je suis intervenu, et je l’ai invitée à revenir dans ma tente. Mais je lui ai dit de ne pas s’approcher de moi. Que si elle  le  faisait,  je  la  jetterais  aux  lions.  Que  j’en  avais  rien  à foutre.  On  ne  s’est  pas  parlé  pendant  plusieurs  jours.  Puis elle m’a présenté ses excuses, et m’a demandé si on pouvait être amis. Après ça, on s’est bien entendus.

Slade  écoutait  attentivement  mon  histoire,  sans  jugement dans les yeux.

–  Je  ne  savais  pas  quoi  faire  d’autre,  vieux.  Je  sais  que j’aurais  pas  dû  la  laisser  dormir  dans  ma  tente,  mais  je  ne supporte  pas  l’idée  qu’une  femme  soit  en  danger.  D’une façon ou d’une autre, j’étais perdant.

– T’as pris la bonne décision.

C’est ce que j’espérais entendre.

– Tu crois ?

Il a opiné.

– Et Skye serait d’accord elle aussi. Il faut protéger les plus faibles que soi — même si c’est pas à notre avantage. Si Skye t’en voulait d’avoir fait ça, ce serait cruel de sa part.

–  J’en  sais  rien…  Laura  a  essayé  de  me  mettre  le  grappin dessus. Je doute que Skye lui pardonne aussi facilement.

– T’es un mec, Cayson. T’es plus fort que Laura. Tu ne t’es pas mis dans une situation dangereuse.

Espérons que Skye voie les choses ainsi.

–  Et  tu  pourrais  vraiment  vivre  avec  son  viol  sur  la conscience ? Pas moi, en tout cas.

J’ai secoué la tête.

– Au moins, elle t’a laissé tranquille après.

– Ouais…

Nous n’étions pas exactement des amis, mais ce n’était pas aussi gênant qu’au début.

– Pourquoi elle en pinçait pour toi à ce point-là ? demanda-t-il. Elle savait que t’étais marié, non ?

– Bien sûr, je n’enlève jamais mon alliance. Elle a dit qu’elle avait  toujours  voulu  un  mari  qui  fait  de  l’humanitaire.

Apparemment, j’ai le profil.

Slade a roulé les yeux.

–  Et  elle  s’attendait  à  ce  que  tu  tombes  amoureux  d’elle  et que tu quittes Skye ?

–  J’en  sais  rien.  Elle  a  dit  qu’elle  ressentait  une  connexion.

Évidemment, pas moi.

– On dirait une psychopathe.

C’est une bonne façon de la décrire.

–  Oh  !  dit  Slade  en  claquant  des  doigts.  Skye  a  embrassé Ward.

Je  l’ai  fusillé  du  regard.  Je  détestais  y  penser,  même  après tout ce temps.

–  Je  dis  simplement  que  vous  êtes  quittes.  Elle  a  embrassé Ward, et t’as embrassé une nana sans importance.

–  C’est  pas  une  compétition,  m’énervai-je.  Et  on  ne  sortait plus  ensemble  quand  elle  a  embrassé  Ward.  On  est  mariés

maintenant.  Je  lui  ai  promis  mon  amour  et  ma  dévotion.

Alors non, on n’est pas quittes.

Slade a levé les mains en reddition.

– Je dis ça comme ça… elle a merdé elle aussi.

Mais ça ne m’aidera pas lorsque j’aurai cette discussion avec elle.

– Changeons de sujet. Ça me déprime.

Slade s’est frotté le menton.

– Trinity et moi on a fait une o re sur un appart.

– Cool. C’est où ?

– En ville. Juste à côté de Central Park.

– Sympa.

–  Mec,  cet  endroit  est  de  la  folie.  Presque  six  cents  mètres carrés sur deux étages.

J’ai sourcillé.

– La vache.

– Je sais, s’enthousiasma-t-il. J’espère qu’on l’aura.

– Ça doit coûter une petite fortune.

Il a haussé les épaules.

–  Ma  femme  est  pleine  aux  as,  vieux.  C’est  elle  qui m’entretient dans le ménage.

– Pareil.

– On est nuls par rapport à nos femmes.

J’ai pou é.

– Pas faux.

–  Quelle  connerie  elles  ont  fait  de  nous  épouser,  dit-il  en buvant  son  soda.  Mais  bon,  elles  sont  coincées  avec  nous maintenant.

– T’as hâte d’être père ?

Slade a détourné le regard un instant.

– Je ne suis pas prêt, mais je me débrouillerai bien.

– Trinity est vraiment pressée.

– Tu parles ! Mais je comprends pourquoi. Je lui ai promis de la rendre heureuse et j’ai l’intention de tenir ma promesse.

–  Ce  sera  moins  dur  que  tu  le  penses.  Quand  Trinity  sera enceinte, tu seras excité.

– Ouais, j’espère…

– Ça n’est pas encore arrivé ?

Il a secoué la tête.

–  Je  ne  sais  pas  comment  c’est  possible.  Je  la  baise  matin midi  et  soir.  Je  ne  sais  même  pas  comment  elle  fait  pour absorber autant de foutre.

J’ai grimacé.

– Merde, Slade…

– Quoi ? demanda-t-il perplexe. T’as posé la question.

– Mais je t’ai pas demandé les détails.

Ce qu’il pouvait être bête des fois.

– Je dis seulement que je comprends pas pourquoi c’est pas encore arrivé, parce qu’on baise jour et nuit. Mais ça faisait dix  ans  qu’elle  prenait  la  même  pilule…  peut-être  que  son corps a besoin de temps pour retrouver son cycle normal, je sais pas.

–  Ça  arrivera,  le  rassurai-je.  D’ailleurs,  s’envoyer  en  l’air jour et nuit n’est pas désagréable.

Un sourire espiègle lui a étiré les lèvres.

– En e et.

J’ai regardé ma montre.

– Ta femme t’attend ? demanda-t-il.

– Elle me manque.

Slade a levé les yeux au ciel.

– Quelle mauviette…

– Comme si Trinity ne te manquait pas chaque fois que t’es loin d’elle.

– Ouais, mais je m’ennuie d’elle d’une façon virile.

– Ah ouais ? dis-je la voix dégoulinante de sarcasme. C’est-

à-dire ?

– Eh ben, premièrement, je n’en parle pas à mon frère.

J’ai roulé les yeux théâtralement.

– On est pas frères.

– Si tu le dis. Au fait, on devrait se faire un rencard à quatre.

Je me suis tendu.

– J’ai besoin de plus de temps seul avec elle. Je n’ai pas fini de rattraper le temps perdu.

–  J’imagine  que  je  serais  pareil  si  j’avais  pas  vu  Trinity depuis trois mois.

– Tu serais une épave, Slade.

– Ouais… sans doute, dit-il les yeux dans le vide.

– Bon, je dois y aller. À plus tard, dis-je en sortant du box.

– D’ac. Tu me diras comment ça s’est passé…

– Comment ça s’est passé ? répétai-je. Avec ma femme ?

– Non, abruti, dit-il en grimaçant. Quand tu lui parleras de Laura.

J’avais déjà complètement oublié.

– Oh… Ouais, d’accord.

–  Tu  t’es  amusé  avec  Slade  ?  demanda  Skye  lorsque  je  suis rentré.

Elle portait une robe rose sous un tablier, serré autour de son ventre bombé. Ses cheveux étaient bouclés et volumineux.

– Plus ou moins.

– Comment ça ? demanda-t-elle en m’enserrant la taille et m’embrassant.

–  J’ai  pensé  à  toi  sans  arrêt,  dis-je  en  l’attirant  dans  mes bras.  Je  ne  pense  pas  être  prêt  à  passer  du  temps  avec d’autres gens. Je n’ai pas assez profité de toi.

J’ai posé un baiser dans son cou, puis sur son front.

– Je pense à toi constamment aussi…

J’ai  posé  un  genou  par  terre  et  retroussé  sa  robe  et  son tablier. Une fois sa peau exposée, je l’ai embrassée.

– Et tu m’as manqué aussi.

J’ai appuyé le front sur son ventre et fermé les yeux. J’allais bientôt  avoir  ma  propre  famille.  Un  enfant  courrait  dans  la maison et m’appellerait papa.

– Tu nous as manqué à tous les deux, dit Skye en glissant les mains dans mes cheveux. Comme toujours.

Je me suis relevé et j’ai passé les doigts sur son tablier.

– J’aime quand tu portes ça.

– Oh, dit-elle en se regardant. Ma mère me l’a o ert à la fête prénuptiale.

–  C’est  joli.  Tu  me  rappelles  une  mère  au  foyer  des  années cinquante.

Elle  me  regardait  d’un  air  rempli  de  désir.  Je  soupçonnais qu’elle était tombée encore plus amoureuse de moi, comme moi  d’elle.  Nous  étions  épris  l’un  de  l’autre  avant  mon départ,  mais  notre  lien  était  encore  plus  puissant maintenant. Nous ne nous lâchions pas d’une semelle, et je sentais que ça ne changerait jamais.

– J’ai fait des lasagnes pour dîner. Je sais que c’est ton plat préféré.

– Tout est mon plat préféré en ce moment.

– Alors, j’imagine que je ne peux pas me tromper.

Elle s’est hissée sur la pointe des pieds et a posé un baiser à la commissure de mes lèvres.

Un désir brûlant m’a traversé le corps au même moment.

– On monte faire un tour à l’étage avant de dîner ?

– Ça refroidira…

– C’est pour ça qu’on a un micro-ondes.

– Bien vu.

Elle  s’est  dirigée  vers  l’escalier,  puis  s’est  arrêtée.  Elle  a pointé mes deux sacs par terre.

– Ils sont encore là…

J’oubliais tout le temps de les ranger.

–  Je  m’en  occuperai  avant  le  dîner.  Pour  l’instant,  je  n’ai qu’une chose en tête, dis-je en lui pressant le cul.

Elle  m’a  lancé  un  regard  aguicheur  avant  de  monter l’escalier en courant.

Je ne voulais pas passer la soirée à défaire mes bagages, aussi je  les  ai  portés  à  l’étage  et  posés  dans  le  dressing.  Mes a aires étaient sur la gauche, et Skye occupait tout l’espace restant.  Je  viderai  les  sacs  plus  tard.  La  plupart  de  mes fringues étaient trop sales pour être lavées de toute façon, et j’étais certain d’avoir cassé mon laptop. J’avais presque envie de tout foutre à la poubelle.

Je  suis  redescendu  à  l’étage,  où  Skye  m’attendait  sur  le canapé.  Elle  portait  un  t-shirt  à  moi,  et  je  distinguais  son ventre bombé sous le tissu. Sa grossesse la rendait mille fois

plus  bandante  à  mes  yeux.  Je  ne  me  l’expliquais  pas.  Ça m’allumait à mort, et c’est tout ce qui comptait.

Je  me  suis  assis  à  côté  d’elle,  appuyant  le  bras  derrière  sa tête.

– Mon t-shirt te va bien.

– Merci… c’est plus une couverture.

– Eh ben, c’est sexy.

– T’es égocentrique.

–  Non,  seulement  possessif,  dis-je  en  lui  embrassant  la tempe,  puis  ramassant  la  télécommande.  Qu’est-ce  que  tu veux regarder ?

–  Ce  que  tu  veux.  C’est  toi  qui  étais  coincé  dans  le  désert pendant trois mois.

– Je ne sais même plus ce qui passe à la télé.

– Que dis-tu de  Vidéo Gag ?

– Parfait. Rire un bon coup me fera du bien.

J’ai zappé jusqu’à la bonne chaîne.

Skye  s’est  lovée  contre  moi  comme  si  j’étais  un  ours  en peluche,  puis  a  poussé  un  petit  soupir  de  satisfaction.  On aurait dit qu’elle ne voulait plus jamais bouger.

Au lieu de regarder la télé, j’ai admiré Skye, imaginant notre avenir ensemble. Nos gosses s’amuseraient avec leurs jouets à  nos  pieds  tandis  que  nous  regarderions  cette  émission  en famille.

C’est tout ce que j’ai toujours voulu.

4

SL AD E

NOUS ÉTIONS DE RETOUR DANS NOTRE PETIT APPART, ET IL AVAIT L’AIR

encore  plus  exigu  après  avoir  vécu  dans  le  manoir  de  Skye.

Nous n’avions qu’une seule chambre et notre salon faisait la taille du hall d’entrée de Skye.

On a intérêt à obtenir l’appart de folie.

Après une longue journée de travail, je suis rentré chez moi avec ma guitare en bandoulière. Je l’emportais partout parce que je jouais après le dîner pendant que Trinity bossait sur le canapé.  C’était  une  activité  sans  paroles  que  nous  faisions ensemble.

Quand  je  suis  entré  dans  l’appart,  elle  n’était  nulle  part.  Le dîner n’était pas sur la table, et l’endroit semblait désert.

Elle n’est pas à la maison ?

– Bébé, t’es là ?

Silence.

J’ai sorti mon téléphone pour l’appeler.

– Je suis là, dit une voix faible en provenance de la salle de bain.

Je me suis immédiatement alarmé. Était-elle blessée ? Avait-elle glissé dans la douche ? Elle ne se sentait pas bien ? J’ai posé  ma  guitare  et  me  suis  dirigé  vers  la  salle  de  bain,  les épaules tendues.

Elle  était  assise  sur  la  cuvette  des  toilettes,  les  jambes croisées. Elle tenait un test de grossesse, mais à en juger par son  air  dévasté,  le  résultat  était  négatif.  Elle  fixait  le  sol comme si elle allait éclater en sanglots.

– Bébé…

Je me suis approché lentement et agenouillé devant elle.

Elle  ne  m’a  pas  regardé.  Elle  pinçait  les  lèvres  comme  pour s’empêcher  de  craquer.  Ses  yeux  étaient  dans  le  vide.

Soudain,  elle  a  jeté  le  test  de  grossesse  contre  le  mur.  Il  l’a heurté dans un bruit sec avant de tomber sur le carrelage.

Je n’ai pas bronché.

– Je ne comprends pas…

Elle  s’est  caché  les  yeux  et  ses  lèvres  se  sont  mises  à trembler.

La voir si malheureuse m’a brisé le cœur. Il n’y a rien de pire que  de  voir  pleurer  la  femme  qu’on  aime.  Je  voulais  tout arranger, mais je ne savais pas comment.

– Bébé, ne pleure pas… ça va aller, Trinity.

Je  l’ai  levée  des  toilettes,  puis  je  m’y  suis  assis  avant  de  la tirer sur mes genoux.

–  On  essaie  depuis  un  mois…  sanglota-t-elle  sur  mon épaule.

– Ces choses prennent du temps. Ça n’arrive pas du jour au lendemain.

J’ai  saisi  son  menton  et  je  l’ai  forcée  à  me  regarder.  Les larmes  dévalaient  ses  joues  et  ses  yeux  étaient  rouges  et bou s. J’ai embrassé ses larmes et je l’ai serrée contre moi.

– Skye prenait la pilule et elle est tombée enceinte…

– C’était sans doute pas la même pilule que toi… et peut-être qu’elle l’a mal prise.

– Mais je ne la prends pas du tout.

– Bébé, t’as pris la pilule pendant dix ans. Il faut du temps pour que ton corps se régule.

Elle a croisé les bras.

– Combien de temps ?

– J’en sais rien. Je ne suis pas toubib.

Elle  a  essayé  de  refouler  ses  larmes,  mais  ça  n’a  fait qu’empirer les choses.

–  Trinity,  ça  va  aller,  dis-je  en  passant  les  doigts  dans  ses cheveux. Ne te prends pas la tête. On va avoir un bébé. On en aura plein.

– Et si je ne pouvais pas en avoir ?

Ce n’était tout simplement pas possible.

– Mais si, tu peux.

– Et si j’étais stérile ?

– Mais non.

– Et si le problème venait de toi ?

–  Pas  possible,  dis-je  en  la  forçant  de  nouveau  à  me regarder.  Sois  patiente.  Ce  n’est  pas  parce  que  t’es  pas tombée  enceinte  tout  de  suite  qu’on  a  un  problème.  C’est normal que ça prenne quelques mois.

– Je ne sais pas…

–  On  peut  prendre  rendez-vous  chez  un  médecin  pour  te rassurer,  mais  il  va  nous  dire  de  continuer  d’essayer  parce qu’on est trop irréalistes.

Elle a reniflé bruyamment.

J’ai attrapé des mouchoirs en papier sur le lavabo et je lui ai tendus.

Elle s’est essuyé les yeux et les traces de maquillage.

– J’ai tellement envie d’avoir un bébé…

Je l’ai embrassée au coin de l’œil où se formait une nouvelle larme.

– Je sais. On aura un bébé. Mais ne t’attends pas à ce que ça marche du premier coup.

– Et si ça prend trop de temps et que nos enfants n’ont pas le même âge ?

–  Ils  auront  le  même  âge,  bébé.  Et  si  c’est  pas  le  cas,  ils seront proches quand même.

J’ai dégagé les cheveux de son cou parce qu’ils collaient à sa peau mouillée.

– Je ne comprends pas… est-ce qu’on le fait mal ?

– Il n’y a qu’une seule façon de le faire, bébé, répondis-je en essayant de ne pas être sarcastique.

Elle s’est mouchée dans du papier.

– Si tu continues à stresser ton corps à ce sujet, il ne va pas laisser entrer mon sperme. Tu dois te détendre. Si tu fais un test  de  grossesse  tous  les  deux  jours,  tu  vas  te  miner  sans raison.

– J’ai trop hâte…

– Je sais. J’ai pigé. Mais tu te fais plus de mal que de bien.

Elle  a  posé  la  tête  sur  mon  épaule  et  continué  de  pleurer doucement.  Finalement,  elle  s’est  calmée,  se  contentant  de gémir plaintivement.

Je lui ai frotté doucement le dos, la gardant sur mes genoux.

– On va avoir un bébé. Je te le promets.

Elle m’a serré fort comme si elle avait besoin de mon contact pour vivre.

–  Concentrons-nous  d’abord  sur  la  recherche  de  notre prochaine maison, dis-je. Ce n’est pas une mince a aire.

– Ouais…

– Et on devra faire toute la déco.

Elle a opiné.

– Il y a plein de trucs dont on doit s’occuper pour le moment.

Chaque chose en son temps.

Je l’ai embrassée sur le front tout en lui caressant le dos.

Trinity s’est calmée et est restée silencieuse.

– Et si je nous faisais couler un bain ? murmurai-je. Je vais te faire un bon massage.

Je n’étais pas fan des bains jusqu’à ce que Trinity devienne mon  amante.  Je  n’en  prenais  plus  depuis  l’enfance,  mais  je me souvenais de la première fois où nous avions partagé sa baignoire.  C’était  devenu  un  lieu  sacré  pour  nous  —  et  ça l’était toujours.

Elle a opiné.

– Ça me ferait du bien.

Je l’ai embrassée à la racine des cheveux.

– Je vais le faire couler.

Avant que je puisse la bouger de mes genoux, elle m’a cloué par son regard rempli d’émotion.

– Merci, Slade. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

– Tu ne le sauras jamais, ma femme.

Les gars ont enfin arrêté de regarder Dee comme un joli petit lot.  Ils  lui  parlaient  comme  une  personne  normale  et  ne  la draguaient plus. Je voyais qu’elle était un peu tendue en leur présence, mais son appréhension a fini par disparaître.

Après la répétition, elle a rangé ses a aires et est venue me voir.

– Ça sonnait bien aujourd’hui.

– Ouais. L’harmonie commence à revenir.

– Je suis contente qu’ils aient arrêté de m’emmerder.

Scotty et Razor étant partis, Dee pouvait parler librement.

–  Ouais,  ils  se  comportaient  comme  des  gros  relous  à  un moment…

Elle a pou é, puis coincé une mèche derrière son oreille. Elle portait un jean noir skinny et un haut gris moulant. Elle avait l’air  de  faire  partie  de  la  bande.  La  conversation  était terminée, elle aurait dû s’en aller. Mais elle est restée là.

– Quelque chose te tracasse ?

Quelque part, je considérais Dee comme une petite sœur. Je n’avais  jamais  eu  ce  genre  d’a ection  pour  personne,  pas même pour ma propre jumelle. Bizarrement, je ressentais le besoin de la prendre sous mon aile et de veiller sur elle. Elle était  manifestement  capable  de  se  débrouiller  seule,  mais j’avais des réflexes protecteurs avec elle.

– Je me demandais… au sujet de ton ami, Theo.

– Quoi ?

Elle l’aime bien ? Elle a des vues sur lui ?

– Tu sais… est-ce que c’est un mec bien ?

–  Bien  sûr.  Je  ne  serais  pas  ami  avec  lui  s’il  ne  l’était  pas.

C’est l’un des meilleurs gars que je connaisse.

– Ben, c’est sympa de dire ça de lui.

J’ai haussé les épaules.

– Mais quel genre de mec est-il… sur le plan sentimental ?

Alors, elle a des vues sur lui.

– Je ne sais pas comment répondre. Je ne fourre pas mon nez dans sa vie privée.

–  Il  est  du  genre  à  n’avoir  qu’une  seule  nana  ou  c’est  un dragueur ? demanda-t-elle sans détour.

Comment je réponds à ça ?

– Euh… les deux ?

Elle a sourcillé.

– Les deux ?

–  Eh  bien,  c’était  un  dragueur  pendant  longtemps,  jusqu’à ce qu’il rencontre cette fille… mais ils ont rompu. Je ne sais pas quel genre de mec il est en ce moment.

Elle a hoché la tête lentement.

– Oh… Ils sont restés ensemble combien de temps ?

– Quelques années.

– Quand ont-ils rompu ?

– Il n’y a pas très longtemps. Je dirais quelques mois.

Je ne voulais pas que Dee sou re, alors je n’ai pas menti pour faire plaisir à Theo.

– Tu sais pourquoi ?

–  En  fait,  non.  Il  a  dit  que  ça  n’a  pas  marché  et  je  n’ai  pas posé  de  questions.  Franchement,  je  ne  suis  pas  très  proche de Theo. Tu ferais mieux de demander à Conrad.

– Tu sais s’il sort avec quelqu’un en ce moment ?

Je n’étais pas doué pour jouer les entremetteurs.

–  Euh…  je  ne  sais  pas  du  tout.  Mais  la  dernière  fois  qu’il  a parlé  de  sa  vie  sentimentale,  il  ne  semblait  pas  chercher d’histoire sérieuse. Ça t’éclaire ?

– Ouais, dit-elle en hochant la tête.

– On a fini de jouer les cupidons ? demandai-je.

–  J’ai  tellement  de  mal  à  trouver  un  mec  bien.  Je  voulais juste savoir si je perds mon temps ou pas.

– Je peux t’assurer que c’est un mec bien. Mais je ne pense pas qu’il soit ce que tu cherches en ce moment. Il est un peu déconnecté de la réalité et je suis quasi sûr qu’il a encore du chagrin à cause de cette fille.

– Oh… c’est dommage.

J’ai haussé les épaules.

– C’est la vie.

Au lieu de partir, elle s’est adossée au comptoir.

Quoi encore ?

Elle a poussé un gros soupir.

– Je suis jalouse de ce que tu as avec Trinity. Honnêtement, je  n’ai  jamais  été  le  genre  de  fille  à  vouloir  me  marier  trop tôt… mais vous voir ensemble me donne envie de me caser.

C’était flatteur, mais aussi gênant.

– L’herbe est toujours plus verte ailleurs, comme on dit.

– Eh bien, on dirait que tu arroses ta pelouse avec soin.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

–  Trinity  et  moi  sommes  très  heureux  et  follement amoureux.  Mais  je  ne  veux  pas  faire  comme  si  c’était  une partie  de  plaisir.  On  a  bien  merdé  dans  le  passé.  Notre relation exige une attention et des e orts constants. Tu dois vraiment trouver quelqu’un dont tu es follement amoureuse,

sinon tu ne seras pas prête à y mettre ton sang, ta sueur et tes larmes. C’est mon meilleur conseil à quelqu’un qui veut une relation sérieuse.

Elle a hoché la tête.

– Un sage conseil.

–  Pour  l’instant,  je  n’imagine  pas  que  ce  soit  possible  avec Theo.  Mais  je  ne  vois  pas  ce  qui  vous  empêcherait  d’être amis.

–  T’as  raison.  C’est  un  mec  sympa.  Et  il  est  vraiment mignon.

J’ai grimacé.

– Je suppose qu’il n’est pas désagréable à regarder.

Elle m’a fait un sourire entendu.

– C’est pas sorcier de savoir si une personne du même sexe est séduisante. Je trouve Trinity très jolie.

– Ben… elle l’est.

– Alors ça ne devrait pas être di cile d’admettre que Theo est mignon.

–  C’est  mignon  quand  une  fille  le  dit.  Quand  c’est  un  mec, c’est  dégoûtant,  dis-je  en  mettant  ma  guitare  en bandoulière. Si cette conversation de gonzesses est terminée, j’aimerais rentrer voir ma femme. On essaie toujours d’avoir un bébé et ça va l’énerver si je rentre tard.

– Désolée qu’elle ne soit pas déjà tombée enceinte.

L’image de Trinity en pleurs m’a assailli.

– Merci… mais ça arrivera bientôt.

Elle m’a souri.

– C’est bien. Tu restes positif.

– J’essaie de rester aussi positif que possible.

Theo, Conrad, Roland et moi jouions au basket sur le terrain à  une  rue  de  mon  salon  de  tatouage.  Nous  étions  tous  les quatre  aussi  bons,  et  il  n’était  pas  facile  de  constituer  les équipes.  Conrad  était  un  peu  plus  grand  que  nous,  donc  il avait un léger avantage.

Nous avons joué pendant quarante-cinq minutes, et à la fin, Roland et moi avons gagné.

–  Prenez  ça,  salopes,  dit  Roland  en  faisant  une  danse  de  la victoire sur le terrain.

–  Arrête  de  jouer  les  pom-pom  girls,  râla  Conrad  en  lui lançant le ballon en pleine poitrine.

Roland a chancelé sous le choc.

– Quel mauvais perdant…

–  Non,  si a  Conrad.  T’es  juste  un  pom-pom  girl  qui  fait chier.

– C’est une blague gay ? demanda Roland.

Conrad l’a poussé sans méchanceté.

– À toi de me le dire.

Theo a volé le ballon à Roland puis l’a fait tournoyer au bout de son doigt.

–  Bon  match,  dit-il,  mais  Conrad  et  moi  on  vous  a  laissé gagner.  On  sait  à  quel  point  vous  êtes  susceptibles  tous  les deux.

–  Susceptible  ?  m’étou ai-je.  Je  suis  la  personne  la  moins sensible du monde.

–  Dit  le  mec  qui  essaie  d’engrosser  sa  femme  et  de  fonder une famille, railla Conrad.

– Ça ne fait pas de moi quelqu’un de sensible, m’énervai-je.

– Mec, t’as chialé le jour de ton mariage, dit Roland.

Je lui ai fait un doigt d’honneur.

– Tu chiales tous les jours.

– Non, c’est faux, se défendit Roland.

Theo a levé les yeux au ciel.

–  Vos  gueules.  Cette  dispute  à  la  noix  risque  de  durer  des jours.

Nous sommes allés sur le banc prendre des bouteilles d’eau.

Chacun a descendu la sienne et versé la fin sur sa tête pour rincer la sueur.

Je  me  suis  essuyé  le  visage  avec  mon  t-shirt  et  tourné  vers Theo.

– Dee m’a posé des questions sur toi hier.

Theo  a  paru  surpris,  mais  avant  qu’il  puisse  parler,  Conrad l’a devancé.

– Vraiment ? demanda-t-il avec intérêt. Qu’est-ce qu’elle a demandé ?

–  Du  calme,  mec,  dit  Theo.  Tu  réagis  comme  si  on  était  au lycée et que la plus belle fille de la classe voulait me sucer.

– La ferme. Qu’est-ce qu’elle a dit ?

J’ai joué avec ma bouteille d’eau.

– Elle a demandé si t’étais un mec bien et tout…

– Qu’est-ce que t’as dit ? s’enquit Theo.

Ça m’a énervé.

– Qu’est-ce que tu crois que j’ai dit ? Que t’es un connard ?

Conrad a froncé les sourcils d’agacement.

– Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ?

– Elle m’a demandé si t’étais un queutard ou l’homme d’une seule femme.

– Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Theo.

– La vérité. Que j’en sais rien. Mais je lui ai parlé d’Alex et de ton chagrin d’amour.

– T’es pas censé raconter ça à une fille, pesta Conrad. Merde, pourquoi tu lui as dit ?

– Parce que c’est mon amie et que je veux pas lui mentir.

Theo avait les yeux dans le vide.

–  Maintenant,  Theo  ne  pourra  jamais  sortir  avec  elle,  dit Conrad. Elle pense qu’il est bousillé.

Theo a levé la main.

–  Non.  Je  préfère  ça.  Je  ne  peux  pas  avoir  une  relation sérieuse  en  ce  moment  et  je  ne  veux  pas  d’un  coup  facile, alors c’est mieux ainsi. Elle sait que je n’ai rien à lui o rir.

Conrad a levé les yeux en ronchonnant.

– Mec, cette nana est trop cool. Ne passe pas à côté parce que tu dramatises tout.

–  Je  ne  dramatise  pas,  dit  Theo.  Je  ne  veux  pas  lui  faire perdre son temps. Elle a le droit de savoir la vérité. Je l’aime bien  et  je  la  respecte.  En  plus,  si  je  lui  mentais,  ça  créerait une ambiance bizarre avec Slade et le groupe.

– Exactement, confirmai-je.

Roland avait l’air perplexe.

– Mais qui est Dee ?

– Ma nouvelle guitariste, expliquai-je.

– Elle est super sexy, dit Conrad. Je veux que Theo la saute.

– T’as pas une copine ? demandai-je.

–   Je  ne  la  trouve  pas  sexy,  justifia  Conrad.  J’explique simplement à quoi elle ressemble, sans besoin de détails.

–  Je  ne  veux  pas  la  sauter,  dit  Theo.  J’ai  levé  une  nana  au hasard une fois et c’était déprimant. Je ne peux pas redevenir un  queutard.  Après  avoir  eu  une  relation  qui  comptait vraiment, je ne peux pas retourner en arrière. Mais je ne suis pas prêt pour sortir avec une fille.

– Tu ne crois pas que sortir avec Dee te remettrait en selle ?

demanda Conrad.

– C’est trop dégueulasse pour elle. Je ne peux pas lui faire ça.

Roland a poussé un soupir d’agacement.

– Les mecs, j’ai beau être gay, cette conversation m’ennuie à mourir.

Je  me  suis  mis  à  fantasmer  que  je  prenais  Trinity  par-derrière.  J’ai  chassé  cette  vision  avant  de  bander  dans  mon short.  Il  était  fin  et  souple  et  ma  bite  le  tendrait  si  je  ne faisais pas attention.

– Je suis d’accord. Theo ne peut pas sortir avec Dee. Fin de l’histoire. Passons à autre chose.

Conrad a secoué la tête.

–  C’est  trop  con.  Combien  de  filles  comme  Dee  t’as rencontrées dans ta vie ?

Theo  s’est  levé  et  éloigné.  Ses  épaules  étaient  a aissées comme  s’il  portait  trop  de  poids.  Sans  se  retourner,  il  a répondu :

– Zéro.

5

AR SE N

J’AI UN FRÈRE.

Une  personne  normale  serait  ravie  d’apprendre  cette nouvelle. Elle trouverait sans doute qu’elle avait de la chance d’avoir un membre en plus dans sa famille.

Mais pas moi.

Pourquoi  ça  m’arrivait  ?  Qu’avais-je  fait  pour  mériter  ça  ?

Mais mère avait eu un autre fils, qu’elle avait aimé et élevé.

Ils avaient une belle relation. Il l’aimait assez pour vivre avec elle.

Putain de merde.

Pourquoi  n’avais-je  pas  eu  droit  à  ce  traitement  ?  Pourquoi avais-je  dû  dormir  dans  une  chambre  avec  cinq  autres garçons  jusqu’à  mes  dix-huit  ans  ?  Pourquoi  avais-je  dû vendre de la came pour survivre ?

C’est injuste.

Silke  voyait  bien  que  quelque  chose  clochait,  mais  je  ne  lui avais  pas  relaté  la  nouvelle  de  ma  mère.  Elle  n’a  pas demandé  non  plus,  voyant  sans  doute  que  je  pouvais exploser  à  tout  moment.  Durant  les  moments  où  je  sentais

que  j’allais  m’e ondrer,  ou  briser  tous  les  murs  de  la maison, Silke asseyait Abby à côté de moi et l’encourageait à me  parler.  Lorsqu’Abby  levait  ses  magnifiques  yeux  bleus vers  moi  et  me  regardait  comme  si  j’étais  son  héros,  ma colère s’envolait.

C’est elle, mon héroïne.

Je  savais  que  je  ne  devrais  pas  me  laisser  abattre  par  la situation.  Je  savais  que  j’avais  beaucoup  de  chance  malgré tout. Ma copine était d’une beauté surnaturelle, à l’intérieur comme  à  l’extérieur.  Nous  nous  comprenions,  et  lorsque  je perdais la tête, elle était là pour me soutenir.

Elle  m’aimait  et  m’était  dévouée,  à  jamais.  J’étais reconnaissant  d’avoir  l’amour  d’une  femme  aussi exceptionnelle.  Elle  m’acceptait  comme  j’étais,  avec  mes défauts  et  mes  qualités,  mais  elle  ne  tolérait  pas  mes conneries et savait me remettre à ma place. J’étais son grand amour, et elle était le mien.

J’avais  aussi  une  fille,  l’être  le  plus  cher  à  mes  yeux.  Elle avait  un  cœur  d’or,  elle  était  douce  et  intelligente.  Lorsque les  ténèbres  s’abattaient  sur  moi,  Abby  me  guidait  vers  la lumière.

Et j’avais Ryan et Janice, des parents adoptifs qui m’avaient pris  sous  leur  aile  par  pure  générosité.  Ils  m’avaient  fait confiance  et  accueilli  chez  eux  alors  que  j’aurais  pu  les cambrioler pendant leur absence et foutre leur vie en l’air.

Et j’avais tous mes amis sur qui compter.

Alors, je ne devrais pas me laisser démoraliser. Le passé était passé, et n’avait pas d’incidence sur mon avenir. Et pourtant, il avait encore une emprise sur moi.

J’étais  allongé  au  lit  tandis  que  Silke  se  brossait  les  dents dans la salle de bain. Le ventilateur était allumé au plafond, et  je  le  regardais  tourner.  J’essayais  de  compter  les  tours, mais il bougeait trop vite pour mes yeux.

Silke a éteint la lumière de la salle de bain et elle est entrée dans la chambre. Comme d’habitude, elle portait un t-shirt à moi  et  une  petite  culotte.  J’adorais  la  voir  dans  mes vêtements. Ils lui allaient mieux qu’à moi.

Elle a réglé son alarme avant de se glisser sous les draps. Elle s’est lovée contre moi, passant une jambe entre les miennes.

Je ne quittais pas le ventilateur des yeux.

– Tu n’es pas toi-même ces temps-ci.

Je ne l’ai pas regardée.

– Je sais.

– Abby l’a remarqué.

Le commentaire a retenu mon attention.

– Ah oui ?

Silke a hoché la tête.

– Elle m’a demandé pourquoi t’étais tout le temps triste.

Mon cœur s’est serré.

–  Je  lui  ai  dit  que  c’était  seulement  la  fatigue,  et  de  ne  pas s’en faire.

Je ne voulais pas faire de mal à ma fille. C’était insupportable pour un parent de voir son enfant sou rir.

–  Parle-moi,  Arsen,  dit  Silke  en  passant  la  main  sur  ma poitrine.

J’ai poussé un grand soupir.

– Je suis allé prendre un café avec ma mère.

C’était une phrase étrange sortant de ma bouche.

– Et ça ne s’est pas bien passé ?

– Non.

Je ne voulais pas en parler, mais je ne pouvais pas lui cacher non plus.

Silke attendait patiemment que je développe.

– Elle m’a annoncé que j’avais un frère… plus jeune.

Je n’ai pas pu m’empêcher de parler d’une voix méprisante.

Silke n’a pas réagi. Sa main est restée posée sur mon cœur.

– Elle t’a parlé de lui ?

– Il s’appelle Levi et ils vivent ensemble en ville. C’est tout ce que je sais.

Elle a descendu la main sur mon ventre, puis sur ma hanche.

– Donc elle l’a élevé et pas toi ?

Je n’ai pas répondu.

–  T’as  tous  les  droits  de  lui  en  vouloir,  Arsen.  Je  serais bouleversée moi aussi.

J’ai fermé les yeux, luttant contre l’émotion qui montait en moi.

– J’aimerais qu’elle disparaisse. Elle ne m’apporte que de la sou rance.

Silke  s’est  penchée  sur  ma  poitrine  et  a  posé  un  baiser  à l’endroit du cœur.

– Je sais… ça me fait de la peine.

Le  contact  brûlant  de  ses  lèvres  m’a  revigoré,  son  baiser insu ant  une  force  nouvelle  dans  mon  cœur.  Je  me  suis hissé  sur  elle,  puis  j’ai  enroulé  ses  jambes  autour  de  moi, voulant  sentir  nos  corps  s’imbriquer.  Il  y  avait  un  moment que nous n’avions pas fait l’amour. J’étais trop déprimé ces jours-ci.

– Désolé d’avoir été…

–  Ne  t’excuse  pas,  me  coupa-t-elle  en  prenant  mon  visage en  coupe  et  sondant  mes  yeux.  Je  sais  que  ton  passé  est  ta bête noire. Je ne m’attends pas à ce que tu fasses comme si de rien n’était.

– Je suis désolé de t’avoir blessée.

Elle m’a embrassé au coin de la bouche.

–  Quand  tu  sou res,  je  sou re.  Sans  que  tu  me  dises pourquoi.  Mon  âme  ressent  ce  que  la  tienne  ressent.  Toi  et moi, on ne fait qu’un, Arsen.

J’ai inspiré profondément en l’observant. Ses yeux brillaient dans  la  pénombre  alors  qu’elle  m’étudiait  en  retour.

J’ignorais ce que j’avais fait pour mériter de dormir aux côtés d’une déesse nuit après nuit, mais j’avais manifestement fait quelque chose. Comment pouvais-je douter de moi avec Silke dans  ma  vie  ?  Ryan  et  Janice  ?  Abby  et  tous  mes  amis  ?

Comment  pouvais-je  laisser  cette  insécurité  me  ronger quand j’avais ce dont tout le monde rêvait ?

– Je t’aime.

Les  mots  me  manquaient  pour  décrire  ce  que  j’éprouvais.

Mon  sentiment  était  trop  profond  pour  être  exprimé,  du moins  verbalement.  C’était  la  seule  phrase  qui  s’en approchait.

– Je t’aime aussi.

Elle m’a embrassé de nouveau, encore plus tendrement.

Son  contact  m’a  embrasé.  Canalisant  toutes  mes  émotions vers la femme sous moi, j’ai baissé sa petite culotte et je l’ai pénétrée.  Dès  que  j’ai  senti  son  étroitesse,  j’ai  soupiré  de plaisir. Cette intimité était exactement ce dont j’avais besoin.

Silke était ma raison de vivre. Elle était tout pour moi. Et je devais lui montrer, car je ne l’avais pas assez fait.

Silke est passée à mon bureau sur l’heure du déjeuner.

–  Salut,  beau  mec,  dit-elle,  ondulant  les  hanches  en s’avançant sur ses talons hauts.

Dès  qu’elle  est  entrée,  ma  queue  s’est  durcie,  répondant  à son  sex-appeal.  Elle  portait  une  robe  noire  moulante  qui mettait  en  valeur  ses  formes.  J’ai  immédiatement  voulu  la pencher sur mon bureau et la baiser jusqu’à ce que le meuble s’écroule.

– Salut, beauté.

Elle s’est approchée de moi, son sac à main en bandoulière.

– Tu veux manger avec moi ?

– Je veux  te  manger,  dis-je  le  plus  sérieusement  du  monde pour qu’elle sache que je ne plaisantais pas.

– Mais alors, qu’est-ce que je vais manger ? demanda-t-elle l’air espiègle.

Je me suis reculé dans ma chaise.

– J’ai une idée.

Silke  faisait  des  pipes  du  tonnerre.  En  fait,  c’était  les meilleures  que  j’avais  eues  de  ma  vie.  Coucher  avec  elle  en général était le meilleur sexe de ma vie.

Elle a reculé avant que je puisse l’attraper.

–  J’ai  seulement  une  demi-heure  et  j’ai  faim  —  pour  de  la vraie bou e.

– Très bien, grognai-je. Mais je te mangerai plus tard.

– Ça peut s’arranger.

Elle me regardait d’un air séducteur.

Putain ce que j’ai envie de la prendre sur mon bureau.

– Arrête ça. Sinon je te baise séance tenante.

– Ohh non… quel dommage ce serait.

J’ai pris mes clés en lui lançant un regard sombre.

– Je vais te donner la fessée.

– Pourquoi ? fit-elle, feignant l’innocence. J’ai été vilaine ?

– Très.

– Oh non… je vais me faire punir.

J’ai grondé.

– Sérieux, tu ne peux pas me dire non, puis agir comme ça.

Elle a gloussé comme une écolière.

– Ça t’arrive de te demander pourquoi je fais ça ?

– Pour me torturer ?

–  Non,  dit-elle  en  s’approchant  et  s’arrêtant  directement devant moi. Parce que je veux que tu penses à moi sans arrêt d’ici à ton retour à la maison.

Elle a empoigné ma trique dans mon pantalon et l’a massée.

Puis elle a baissé la main.

J’ai poussé un gémissement étou é.

– T’es cruelle.

Elle a haussé les épaules.

– Je sais.

La voix de mon secrétaire a retenti dans l’interphone.

– Sherry demande à vous voir, monsieur.

Le  désir  a  quitté  mon  corps  aussitôt.  Mon  flirt  avec  Silke s’est  envolé  à  l’idée  de  la  présence  de  ma  mère  dans  mon garage.  Les  portes  de  mon  cœur  se  sont  refermées  et  je  me suis  mis  sur  mes  gardes,  hissant  mes  remparts impénétrables.

L’irritation a traversé le regard de Silke.

– C’est elle ?

Elle  l’avait  sans  doute  compris  à  l’expression  sur  mon visage.

– Oui.

La voix de Stewart a parlé de nouveau.

– Monsieur, je vous l’envoie ?

J’ignorais quoi faire. Je n’avais jamais eu à a ronter ma mère en présence de Silke.

Silke a appuyé sur le bouton.

– Oui, faites-la entrer.

Euh… quoi ?

Silke  s’est  mise  face  à  la  porte,  comme  un  soldat  sur  un champ de bataille.

Oh non, ça augure mal.

La  porte  s’est  ouverte  et  Sherry  est  entrée.  Lorsqu’elle  a  vu Silke, elle a bronché de surprise. Elle avait l’habitude de me coincer quand j’étais seul. Si elle me trouvait intimidant, une surprise l’attendait. Silke était de loin la plus menaçante de nous deux.

– Oh… je ne savais pas que tu avais de la compagnie.

– Il y a d’autres gens que toi dans sa vie, dit Silke en croisant les bras.

– Je… commença Sherry, sans finir sa phrase.

Manifestement, l’hostilité de Silke la prenait au dépourvu.

– J’en ai marre de tout ça. Je comprenais pourquoi tu voulais parler à Arsen au début. Soit tu voulais quelque chose de lui, ou  bien  tu  voulais  apprendre  à  le  connaître.  Très  bien.  Peu importe. Mais maintenant, chaque fois que mon mec rentre à la maison, il est blessé et bouleversé. J’en ai marre que tu lui bousilles  l’âme,  dit-elle  en  avançant  et  pointant  son  doigt vers elle. Ça su t. Laisse-le tranquille. Ou je m’en mêle.

Sherry a reculé d’un pas, puis m’a imploré du regard.

– Fais ce qu’elle demande, dis-je. C’est elle qui décide.

–  Je  suis  sérieuse,  insista  Silke.  Je  ne  te  laisserai  plus  le terroriser.  Tu  n’as  pas  réparé  votre  relation  et  tu  n’as  pas essayé  de  te  racheter.  Tu  ne  fais  que  le  déprimer.  Alors maintenant, va-t’en.

Sherry  est  restée  ancrée  sur  place,  mais  j’avais  le pressentiment que c’était par peur plutôt que par bravade.

– C’est que… vous ne comprendrez jamais.

– Je comprends qu’Arsen rentre à la maison ivre et en colère, répliqua Silke en s’avançant de plus belle. Je comprends qu’il néglige  sa  famille  parce  que  tu  ne  cesses  de  le  blesser.

Laisse-le  tranquille.  Si  tu  te  soucies  de  lui,  laisse-le tranquille.

La lèvre de Sherry a trembloté.

– Je suis désolée. Je…

– Je m’en fous, s’énerva Silke. Tu as eu ta chance et tu l’as foutue en l’air. Alors, retourne vers ton autre fils, celui que tu  n’as  pas  abandonné.  Arsen  n’a  plus  besoin  de  toi,  parce qu’il  a  moi.  C’est  moi  sa  famille  maintenant.  C’est  moi  qui veille sur lui.

Sherry a reculé avant de se tourner vers la porte.

Silke  a  planté  les  mains  sur  les  hanches  en  la  regardant s’éloigner.  Sa  posture  intimidante  indiquait  qu’elle  était prête à en venir aux mains s’il le fallait. Elle a suivi ma mère des  yeux  jusqu’à  ce  qu’elle  disparaisse  complètement  de notre vue.

Silke s’est retournée vers moi, l’air toujours irritée.

– Et voilà. Problème résolu.

– Tu crois vraiment qu’elle ne m’embêtera plus ? demandai-je incrédule.

– Si elle tient à ses doigts, je dirais que oui.

Elle a mis son sac en bandoulière comme si de rien n’était.

– Je sais que t’es protectrice avec moi, mais tu n’avais pas à faire ça.

– Je sais que je n’ai pas à faire quoi que ce soit, Arsen, dit-elle  froidement.  Mais  quiconque  te  fait  du  mal  m’en  fait  à moi  aussi.  Je  ne  tolérerai  plus  ces  conneries.  Si  elle  veut  te parler, elle devra d’abord passer par moi.

Elle a pris ma main et l’a pressée.

– Bon, on va déjeuner maintenant ?

Je  savais  que  ma  mère  finirait  par  revenir.  Silke  était redoutable,  mais  ma  mère  avait  connu  pire.  J’allais  devoir l’a ronter de nouveau, mais je ne voulais pas y penser pour l’instant.  J’avais  seulement  envie  d’être  avec  la  femme  que j’aimais,  la  femme  qui  n’avait  pas  froid  aux  yeux  lorsque venait le temps de me protéger.

–  Ouais,  dis-je  en  me  penchant  pour  l’embrasser.  Je  suis prêt.

6

J AR E D

JE L’AI APPELÉE BÉBÉ.

Qu’est-ce qui m’a pris ?

C’est  sorti  tout  seul.  Je  n’ai  même  pas  réfléchi  avant  de parler.  Ça  m’a  échappé  comme  un  gros  couillon.

Heureusement,  Beatrice  n’a  pas  semblé  le  prendre  au sérieux.  Elle  l’a  pris  pour  une  manifestation  de  mon arrogance habituelle.

Dieu merci.

Ça aurait pu déboucher sur une conversation gênante que je ne  voulais  pas  avoir.  Ça  aurait  pu  mener  à  une  bifurcation que  je  ne  pouvais  pas  prendre.  Notre  relation  actuelle  était parfaite.  Si  j’y  allais  trop  fort  ou  que  je  faisais  un  geste déplacé, je pourrais tout perdre. Garder mes distances était la seule  solution.  D’une  certaine  façon,  je  me  mettais  au supplice.  Mon  cœur  s’était  attaché  à  elle.  Il  s’ancrait  à Beatrice, réclamant de vivre. Et cette obsession ne faisait que grandir  un  peu  plus  chaque  jour.  Ces  sentiments  ne disparaîtraient pas, même si j’essayais de les étou er.

Mais je ne peux pas l’avoir.

Pourquoi  me  suis-je  mis  dans  cette  situation  ?  Je  lui  ai  dit que  nous  ne  serions  qu’amis  et  je  devais  tenir  parole.

Pourquoi  était-ce  si  di cile  à  faire  ?  Pourquoi  cela m’arrivait-il ?

Parfois, j’avais envie de céder à mes désirs, de faire ce que je voulais. Quand elle me regardait avec ses grands yeux verts, j’avais  envie  de  prendre  son  visage  à  deux  mains  et  de l’embrasser.  Quand  elle  sirotait  son  vin,  j’avais  envie  de  lui arracher  le  verre  des  mains  et  de  goûter  l’alcool  sur  sa langue.

Mais où cela mènerait-il ?

Nous serions heureux ensemble pendant un temps, quelques semaines,  peut-être  quelques  mois.  Puis  la  bête  en  moi ressortirait,  rugissante  et  insatiable.  Je  rencontrerais  une fille  dans  un  endroit  louche.  Mes  pulsions  reprendraient  le dessus et je serais incapable de résister à ses charmes. Alors je la baiserais en prenant mon pied.

Et je blesserais Beatrice.

Ma meilleure amie.

Comment  pourrais-je  faire  ça  à  quelqu’un  à  qui  je  tiens tant ? Je la perdrais. Je perdrais l’amie avec qui j’ai tout fait.

Je perdrais la personne avec qui j’ai partagé tant de moments et d’expériences.

Je ne peux pas prendre ce risque.

Mais je me retrouvais dans une position di cile. Combien de temps  cela  durerait-il  ?  Comment  allaient  évoluer  mes sentiments  ?  Est-ce  que  je  finirais  par  ne  plus  y  penser  et tomber amoureux d’une autre ?

Mais  comment  tomber  amoureux  d’une  autre  alors  que Beatrice était la fille la plus géniale du monde ?

Le fait d’ouvrir un bar avec elle n’allait pas m’aider. Je serai coincé avec elle tous les jours, la regarderai évoluer dans la salle, les épaules en arrière et la tête haute. Je serai obligé de voir  la  façon  dont  son  jean  épouse  ses  formes  parfaites,  et son  cul  encore  plus  parfait.  Parfois,  quand  elle  portait  ces cardigans, j’avais envie que les boutons sautent pour que je puisse voir la rondeur de ses seins.

Mon Dieu, je suis un monstre.

Beatrice était assise en face de moi sur le canapé. Elle tenait ses cartes et les examinait attentivement.

– Pioche.

J’ai tiré une autre carte.

– Je pense que tu mens.

– Pourquoi je mentirais ?

– Parce que j’ai trois neuf. Donc, tu dois avoir un neuf.

–  Non,  il  est  dans  la  pioche,  dit-elle  les  yeux  rivés  sur  les cartes. Tu as un cinq ?

– Pioche.

Elle m’a regardé en fronçant les sourcils.

– Non, je ne mens pas, m’o usquai-je.

Elle a pioché une carte et l’a placée dans sa main. Puis elle a souri et abattu une paire sur la table.

– On dirait bien que j’ai trouvé mon cinq.

– Tant mieux pour toi, dis-je sarcastiquement.

Elle a fait la moue.

– Tu ne serais pas un mauvais perdant ?

– Tu n’es qu’une méchante gagnante.

Elle a pou é.

– Je sais que tu détestes perdre.

– Tu as une reine ?

Elle a sorti une carte de son jeu.

J’ai souri et je lui ai arrachée des mains.

– Alors, qui est la mauvaise perdante maintenant ?

Elle a reposé les yeux sur ses cartes.

– Comment s’est passée ta journée ? demandai-je.

Je  ne  posais  jamais  cette  question  à  personne.  Je  ne  le demandais  jamais  à  Lexie  quand  nous  étions  mariés.

Honnêtement,  je  me  fichais  de  la  réponse.  Mais  pas  avec Beatrice.

–  L’entreprise  de  pesticides  a  enfin  pulvérisé  le  vignoble.

Espérons que ça ne dégrade pas la qualité du raisin.

– Ça peut vraiment les abimer ? demandai-je avec intérêt.

– Si c’est trop tard, oui.

– On en apprend tous les jours…

– T’as un as ?

J’ai grogné et je lui ai tendu.

Elle a souri.

–  Merci,  dit-elle  en  posant  sa  paire  sur  la  table.  Et  toi,  ta journée ?

– Bien. J’ai fait du travail de bureau.

– C’est pas trop ennuyeux ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça peut l’être. Mais j’aime être mon propre patron. Je peux me barrer quand la paperasse m’ennuie trop.

– Comment vont tes parents ?

Elle ne me l’a jamais demandé avant.

– Bien. Je ne leur ai pas parlé depuis un moment.

Très  longtemps,  en  fait.  Ma  mère  m’a  engueulé  la  dernière fois que je l’ai vue, mais c’était parce que je lui ai avoué que j’avais trompé Lexie. Je pressentais qu’elle n’avait pas envie de me parler.

– Ta mère va bien ?

– Oui. Pourquoi ?

–  Tu  m’as  dit  qu’elle  avait  eu  une  crise  cardiaque  il  y  a quelque temps.

Elle s’en souvient ?

– Elle va bien. Elle doit juste renoncer aux tartes à la crème.

– Mince, on sait tous à quel point c’est di cile.

Elle m’a demandé une autre carte, que je lui ai donnée.

– Je suis contente qu’elle aille bien, ajouta-t-elle.

– Ouais, moi aussi.

– T’es proche de ta famille.

J’ai haussé les épaules.

– Avant, oui.

– Et plus maintenant ?

– J’ai divorcé et ça a tout foutu en l’air.

Beatrice m’a regardé avec pitié.

– C’était il y a des années.

–  Je  sais.  Mais  j’ai  dit  à  ma  mère  la  vraie  raison  de  mon divorce avant qu’on commence à traîner ensemble et elle l’a très mal pris. Je ne l’ai jamais vue aussi déçue.

Beatrice  a  baissé  les  yeux  parce  qu’elle  ne  pouvait  pas  me regarder.

– Ça ne veut pas dire qu’elle ne t’aime plus, Jared.

– Je sais… mais j’ai honte. Et le pire, c’est que je ne peux en vouloir qu’à moi-même.

Beatrice a fait une chose à laquelle je ne m’attendais pas. Elle a  tendu  le  bras  et  posé  sa  main  sur  la  mienne.  Dès  que  sa peau  a  touché  la  mienne,  j’ai  senti  un  frisson  me  parcourir l’échine.  Mon  cœur  s’est  arrêté  de  battre  un  instant tellement  ce  contact  était  exaltant.  En  une  fraction  de seconde, j’ai ressenti tant de choses. Elle aussi ?

Ses  yeux  verts  brillaient  quand  elle  les  a  plongés  dans  les miens.  Ils  exprimaient  de  l’amitié,  de  la  confiance…  et quelque chose de plus profond.

– Tu es trop dur avec toi-même, Jared. Je n’aime pas quand tu te rabaisses. Tu es quelqu’un de bien.

Elle a retiré sa main.

J’aurais aimé qu’elle la laisse là.

Elle a reporté son attention sur ses cartes.

Pourquoi ne pouvais-je pas changer ? Pourquoi ne pouvais-je pas être di érent ? Si je l’étais, je pourrais lui prendre la main  quand  je  veux.  Et  je  n’ai  jamais  autant  voulu  tenir  la main de quelqu’un. J’avais besoin d’intimité avec elle, ce qui ne m’était jamais arrivé.

– On fait tous des erreurs, dit-elle. Comment aller de l’avant si on doit sans cesse s’excuser d’avoir fait ci ou ça ? Laisse le passé où il est et passe à autre chose. Je ne dis pas que ce que tu as fait était bien, mais la vie continue.

– Ce n’est pas si facile…

– Tu me connais. Je suis méfiante et craintive. Tu penses que je  passerais  mon  temps  avec  toi  si  t’étais  pas  un  homme bien ?

La chaleur s’est répandue dans tout mon corps.

– C’est peut-être parce que tu n’as pas d’amis…

Ce  n’était  pas  le  moment  de  plaisanter,  mais  je  ne  pouvais pas  m’empêcher  de  la  vanner  quand  elle  disait  des  choses gentilles sur moi.

Elle a fait les gros yeux et m’a frappé le bras.

– Je pourrais me faire des amis si je le voulais vraiment.

J’ai essayé de ne pas rire.

– Bien sûr.

– Je pourrais, insista-t-elle.

– Ouais, c’est ça.

Elle m’a frappé le bras de nouveau.

– Ne sois pas méchant.

– Désolé, m’escla ai-je. C’est mon rôle de te taquiner.

–  Non,  c’est  le  rôle  de  mon  frère.  Il  me  taquine  toute  la journée au boulot. Toi, tu es censé être gentil avec moi.

– Vraiment ?

– Ouais, parce que tu m’aimes.

J’ai  frémi  à  ces  mots  et  j’ai  senti  mon  visage  blêmir.  J’ai soudain eu froid, très froid. C’était comme si quelqu’un avait versé  un  seau  à  glace  sur  ma  tête.  Mais  j’avais  chaud  en même  temps,  comme  si  j’errais  dans  le  désert  depuis  une semaine.  Ses  mots  m’ont  immédiatement  perturbé,  et  j’ai essayé  de  trouver  une  réaction  appropriée.  Que  voulait-elle dire par là ? Était-elle sérieuse ? Plaisantait-elle ?

– Jared ?

– Hmm ?

J’ai  croisé  son  regard  et  essayé  de  dissimuler  mon  air paniqué.

– T’as un valet ?

– Oh… Euh…

J’ai regardé mes cartes pour en chercher un. J’ai essayé de ne pas me troubler, mais je n’arrivais pas à me concentrer. J’ai soudain eu les mains moites.

– Non, finis-je par répondre.

Beatrice n’a pas semblé remarquer ma réaction parce qu’elle a pioché une carte.

Putain, il faut que je me détende.

–  Mission impossible, nous voilà, proclamai-je.

Nous nous sommes assis dans la salle de ciné avec nos boîtes de friandises.

– J’ai l’impression qu’il sera comme tous les autres  Mission impossible que j’ai vus.

Elle a lancé des Maltesers dans sa bouche.

– Non, il va être génial. Attends de voir.

– OK… dit-elle d’un ton sceptique.

– S’il est nul, je t’invite à dîner.

– Et s’il est bien ? demanda-t-elle en se tournant vers moi.

– Je t’invite quand même à dîner.

Elle a souri.

– Ça me semble un bon deal.

Elle s’est enfoncée dans son siège et a posé sa boîte vide dans le porte-gobelet. Elle a frissonné et s’est frotté le bras.

– Tu as froid ?

– Un peu.

J’ai enlevé mon sweatshirt et je lui ai donné. Je l’ai fait sans hésiter. Si elle avait froid, je voulais la réchau er.

– Merci.

Elle l’a enfilé sur sa chemise ; il était mille fois trop grand.

Je  l’ai  immédiatement  imaginée  en  train  de  se  promener dans  l’appartement,  vêtue  d’un  de  mes  t-shirts.  Elle  ne portait qu’une culotte dessous et entrait dans ma cuisine à la recherche d’un truc à manger.

Merde, je ne peux pas avoir ce genre de pensée.

Elle  a  croisé  les  bras  sur  sa  poitrine,  ayant  trouvé  une position confortable.

Je me suis forcé à ne pas la regarder et à me concentrer sur l’écran.  Le  film  a  enfin  commencé  après  une  tonne  de bandes-annonces. Au milieu du film, j’ai jeté un coup d’œil vers elle pour voir si elle s’amusait.

Ses paupières étaient fermées.

J’ai levé les yeux au plafond et secoué la tête en même temps.

Puis j’ai reporté mon attention sur l’écran. Quelques instants plus tard, elle s’est penchée vers moi et a appuyé sa tête sur mon épaule. Elle n’a pas dû s’en rendre compte parce qu’elle dormait.

Je  me  suis  raidi  à  son  contact.  L’odeur  de  ses  cheveux  m’a enveloppé. Ils sentaient la prairie en été. Il y avait des fleurs et  des  feuilles  portées  par  le  vent.  Le  soleil  se  levait, réchau ant  les  oiseaux  et  les  arbres.  Puis  elle  a  passé  son bras  sous  le  mien.  Nos  mains  étaient  près  l’une  de  l’autre, mais ne se touchaient pas.

J’ai  observé  sa  paume,  remarquant  la  finesse  de  ses  doigts.

Au lieu de regarder le film, je la regardais elle. Je n’arrêtais pas de me demander ce que ça ferait de lui tenir la main.

Merde, pourquoi je pense à ça ? Qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Puis  j’ai  fait  un  truc  vraiment  idiot.  J’ai  pris  sa  main  et entrelacé nos doigts.

Qu’est-ce que je fous, bordel ?

Ça m’a tout de suite fait du bien. Ça n’avait rien à voir avec le sexe,  mais  c’était  meilleur  que  n’importe  quelle  expérience sexuelle.  Je  ne  pouvais  pas  le  décrire.  Était-ce  un  remède contre  la  solitude  ?  Était-ce  parce  que  je  me  sentais  plus proche d’elle ? Qu’est-ce que c’était ?

Ses  doigts  se  sont  resserrés  autour  des  miens  et  elle  s’est blottie contre moi.

Qu’est-ce qui nous prend ?

J’aurais  dû  retirer  ma  main,  mais  c’était  trop  tard.  Le  mal était  fait.  J’avais  fait  ce  geste  sans  réfléchir  et  je  devais maintenant  en  assumer  les  conséquences.  Peut-être  qu’elle était  endormie  et  ne  s’en  rendait  pas  compte.  À  la  fin  du film, je retirerai rapidement ma main et ferai comme s’il ne s’était rien passé.

J’ai  reporté  mon  attention  sur  l’écran,  mais  je  ne  pensais qu’à nos mains jointes. Ses doigts étaient si petits comparés aux  miens.  Son  odeur  m’enveloppait  toujours  et  je  me demandais si mon pull aurait son parfum jusqu’à ce que je le lave.  J’aimerais  que  cette  odeur  imbibe  mes  draps.  Je  me demandais si elle avait aussi bon goût qu’elle sentait bon.

Le film s’est terminé et la salle s’est allumée.

J’ai retiré discrètement ma main et essayé de me comporter comme si je n’étais pas un enfoiré.

Beatrice  a  remué,  puis  s’est  écartée  de  mon  épaule.  Elle  a cligné  des  yeux  plusieurs  fois  comme  si  elle  se  forçait  à émerger d’un rêve agréable.

– Pardon… je crois que je me suis endormie.

– C’est pas grave.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine d’un air gêné.

Elle a souri, puis dégagé les cheveux de son visage.

– Eh bien, on dirait que tu me dois un dîner.

Je  l’ai  raccompagnée  jusqu’à  sa  porte.  Elle  portait  encore mon sweat. Je n’avais pas froid et je n’en avais pas besoin. Et puis,  j’aimais  le  voir  sur  elle.  C’était  l’un  des  sweats  que  je portais quand je jouais au basket avec mes potes. Il était bien trop grand pour elle, mais elle était trop mignonne dedans.

– Merci de m’avoir invitée au restau et au cinéma.

Elle  s’est  arrêtée  devant  sa  porte  et  m’a  regardé  avec  un sourire  indélébile.  Elle  me  regardait  toujours  comme  ça, comme si j’étais la personne qu’elle préférait au monde.

– De rien.

Elle a commencé à enlever le sweatshirt.

– Je dois te le rendre.

J’ai levé la main.

– Garde-le. Tu me le rendras plus tard.

– T’es sûr ?

– Je ne voudrais pas que tu attrapes froid.

Elle a tiré sur le sweat, même s’il n’y avait aucun pli dans le tissu.

– Excuse-moi de m’être endormie pendant le film.

– C’est pas grave. Je n’y prêtais même pas attention.

Elle a levé un sourcil.

– Quoi ?

Merde.

–  Je  veux  dire  que  je  ne  prêtais  pas  attention  à  toi.  Je  n’ai même  pas  remarqué  que  tu  dormais  avant  que  tu  me  baves sur l’épaule.

J’espérais qu’elle goberait cette histoire bidon.

Elle s’est couvert la bouche et a étou é un petit cri.

– Oh, mon Dieu… j’ai bavé ?

J’ai souri parce que sa gêne était trop mignonne.

– Non. Je blaguais.

–  Oh,  sou a-t-elle  soulagée  en  s’agrippant  la  poitrine.

Heureusement. J’aurais eu trop honte.

– Il n’y a pas eu de bave sur mon épaule, alors tout va bien.

– Ouf. Sinon tu m’aurais vannée jusqu’à la fin de ma vie.

J’ai haussé les épaules.

– Je trouverai autre chose pour te vanner.

Elle a jeté un coup d’œil vers la porte.

– Bon, ben, bonne nuit.

– Bonne nuit.

Mais  je  suis  resté  planté  devant  sa  porte,  sans  savoir pourquoi. Mes pieds ne voulaient pas m’emmener. J’espérais qu’elle allait m’inviter à entrer ? Je voulais entrer chez elle ?

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Au lieu de déverrouiller sa porte, elle s’est approchée de moi et  a  passé  les  bras  autour  de  ma  taille.  Elle  m’a  serrée  et  a posé la joue contre ma poitrine.

Je  me  suis  figé  à  son  contact  parce  que  je  ne  m’y  attendais pas. Je n’ai compris ce qui se passait que lorsque j’ai senti ses bras autour de ma taille. Automatiquement, les miens se sont enroulés  autour  de  sa  taille  et  je  l’ai  tirée  vers  moi.  Mes mains  semblaient  mues  par  leur  propre  volonté  et  faisaient ce qu’elles voulaient.

J’ai posé le menton sur sa tête parce qu’elle était à la bonne hauteur. Elle paraissait minuscule dans mes bras, comme si je pouvais la soulever d’une main et la hisser sur mon épaule.

J’ai  glissé  la  main  le  long  de  son  dos  et  je  l’ai  laissée  là.

J’adorais cette partie de son corps. Elle accentuait les courbes de son corps. Je donnerais n’importe quoi pour sentir sa peau nue  contre  la  mienne.  Je  savais  qu’elle  serait  douce  et  lisse sous ma langue.

Nous  sommes  restés  ainsi  un  long  moment,  aucun  de  nous ne parlant. C’était comme si nous ne voulions pas mettre fin à l’étreinte. La dernière fois que nous nous étions enlacés, il

s’était  passé  la  même  chose.  Il  semblait  plus  di cile  pour nous deux de nous séparer chaque fois que cela se produisait.

Et si on ne se séparait jamais ?

Elle s’est écartée la première, puis elle m’a regardé dans les yeux.  Ses  yeux  verts  scintillaient  comme  des  guirlandes  de Noël. Ils avaient leur propre lumière que rien n’obscurcissait.

L’a ection profonde qu’ils exprimaient me faisait me sentir bien  dans  ma  peau.  C’était  un  sentiment  inexplicable.  Ses émotions  étaient  faciles  à  lire  une  fois  qu’elle  vous  laissait l’apprivoiser.

Je devais la lâcher. Je devais m’éloigner. Je devais lui dire au revoir.

Beatrice me fixait toujours. Puis elle a jeté un coup d’œil vers mes lèvres.

Non.

Ça ne peut pas arriver.

Non.

Elle m’a regardé de nouveau, avant de baisser les yeux vers ma  bouche.  Son  intention  était  claire  comme  de  l’eau  de roche.

Je ne peux pas laisser faire ça.

Elle  s’est  approchée  pour  me  donner  l’estocade  finale,  se hissant sur la pointe des pieds pour atteindre mes lèvres.

Je  devais  m’éloigner.  Je  devais  tout  arrêter  avant  que  ça commence. Je ne pourrais que lui faire du mal. Je n’étais pas capable d’autre chose.

Ses  lèvres  ont  e euré  les  miennes.  À  peine.  J’ai  senti  leur douceur même si je n’en ai eu qu’une infime parcelle. J’étais si  près  maintenant  que  je  ne  voulais  plus  m’arrêter.  Je  la voulais tout entière. Je la désirais depuis si longtemps que je ne pouvais plus le nier.

Lentement, elle a pressé les lèvres sur ma bouche.

Nous nous sommes imbriqués.

Ses lèvres frottaient doucement les miennes, glissant dessus comme si elles étaient faites pour s’embrasser. Elle bougeait sa bouche méthodiquement, m’allumant intentionnellement.

Par  moments,  elle  m’embrassait  et  à  d’autres  sa  bouche m’e eurait dans une danse envoutante.

Putain, elle embrasse bien.

Puis  elle  m’a  embrassé  de  nouveau  en  m’aspirant  la  lèvre inférieure.  Pour  une  fille  aussi  timide  et  renfermée,  elle savait  comment  m’embraser  d’un  feu  ardent.  Puis  elle  a écarté mes lèvres avec sa langue… et l’a enroulée autour de la mienne.

Oh, putain de bordel de merde.

Tout  mon  corps  était  en  feu.  Ça  me  brûlait  partout,  me donnant  si  chaud  que  j’en  avais  froid.  Je  haletais  dans  la bouche,  la  respiration  hachée.  Je  m’étais  laissé  séduire  par cette belle fille qui m’avait volé mon cœur par inadvertance.

J’ai empoigné sa nuque et glissé les doigts dans ses cheveux, puis j’ai incliné sa tête en arrière, plus agressivement.

Je ne savais pas ce que je voulais exactement, mais je savais que je voulais plus que ça. Je voulais que sa bouche soit à moi pour toujours. Je voulais ça tous les jours et toutes les nuits.

Je ne voulais qu’elle, la fille qui m’avait fait revivre.

Puis je me suis souvenu que c’était une connerie.

Je me suis souvenu que j’étais un monstre.

Je me suis souvenu de ce que j’avais fait à Lexie.

Beatrice serait la prochaine.

Je ne pouvais pas lui faire ça. Comment pourrais-je faire du mal  à  une  si  belle  personne  ?  Comment  pourrais-je  salir  sa pureté  ?  Elle  méritait  le  meilleur  des  hommes.  Et  ce  n’était certainement  pas  moi.  Même  si  ça  me  brisait  en  mille morceaux, j’ai trouvé la force de m’éloigner.

À  la  seconde  où  nos  bouches  se  sont  séparées,  j’ai  eu l’impression  d’avoir  le  cœur  arraché  de  la  poitrine.  Mon corps allait devoir continuer de vivre sans son organe le plus important.

L’expression de son visage m’a brisé le cœur.

Il exprimait l’embarras et le chagrin. Elle voulait se cacher, mais n’avait nulle part où aller. Je l’ai rejetée, froidement. Ça blesserait n’importe qui. J’ai brisé notre étreinte pour ne pas lui faire du mal. Mais je lui en ai quand même fait.

– Je… je t’appelle plus tard.

Je  suis  parti  sans  me  retourner.  J’ai  marché  dans  le  couloir en  me  retenant  de  faire  demi-tour  et  courir  vers  elle.  Mon corps  voulait  la  plaquer  contre  la  porte  et  poursuivre  ce baiser brûlant. Mais j’ai trouvé le courage de m’en aller.

Parce que je l’aime.

7

C O NR AD

LEXIE SEMBLAIT AVOIR RETROUVÉ SON ÉTAT NORMAL. APRÈS QUE JE LUI ai  dit  que  je  ne  la  baiserais  plus  comme  un  animal,  elle  a compris qu’elle ne pouvait pas refouler son chagrin et faire comme  s’il  n’existait  pas.  Alors  nous  avons  fait  l’amour  au lieu  de  forniquer,  ce  que  nous  étions  censés  faire  depuis  le départ.

Je suis le meilleur petit ami que la Terre ait jamais porté.

Je traitais Lexie comme une reine avant que tout ça n’arrive, mais  maintenant,  je  me  donnais  encore  plus  de  mal  pour veiller à ce que les drames qui se déroulaient autour de nous ne  contaminent  pas  notre  amour.  Voir  son  père  quitter  sa mère l’avait ébranlée. Si mon père faisait ça à ma mère… je ne pourrais plus jamais le regarder de la même façon.

Mais elle et moi n’étions pas comme ça. Ce que nous vivions était  unique  et  vrai.  J’ignorais  comment  je  le  savais,  mais notre  histoire  durerait  pour  toujours.  Elle  me  complétait  à merveille.  Je  faisais  sans  cesse  ce  rêve  où  elle  était  ma femme  ;  je  rentrais  chez  nous  le  soir  dans  l’immense demeure  que  je  lui  avais  achetée.  Le  dîner  était  sur  la  table quand j’arrivais et nos enfants couraient dans la maison.

Mon vœu le plus cher est que ce rêve se réalise.

Elle  était  stérile  et  ne  pouvait  pas  avoir  d’enfants,  mais  il existait  d’autres  moyens.  La  médecine  o rait  des  solutions pour  réaliser  ce  rêve.  Si  nous  devions  recourir  à  la  science, nous  le  ferions.  Et  s’il  n’y  avait  pas  de  solution,  nous pourrions  adopter.  Dans  tous  les  cas,  ça  ne  m’empêcherait pas de l’épouser.

Je dois juste attendre le bon moment.

Était-elle prête pour le mariage ? Combien de temps devais-je attendre pour que ce soit le bon moment ? Je devrais peut-

être attendre que sa mère fréquente un autre homme. Quelle était la réponse ?

Je ne voulais pas précipiter les événements si elle n’était pas prête.  Ce  serait  insensible  et  franchement  grossier.  Quelle importance que l’on se marie maintenant ou dans un an ?

Je peux attendre.

J’étais  à  la  maison  quand  j’ai  reçu  un  appel  d’un  numéro inconnu.  J’ai  répondu,  pensant  que  c’était  peut-être professionnel.

– Conrad Preston.

– Bonjour, c’est Melissa de chez Ti any.

Pourquoi m’appelle-t-elle ?

– Vous êtes venu à la boutique il y a environ un mois et vous êtes  tombé  en  admiration  devant  un  de  nos  bijoux.  Je  vous l’ai réservé, mais le délai est écoulé. Je voulais savoir si vous étiez toujours intéressé par l’achat de cette bague.

Ça  m’était  sorti  de  l’esprit.  J’ai  été  tellement  occupé, notamment  avec  le  retour  de  Cayson,  que  je  n’y  ai  pas

vraiment  réfléchi.  Je  ne  savais  même  plus  ce  qui  m’avait poussé à entrer dans cette bijouterie, d’ailleurs.

Mais quand j’ai vu cette bague, j’ai immédiatement pensé à Lexie.

– Monsieur ? Vous êtes là ?

Je me suis frotté la tempe en réfléchissant à sa question. La bague était chère, très chère pour les goûts simples de Lexie, mais je savais qu’elle l’adorerait. Elle lui irait tellement bien.

Elle  était  ornée  d’un  gros  diamant  qui  brillait  même  en l’absence  de  lumière.  Je  voulais  qu’elle  la  porte  partout  où elle  allait.  Tous  les  hommes  sauraient  qu’elle  était intouchable.

Je  ne  savais  pas  encore  quand  j’allais  faire  ma  demande, mais  il  ne  faisait  aucun  doute  que  j’en  avais  l’intention  et l’envie. J’aimais Lexie de toutes les fibres de mon être. Même dans ses pires jours, elle me rendait heureux. Elle me faisait rire et me réchau ait le cœur. Être avec elle, c’était comme être avec ma meilleure amie.

– Conrad ? Le moment est mal choisi ?

Je me suis éclairci la voix.

– Je la prends.

Lexie  s’est  habillée  et  recoi ée  devant  la  glace.  Il  était évident  qu’elle  venait  de  se  rouler  dans  mon  lit.  Ses  lèvres étaient  rougies  par  l’agressivité  de  mes  baisers  et  ses cheveux emmêlés comme si je les avais empoignés d’un bout à l’autre de nos ébats.

Ça m’a fait rebander immédiatement.

– Où est-ce que tu t’enfuis ?

Elle a passé les doigts dans ses cheveux pour les lisser.

– Chez ma mère.

– Ah ouais ? C’est quoi votre programme ?

– On va faire des tartes.

– Pour…?

–  Pour  rien,  dit-elle  en  haussant  les  épaules.  J’essaie  de trouver des raisons de passer du temps avec elle pour briser sa solitude.

– C’est une bonne idée.

– Faut juste que je fasse attention de ne pas m’empi rer.

Elle s’est tapoté l’estomac.

–  Ça  fait  un  coussin  pour  amortir  les  chocs,  raillai-je  en clignant de l’œil.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Si tu le dis, Conrad.

– Je peux t’accompagner ?

Elle m’a jeté un regard incrédule.

– Tu veux faire des tartes avec ma mère ?

– Pourquoi pas ? dis-je sérieusement. Tu viens de parler de tartes et tu sais à quel point j’aime ça.

– T’as pas besoin de m’accompagner, Conrad. Je vais bien.

– J’en ai envie. Je ne te l’aurais pas proposé si je ne voulais pas.

Je me suis assis et appuyé contre la tête de lit.

– Vraiment ? demanda-t-elle en me scrutant, une main sur la hanche.

– Vraiment.

Je  l’ai  saisie  par  le  bras  et  tirée  vers  moi.  Quand  elle  a  été su samment près, j’ai enlacé sa taille d’un bras.

–  À  condition  que  tu  passes  toute  la  semaine  avec  moi, ajoutai-je.

Elle a froncé les sourcils.

– J’aurais dû me douter qu’il y avait un piège…

Je l’ai embrassée à la commissure des lèvres

– Allez, bébé. Amène tes a aires ici et on passe la semaine ensemble.

– Tu ne t’énerveras pas contre moi ?

– M’énerver ? Certainement pas.

– Je vais mettre des cheveux dans ton siphon…

– Et alors ?

–  Mon  maquillage  et  mes  produits  de  beauté  vont  envahir ton espace.

– Je peux le supporter.

Elle  a  pincé  les  lèvres,  comme  si  elle  réfléchissait  à  cette éventualité.

– Allez. Je sais que tu adores dormir avec moi.

– C’est sympa… c’est comme avoir mon propre grizzli.

Je l’ai tirée plus près de moi et j’ai grogné dans son cou.

– Et tu sais comment sont les grizzlis quand ils ont faim…

– Et je sais que j’ai un goût de miel…

Je l’ai embrassée sensuellement dans le cou.

– C’est vrai.

Elle s’est dégagée de mon emprise.

– D’accord. Ça marche.

– On tope ?

– Et si on s’embrassait plutôt ?

Elle s’est blottie dans mes bras et m’a donné un long baiser.

Au lieu d’en rester là, je l’ai soulevée et jetée sur le lit. Je me suis  immédiatement  inséré  entre  ses  cuisses  en  prévision d’un nouveau round.

– Conrad, je viens de me coi er…

Je l’ai écrasée sous moi.

– On dirait que tu vas devoir recommencer.

– Tu as déjà fait une tarte, mon chou ? m’interpella sa mère par-dessus la table.

Elle  avait  un  saladier  rempli  de  pâte  et  un  moule  à  tarte devant elle.

J’ai relevé mes manches.

– Nan, mais j’en ai mangé plein, répondis-je en donnant un coup de coude espiègle à Lexie.

Elle  a  gardé  les  yeux  baissés  sur  son  ouvrage,  mais  elle  a souri.

–  Tu  manges  n’importe  quoi,  Conrad.  Ce  n’est  pas  un compliment sur mes talents de cuisinière.

– Je ne suis pas d’accord.

J’ai regardé les di érents bols de fruits.

– Et maintenant ?

–  Tu  dois  décider  ce  que  tu  vas  faire,  dit  sa  mère.  Puis  tu étales la pâte dans le moule avant de la fourrer.

– Ça n’a pas l’air trop dur.

– C’est ce que tu crois.

Macy  a  levé  les  yeux  au  ciel  avant  de  prendre  une  boule  de pâte et la poser dans le moule.

Lexie a pointé le saladier du menton.

– À toi de jouer.

J’ai plongé la main à l’intérieur et j’ai tout pris.

Elle a ri en m’attrapant le bras.

– Pas autant. La tarte doit être fine.

–  Oh,  dis-je  en  remettant  la  moitié  de  la  pâte  dans  le saladier. C’est mieux ?

– Beaucoup mieux.

J’ai  lâché  la  pâte  dans  le  moule.  Elle  est  restée  en  boule  et s’est collée au fond.

– Je peux en manger ?

– Non, répondit immédiatement sa mère. Ne mange pas de pâte crue.

Lexie en a détaché un bout qu’elle a fourré dans sa bouche.

– Je trouve ça bon.

Macy a fait la même chose.

– Moi aussi.

Leur mère a poussé un gros soupir.

– Ne venez pas pleurer quand vous serez malade.

Lexie avait un peu de pâte sur la lèvre inférieure, mais elle ne l’a pas remarqué.

Je  l’ai  fixée  en  essayant  de  ne  pas  sourire.  Elle  était  trop mignonne sans même le vouloir, et ramenait ses cheveux sur une épaule d’une façon super sexy. Parfois, je me demandais si elle réalisait à quel point elle était belle.

– Bébé, t’as un truc sur la lèvre.

Si  nous  étions  seuls,  je  lui  enlèverais  d’un  coup  de  langue.

Mais je voulais rester décent devant sa famille.

– Oh.

Lexie a louché sur son visage, puis elle a tiré la langue pour le lécher. Elle n’arrêtait pas de le rater.

– Laisse-moi t’aider, m’escla ai-je.

Je lui ai enlevé du pouce, puis j’ai sucé mon doigt.

– C’est super bon.

– Je te l’avais dit, jubila Lexie avant d’étaler la pâte dans son moule du plat de la main.

Je me suis tourné vers mon moule pour faire pareil, mais j’ai surpris  sa  mère  qui  me  regardait  fixement,  un  petit  sourire aux lèvres.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Toujours  en  souriant,  elle  m’a  saisi  les  mains  et  les  a appuyées au fond du moule.

– Comme ça, Conrad. Pousse la pâte vers l’extérieur.

– C’est hygiénique ?

– Ça dépend. Tu as les mains sales ?

Elle  m’a  lancé  un  regard  que  moi  seul  pouvais  saisir.  Une allusion grivoise.

J’ai essayé de ne pas sourire.

– Je les ai lavées juste avant.

– Alors ça devrait aller.

Elle s’est occupée de son propre moule, poussant la pâte vers l’extérieur.  Quand  elle  est  arrivée  sur  le  rebord,  elle  l’a recouvert de pâte aussi.

– Ça empêche la pâte de se recroqueviller.

Quand j’ai essayé de faire pareil, j’ai déchiré et troué la pâte.

– Oups.

–  C’est  à  cause  de  tes  grosses  paluches,  dit  Lexie  en rebouchant le trou.

– Je ne dois surtout pas démissionner pour devenir pâtissier, plaisantai-je.

–  Tu  te  débrouilles  bien,  mon  chou,  dit  sa  mère.  Ta  seule présence ici fait de toi un pâtissier professionnel.

Ses  doigts  malaxaient  la  pâte  à  toute  allure  comme  si  elle avait fait ça des centaines de fois.

– Qu’est-ce que tu vas mettre dans la tienne ? me demanda Macy.

Elle  ne  me  draguait  plus.  Les  regards  qu’elle  me  lançait étaient  purement  amicaux.  J’ignorais  ce  qui  s’était  passé entre elle et Lexie, mais elles avaient fait une trêve. Le départ soudain  de  leur  père  leur  avait  peut-être  fait  relativiser  les choses.  C’était  un  soulagement  pour  moi,  car  je  pouvais enfin avoir une relation avec elle. Je voulais être proche de la famille de Lexie, pas les tenir à distance.

–  Je  ne  sais  pas  encore.  Pour  l’instant,  je  pense  à  des myrtilles.

– Tu peux mélanger les fruits, dit Macy. Myrtilles, cerises et fraises.

– Bonne idée.

Je  l’ai  remerciée  d’un  petit  signe  de  tête.  La  voir  me  parler comme  une  personne  normale,  sans  exhiber  ses  nibards  ou autre, était un changement agréable.

– Tu la fais à quoi, bébé ? demandai-je à Lexie.

– Myrtilles.

Elle  s’est  frotté  vivement  les  paumes  avant  de  prendre  des fruits dans le bol.

– Toute cette histoire de tarte me donne faim, grognai-je.

– Ça vaut la peine d’attendre un peu, crois-moi, dit sa mère.

On pourra manger nos tartes à même le moule.

– Chouette, s’exclama Macy.

La conversation a dérivé vers la couture et le crochet, sujets dont  j’ignorais  tout.  Je  me  suis  concentré  sur  ma  tâche  et essayé  de  mettre  pile  la  bonne  quantité  de  fruits.  Tout  le monde  s’en  ficherait  si  ma  tarte  était  laide,  mais  je  voulais au moins qu’elle soit bonne pour pouvoir la manger.

– Comment va ton travail, mon chou ? me demanda sa mère.

Elle m’appelait toujours par un surnom. Je me demandais si c’était  sa  façon  d’être  a ectueuse  et  de  me  faire  sentir  le bienvenu. Elle appelait ses filles par leur prénom.

– J’ai pas à me plaindre. On est débordés, mais c’est plutôt bon signe.

– Qu’est-ce que tu fais exactement ? demanda Macy.

J’ai haussé les épaules.

– Grosso modo, je dirige la boîte. Je m’occupe des réunions avec  les  investisseurs.  Je  gère  les  contrats.  Je  parle directement avec nos développeurs. Et je me charge de tous les trucs chiants qui en découlent.

–  C’est  merveilleux,  s’extasia  sa  mère.  Tu  es  quelqu’un d’important.

– Et blindé, lâcha Macy.

Sa mère lui lança un regard noir.

– Ne parle pas comme ça à notre invité.

– C’est bon, dis-je. Je ne suis pas o ensé.

– Quand vas-tu reprendre o ciellement la boîte ? demanda Lexie.

– Je ne sais pas. Mais très bientôt.

– Ton père doit avoir hâte de partir à la retraite, avança sa mère.

– Il est encore jeune. Mais je sais qu’il veut jouer au golf et voyager avec ma mère.

– Ils sont adorables, dit Lexie.

– Par adorables, tu veux dire dégoûtants ? demandai-je.

Lexie a levé les yeux au ciel.

– Non, juste adorables.

–  Ils  sont  mariés  depuis  combien  de  temps  ?  demanda  sa mère.

C’était un sujet délicat. Le mariage heureux de mes parents venait rappeler à tout le monde l’e ondrement du sien.

– Je ne sais pas exactement, mais au moins vingt ans. Ils se sont  rencontrés  au  boulot.  Je  crois  que  ma  mère  était comptable  ou  un  truc  comme  ça.  Mon  père  l’a  harcelée sexuellement jusqu’à ce qu’elle accepte de sortir avec lui… il me semble.

– C’est mignon. Tu as des frères et sœurs ?

– Une grande sœur.

– Que fait-elle ?

– Elle a créé une marque de mode.

C’était  complètement  dingue.  Son  entreprise  avait  presque autant de succès que Pixel, qui existait depuis des décennies.

– Elle cartonne vraiment, ajoutai-je. Parfois, j’ai du mal à y croire. Je la vois toujours comme une sale morveuse.

Lexie a pou é.

– Elle est vraiment cool. Vous vous ressemblez plus que tu le penses.

– C’est magnifique, dit sa mère.

– Elle s’est mariée l’année dernière. Son mari et elle essaient d’avoir un bébé. Alors il se peut que je sois tonton dans pas longtemps.

– Félicitations. Tu adoreras avoir une nièce ou un neveu.

–  Je  le  monterai  contre  ma  sœur,  dis-je  avec  un  rire diabolique. Elle ne sait pas ce qui l’attend.

Macy a ri tout en continuant de préparer sa tarte.

Après avoir placé les fruits à l’intérieur, il fallait les recouvrir de  pâte.  C’était  la  partie  la  plus  di cile  parce  que  si j’appuyais  trop  fort,  les  fruits  s’échappaient  sur  le  côté  et atterrissaient  sur  la  table.  La  pâtisserie  était  une  science exacte.

Une fois la préparation terminée, il ne restait plus qu’à cuire la  tarte.  Il  y  avait  deux  fours  dans  la  cuisine,  pouvant contenir  chacun  deux  tartes.  J’ai  tenu  le  plateau  chargé  des moules pendant que sa mère insérait les tartes dans le four.

Macy et Lexie sont restées à table, bavardant tranquillement.

Une fois les moules enfournés, la mère de Lexie a fermé les portes et enclenché le minuteur.

– On n’a plus qu’à attendre.

– Plus facile à dire qu’à faire…

Elle a tourné les yeux vers moi, une lueur particulière dans le regard. C’était comme si elle me voyait pour la première fois.

Comme  si  elle  braquait  une  torche  sur  moi,  me  mettant  en lumière pour que je ne puisse pas me cacher.

– Tu es un jeune homme étonnant. J’aime beaucoup ta façon de regarder ma fille.

Mon  corps  s’est  raidi  à  ses  mots,  incapable  de  répondre.

C’était  un  compliment,  mais  je  ne  savais  pas  comment réagir.  Était-ce  si  évident  que  Lexie  m’obsédait  ?  Je  ne pouvais même pas le cacher à sa propre famille ?

– J’ai hâte de danser à votre mariage.

Je me suis figé et j’ai dégluti di cilement.

– Merci…

Elle  m’a  souri,  puis  m’a  pris  dans  ses  bras.  Elle  m’a  serré très fort comme si elle ne prévoyait pas de me lâcher un jour.

– Je n’arrête pas de lui dire que ce sera di érent. Cette fois, elle a trouvé le bon.

Elle m’a libéré et m’a jeté un dernier regard a ectueux avant de s’en aller.

Je suis resté sur place, essayant de comprendre ce qui venait de  se  passer.  Beaucoup  de  choses  avaient  été  dites  et ressenties. Mais j’étais sûr d’une chose : elle m’avait donné l’autorisation d’épouser Lexie.

8

L E X I E

CONRAD  VOULAIT  QUE  JE  RESTE  AVEC  LUI  TOUTE  LA  SEMAINE,  ET  J’AI fait  semblant  de  ne  pas  être  enthousiasmée  par  sa proposition.  En  réalité,  je  l’étais.  L’idée  d’être  avec  lui  tous les  jours  pendant  sept  jours  d’a lée  semblait  merveilleuse.

Quand  je  pieutais  seule  dans  mon  appartement,  je  ne dormais pas aussi bien. J’avais besoin de mon homme dans le lit pour me tenir chaud toute la nuit.

J’ai posé mes sacs, puis j’ai installé mon maquillage et mes produits de soins dans sa salle de bain.

Il était allongé sur le lit, les bras derrière la tête.

– J’ai fait de la place pour toi dans le placard.

– Comme c’est gentil de ta part…

J’ai ouvert et vu qu’il était à moitié vide.

– Et cette table de nuit est entièrement pour toi.

Il a ouvert le tiroir du haut pour me montrer qu’il était vide.

– Tu n’avais pas à faire ça juste pour une semaine.

Il a haussé les épaules.

–  Tu  peux  laisser  des  a aires  ici  pour  aller  et  venir  à  ta guise… comme tes culottes, dit-il en remuant les sourcils.

J’ai levé les yeux au ciel.

– T’es vraiment un gros pervers.

– Quoi ? Me branler sur une petite culotte de ma copine fait de moi un pervers ?

– C’est la définition exacte, en fait.

Il a souri comme un idiot.

– Alors j’accepte ce qualificatif avec plaisir.

J’allais  relever  les  yeux  au  ciel  quand  il  m’a  attrapée  par  le poignet.

– Quelqu’un veut sa fessée, on dirait…

Je me suis dégagée de son emprise.

– Comme si tu pouvais m’attraper.

Il m’a saisie prestement par la taille et m’a jetée sur le lit, le ventre contre le matelas. Il a réussi à me maintenir en place d’un  seul  bras  et  une  seule  jambe.  Ses  mains  libres  sont remontées  le  long  de  ma  cuisse  et  ont  retroussé  ma  robe, exposant mon cul dénudé par le string.

– Eh bien, c’était facile.

Je me suis débattue, en vain.

Il m’a tapoté le cul de la paume de la main.

– Je t’ai prévenu que j’allais te donner une fessée.

– Oh non…

Il m’a caressé la fesse avant de la gifler. Un contact trop bref pour que ça brûle.

– C’est tout ce que tu as dans le ventre ?

Il  m’a  fessée  un  peu  plus  fort,  mais  le  geste  était  toujours mollasson.

–  C’est  toute  la  force  dont  mon  grand  costaud  peut  faire preuve ?

Il s’est penché et a posé un baiser mouillé sur ma fesse.

– Je garde mes forces pour te protéger, pas pour te frapper.

Il  m’a  lâchée  et  m’a  embrassé  une  fesse,  tout  en  pelotant l’autre.

La chaleur a envahi mon corps à son contact.

Il a rampé le long de mon dos en me picorant la peau. Quand il a atteint ma nuque, il a posé des baisers à la naissance des cheveux. Ce geste intime m’a donné le frisson.

Conrad m’a retournée d’un seul bras et positionnée sous lui.

Le regard enflammé qu’il m’a lancé m’a donné envie de me tortiller.  Il  y  avait  tant  d’amour  et  de  possessivité  dans  ce regard. Sans détacher les yeux des miens, il a glissé la main sous  ma  robe  et  baissé  mon  string.  Puis  il  a  enlevé  son  tshirt par la tête et déboutonné son jean. Il me fixait toujours, et  voir  la  confiance  dans  son  regard  a  incendié  mon entrejambe.

Une fois nu, il s’est inséré entre mes cuisses, m’empoignant les cheveux d’une main. Il m’a possédée comme il l’avait fait des  centaines  de  fois,  mais  j’aimais  être  obligée  de  me soumettre à sa domination.

Conrad  m’a  e euré  les  lèvres,  pour  m’exciter.  Puis  il  m’a embrassé  au  coin  de  la  bouche  tout  en  me  doigtant doucement. Il a tout de suite senti que je mouillais, et j’étais un peu gênée qu’il lui soit si facile de m’allumer. Lui faisais-je le même e et ?

Il a attrapé un oreiller et l’a glissé sous mes hanches, ce qui a eu  pour  e et  de  me  relever  le  bassin.  Sa  queue  a  trouvé facilement ma fente et il m’a pénétrée presque sans friction tellement j’étais mouillée.

À  la  seconde  où  je  l’ai  senti  en  moi,  j’ai  agrippé  ses  bras  et enfoncé les ongles dans sa peau.

– Conrad…

Mes hanches étaient inclinées et je me sentais plus remplie que d’habitude. Son sexe me semblait plus long et plus épais.

– Bébé.

Il m’a regardée dans les yeux quand il a commencé à bouger.

Il  n’a  pas  détourné  le  regard  du  mien.  Le  contact  visuel insistant  pendant  les  rapports  sexuels  me  mettait  mal  à l’aise, mais Conrad a réussi à le rendre excitant. Les fenêtres de  nos  âmes  étaient  ouvertes,  et  le  lien  ne  pouvait  pas  être rompu parce que nous refusions tous les deux de ciller.

– Tu es toute ma vie, tu sais ça ?

J’ai opiné doucement, car j’avais perdu la voix.

Il m’a embrassée sensuellement, respirant dans ma bouche.

Puis il a replongé les yeux dans les miens.

– Je t’aime tellement, putain.

Je l’ai serré contre moi et j’ai enroulé les jambes autour de sa taille.

– Je t’aime encore plus, sou ai-je.

Je me suis brossé les dents au-dessus du lavabo, et Conrad a fait  de  même  au-dessus  de  l’autre  lavabo.  Il  était  torse  nu, vêtu  seulement  d’un  caleçon.  Il  incarnait  la  perfection  au masculin. Il avait des épaules larges, une poitrine puissante et des abdos plus durs qu’une dalle de béton.

Il m’observait dans la glace en souriant, tout en se brossant les dents.

J’ai surpris son regard et rapidement détourné les yeux.

Il n’arrêtait pas de me fixer.

– Quoi ? dis-je la bouche pleine de dentifrice.

Il s’est penché sur le lavabo et a craché.

– T’es sexy quand tu te brosses les dents.

J’ai grimacé et craché.

– Comment est-ce possible ?

Il a haussé les épaules, puis a remis la brosse dans sa bouche.

– À toi de me le dire.

J’ai  rincé  ma  brosse  à  dents,  puis  versé  du  bain  de  bouche.

Après m’être gargarisée, j’ai craché.

– T’es sexy quoi que tu fasses — surtout quand tu es torse nu.

– Même quand je fais une tarte ?

Il s’est aspergé le visage et essuyé avec une serviette.

– Surtout quand tu fais une tarte.

Il  a  souri  en  me  regardant  dans  le  miroir.  Puis  il  est  venu derrière moi et m’a claqué les fesses.

– Je dois m’habiller.

Il est sorti et a disparu de ma vue.

Je pourrais faire ça tous les jours.

Après  m’être  coi ée,  maquillée  et  préparée,  je  l’ai  rejoint pour que nous partions ensemble.

Conrad a ouvert le tiroir d’une commode près de la porte et a pris une clé. Puis il me l’a donnée.

– C’est la clé de chez moi. Entre et sors à ta guise.

Je l’ai prise et j’ai senti mon cœur s’arrêter.

– Quoi ?

–  Tu  restes  ici  pour  la  semaine,  c’est  plus  pratique.  Ne  la perds pas.

J’ai regardé la clé pendant longtemps avant de la glisser dans ma poche.

– Oh… merci.

Il m’a embrassée avant de partir.

– Allons-y. Plus vite on aura fini, plus vite on reviendra ici.

– Bien vu.

– Lexie, il y a un monsieur qui veut te voir, dit la voix de ma secrétaire dans l’interphone.

J’ai appuyé sur le bouton.

– C’est qui ?

J’espérais que c’était Conrad. Il pouvait se pointer ici et me prendre sur mon bureau quand il voulait.

– Mike Preston.

– Oh…

J’ai  essayé  de  masquer  la  déception  dans  ma  voix.  J’aimais beaucoup le père, mais je préférais de loin le fils.

– Fais-le entrer.

– Tout de suite.

J’ai attendu assise à mon bureau que la porte s’ouvre.

Mike  est  entré,  vêtu  d’un  costume  noir.  Il  ressemblait tellement à Conrad que c’en était flippant. Ils avaient tous les deux les mêmes traits et la même morphologie. Ils étaient à la  fois  costauds  et  solides,  le  genre  de  silhouette  que  l’on éviterait dans une ruelle sombre. Ils avaient des yeux bleus, mais  qui  n’étaient  pas  clairs.  Ils  prenaient  toujours  une teinte plus foncée. C’était un autre de leurs points communs.

Si Conrad ressemblait à son père en vieillissant, je serais une femme très heureuse.

Il m’a fait la bise en m’étreignant.

– Bonjour, Lexie. Comment vas-tu ?

– Bien. Qu’est-ce qui vous amène ici ?

–  J’étais  dans  le  quartier  et  j’ai  pensé  qu’on  pourrait déjeuner ensemble, si tu as le temps, bien sûr.

– J’ai toujours le temps de manger.

J’ai  pris  mon  sac  à  main  et  j’ai  appuyé  sur  le  bouton  de l’interphone.

– Lucy, je sors déjeuner. Prends mes appels.

– Bien sûr, Lexie.

– Alors, où voulais-tu aller ?

– Thaï ?

– Ça me va bien.

Nous  avons  commandé  nos  plats,  puis  rendu  les  cartes  au serveur.  Mike  était  assis  face  à  moi,  ses  épaules  larges dépassant de la chaise. On aurait dit qu’elle était trop petite pour  lui  et  pouvait  se  briser  sous  son  imposante  masse musculaire.

– Pourquoi Conrad n’est pas venu ?

Il a gardé un visage grave.

– Je ne l’ai pas invité.

– Pourquoi ? demandai-je en buvant mon thé.

– Je le vois tous les jours. J’en ai marre de sa gueule au bout d’un moment.

Je ne me lasse jamais de lui.

– Il sera furieux quand il l’apprendra.

–  Je  m’en  tape,  dit-il  en  posant  une  main  sur  la  table.  Il trouve  toujours  une  excuse  pour  piquer  sa  crise.  Comment vas-tu ?

Il  se  moquait  toujours  de  Conrad,  mais  il  montrait  à  quel point  il  l’aimait  en  même  temps.  C’était  une  relation inhabituelle.

– Je vais bien.

Vivre  chez  Conrad  pour  la  semaine  était  un  rêve.  J’adorais dormir  avec  lui  tous  les  soirs  et  me  réveiller  avec  son  beau visage le matin.

Il m’a regardée comme s’il ne me croyait pas.

Qu’est-ce que j’ai dit ?

Il  s’est  frotté  le  menton  avant  de  reposer  sa  main  sur  la table.

– Excuse-moi, mais Conrad m’a appris pour tes parents…

Juste quand j’avais arrêté d’y penser, c’est revenu au galop.

– Oui, c’est triste.

–  Je  voulais  juste  m’assurer  que  tu  allais  bien.  Tu  peux  me parler si Conrad est trop nul pour t’écouter.

Mike a toujours été gentil avec moi. Cassandra aussi. Il m’a accepté dans leur famille dès notre rencontre. Il s’est occupé de moi comme si j’étais sa propre fille. Toute sa famille m’a accueillie  sans  condition  préalable.  Même  si  ma  profession était un peu bizarre, ils me respectaient et m’appréciaient.

– Ça va. C’est voir ma mère seule qui me fait le plus de mal.

J’ai  perdu  tout  respect  pour  mon  père.  En  fait,  je  ne  le considère même plus comme mon père.

J’ai contenu mon émotion, car nous étions en public.

– J’imagine…

J’ai  regardé  mes  mains  posées  sur  la  table  parce  que  je  ne savais pas quoi ajouter.

– Mes parents ont divorcé, dit-il de but en blanc.

Ah bon ? Je croyais qu’ils étaient toujours ensemble.

–  Ils  se  sont  remariés,  expliqua-t-il  en  voyant  mon  air perplexe.

– Oh… voilà une histoire intéressante.

– Ma mère a perdu la tête. Elle est devenue critique, brutale et  désagréable.  Elle  était  particulièrement  méchante  avec Scarlet et Cassandra. Mon père en a eu marre et il l’a quittée.

– La vache…

–  On  a  découvert  plus  tard  qu’elle  avait  une  tumeur  au cerveau.

– Oh mon Dieu, glapis-je.

–  Ça  a  créé  un  déséquilibre  chimique  responsable  de  son attitude agressive. Quand mon père l’a réalisé, il est revenu vers elle. Ensemble, ils ont surmonté cette épreuve. Elle a été opérée avec un succès total.

– Je suis contente que tout se soit bien terminé.

– Moi aussi. Mais bref, quand mes parents ont décidé de se séparer, j’ai eu du mal à le supporter. J’étais un adulte, mais j’en  ai  quand  même  sou ert.  C’était  dur  pour  mon  frère aussi. Ce que je veux dire, c’est que je comprends ce que tu ressens.

J’ai hoché la tête même si je n’étais pas tout à fait d’accord.

Mon père était une ordure qui avait laissé ma mère en plan.

Maman pourrait peut-être lui pardonner, mais pas moi. Peu importe  que  mon  père  et  moi  ayons  le  même  sang  ;  je  ne fréquentais pas des gens comme ça.

– Les choses s’arrangeront, dit-il. Sois patiente.

–  J’espère  que  ma  mère  trouvera  quelqu’un  d’autre  et tombera  amoureuse.  Mais  je  doute  que  ça  arrive.  Ma  mère aime  tellement  mon  père,  même  aujourd’hui.  Et  je  ne  crois pas que ça changera un jour.

Il m’a lancé un regard désolé.

– La pou e de mon père va le planter un jour ou l’autre. Il réalisera peut-être alors qu’il a été con et retournera voir ma mère.  Mais  j’espère  sincèrement  qu’elle  ne  le  reprendra jamais. Elle mérite quelqu’un de mieux que lui.

Mike ne savait visiblement pas quoi dire, car il me regardait fixement.

– Qui a trompé un jour trompera toujours. C’est mon dicton.

Mike a haussé les épaules.

–  Je  ne  pense  pas  que  ce  soit  toujours  vrai,  mais  ça  l’est souvent.

Ses paroles m’ont fait penser à Jared. Quand il s’est excusé, il semblait sincère. Mais comment pourrais-je faire confiance à  quelqu’un  comme  lui  à  nouveau  ?  Comment  ma  mère pourrait-elle faire confiance à mon père ?

– Conrad n’est pas du tout comme ça. J’espère que tu en as conscience.

Ces  mots  sont  sortis  de  nulle  part,  et  j’ignorais  pourquoi  il les avait dits.

– Je sais.

Mike a acquiescé d’un signe de tête.

–  Parfois,  quand  on  a  eu  un  chagrin  d’amour,  on  devient parano. Je veux juste m’assurer que tu sais que mon fils ne te fera jamais sou rir.

J’étais surprise que Mike se mêle de notre relation.

– Conrad ne serait pas heureux s’il savait de quoi on parle.

– Non, admit Mike. Mais il ne serait pas étonné non plus.

J’aimais le père de Conrad, mais je ne pouvais pas lui dire la vérité sur ma relation avec son fils. Nous étions heureux de ce  que  nous  avions,  même  si  nous  savions  que  cela  ne durerait  pas  éternellement.  Il  ne  pouvait  pas  y  avoir  de mariage ni d’enfants, et nous nous vivions au jour le jour en essayant d’en tirer le plus de plaisir possible. Puis, soit je le quitterais pour un autre, soit il me quitterait pour une autre.

Ce  n’était  qu’une  question  de  temps.  Mais  je  n’allais  pas briser le rêve de Mike de nous voir nous marier.

Je suis entrée avec la clé de Conrad.

–  Voilà  ma  belle,  dit-il  en  se  levant  du  canapé  pour m’embrasser passionnément.

– Salut.

Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire quand il me saluait comme ça.

– Comment va ma chérie ?

Il a placé une main sous mon menton et a incliné mon visage vers lui. Il matait mes lèvres comme s’il voulait m’embrasser encore.

J’ai  pensé  à  mon  déjeuner  avec  Mike.  Ça  énerverait  Conrad s’il savait que son père était venu prendre de mes nouvelles.

Il était très possessif et il n’aimerait pas que son père fourre le nez dans ses a aires. Ça venait d’une bonne intention chez Mike, aussi je ne voulais pas créer une brouille entre eux.

– Bien. Et toi ?

– Merveilleusement bien depuis que tu as franchi la porte.

9

T H E O

CONRAD  ET  MOI  NOUS  ÉTIONS  RETROUVÉS  AU  BAR  POUR  REGARDER  LE

match.  Nous  descendions  nos  bières  comme  de  l’eau.  Nous avions  fait  un  pari.  C’était  notre  habitude  quand  nous regardions  du  sport  ensemble.  Ça  rendait  le  jeu  plus intéressant.

– Comment va Lexie ? demandai-je sans quitter l’écran des yeux.

Il a pris une longue gorgée de bière.

– Beaucoup mieux. Elle sou re encore de la situation, mais elle est plus apaisée. On est allés chez sa mère et on a fait des tartes ensemble.

Je l’ai dévisagé, ahuri.

– T’as fait quoi ?

–  Ce  n’est  pas  aussi  ringard  que  ça  en  a  l’air,  dit-il immédiatement. C’était une activité familiale.

– C’est sympa de manger une tarte. Pas de la faire.

–  Je  t’emmerde,  aboya-t-il.  Tu  faisais  des  trucs  aux  fruits tout le temps avec Alex.

– Je peux a rmer sans mentir que je n’ai jamais fait de tarte avec elle.

–  Peu  importe,  soupira-t-il  irrité.  En  tout  cas,  Lexie  va mieux. Elle m’a repoussé pendant un temps, mais j’ai réussi à l’amadouer.

– La séparation de ses parents la mine à ce point ?

Je n’aimerais pas que mes parents divorcent, mais ça ne me dévasterait pas s’ils le faisaient.

–  C’est  plus  compliqué  que  ça.  Son  ex-mari  l’a  trompée.

C’est pour ça qu’elle a divorcé. Puis son père a fait la même chose à sa mère… c’est une combinaison des deux.

– Oh, je comprends mieux.

– Mais elle va de l’avant et on a repris où on en était. J’allais devenir son pote de baise, mais j’ai mis un terme à tout ça.

J’ai haussé un sourcil.

– Pourquoi tu voudrais y mettre un terme ?

– Parce que ce n’était pas moi. J’avais l’impression d’être un type qu’elle aurait levé au hasard dans un bar.

J’ai bu ma bière et l’ai reposée sur le dessous de verre.

– Eh bien, je suis content que tout se soit arrangé.

– Moi aussi, dit-il en regardant l’écran dans mon dos.

Je savais que je ne devrais pas le titiller, mais je n’allais pas m’en priver.

– Alors… tu songes toujours à en faire ta femme ?

Sans  s’en  rendre  compte,  Conrad  disait  des  choses  qui trahissaient ses sentiments, et je voyais bien que Lexie était

la femme de sa vie.

– Comme si je te le dirais.

– Allez, je veux vraiment savoir.

Il a étudié mon visage, y cherchant un signe d’ironie.

Je l’ai regardé d’un air absent.

– J’y réfléchis pas mal…

Oh merde.

– Vraiment ?

Il a hoché la tête.

– J’y pensais déjà avant que ses parents divorcent.

Je savais que Conrad l’aimait, mais pas qu’il envisageait déjà de  passer  à  l’étape  suivante.  Je  pensais  qu’il  attendrait  au moins un an de plus.

– Waouh, c’est énorme. Alors ce n’est plus à l’ordre du jour, du coup ?

– Disons que je dois attendre un peu avant de lui demander.

– Parce que…?

– Je veux m’assurer qu’elle s’en est remise avant de franchir ce  cap  dans  notre  vie.  Quand  j’étais  seul  avec  sa  mère,  elle m’a  pratiquement  poussé  à  la  demander  en  mariage.

Apparemment, elle pense que je suis l’homme qu’il lui faut.

– Tu l’es, dis-je sans hésiter. Et c’est la femme qu’il te faut.

Maintenant qu’il savait que je n’allais pas me moquer de lui, il s’est ouvert à moi.

– J’adore la voir tout le temps. Je veux qu’elle vive avec moi.

Je  veux  passer  toute  ma  vie  avec  elle.  Quand  je  rentre  du travail et qu’elle a préparé à dîner… je me rends compte que je veux ça tous les soirs de ma vie. Je ne veux pas la perdre et recommencer à zéro. C’est elle…

J’ai souri.

– Je suis content pour toi, mec.

Il s’est raclé la gorge comme s’il était mal à l’aise.

–  Merci…  J’attends  juste  le  bon  moment  et  je  ne  sais  pas quand il arrivera. Peut-être quand sa mère recommencera à fréquenter un homme.

–  Quelques  mois  s’imposent.  Mais  n’attends  pas  plus longtemps. Il faudra peut-être des années avant que sa mère commence à voir quelqu’un.

Il a hoché la tête.

– Tu m’étonnes.

– Et Lexie est une fille intelligente. Elle sait qu’elle ne peut pas laisser le divorce de ses parents a ecter toute sa vie.

– Oui, je suppose.

– Alors… t’as une bague ?

Ses joues se sont légèrement teintées.

– Oui.

Merde, ça se concrétise.

– Sérieux ?

Il a opiné.

– Je peux la voir ?

–  Je  ne  la  trimballe  pas  sur  moi,  s’escla a-t-il.  Tu  me prends pour un idiot ?

– T’as une photo ?

– En fait, oui.

Il a posé son téléphone sur la table et l’a poussé vers moi.

J’ai  levé  l’écran  vers  mon  visage  et  examiné  la  bague.  Elle était  ornée  d’un  énorme  diamant,  dont  même  une  photo permettait d’estimer la perfection.

– Putain… tu l’as payée combien ?

– Vaut mieux que tu le saches pas.

Conrad a repris son téléphone et l’a fourré dans sa poche.

– Waouh… j’arrive pas à y croire.

Il a poussé un soupir.

– J’arrive pas à y croire non plus. Je ne m’imaginais pas me marier un jour, mais maintenant… c’est tout ce que je veux.

C’est la femme de ma vie, mec. Je sais que c’est elle.

Aussi égoïste que cela puisse paraître, le bonheur de Conrad me rappelait ma propre solitude. J’aimais Alex quand on était ensemble et je pensais que notre couple durerait. Mais ça n’a pas  marché,  et  elle  a  couché  avec  un  autre  mec  dès  qu’on s’est  séparés.  Mais  je  ne  pouvais  pas  laisser  mon  vécu  me miner. Conrad méritait d’être heureux.

–  Vous  allez  super  bien  ensemble.  Et  Lexie  est  le  genre  de femme qui vieillira bien, ça se voit.

– Ouais, c’est sûr.

– Comment tu vas faire ta demande ?

Il a secoué la tête.

– J’en ai aucune idée. J’espérais avoir une illumination, mais je ne l’ai pas encore eue.

– Laisse-toi un peu de temps.

– Ouais…

Il a bu de nouveau.

– Quelqu’un d’autre le sait ?

– J’en ai parlé à mon père il y a quelque temps, mais il n’est pas au courant pour la bague.

– Tes parents vont être aux anges.

Il a levé les yeux au ciel.

– Ils voulaient déjà que je l’épouse, genre, il y a un an.

– Au moins, ils l’aiment bien.

Il a ri.

– Tu m’étonnes, ils l’aiment plus que moi.

– Comme nous tous.

Il m’a jeté un dessous de verre.

J’ai pou é.

– Tu sais bien que je plaisante. Préviens-moi avant de faire ta demande.

– Promis. Tout le monde le saura. On organisera une fête de fiançailles ou un truc du genre.

– J’ai hâte d’y être.

D’abord, Slade et Trinity. Puis Skye et Cayson. Qui aurait cru que  Conrad  serait  le  prochain  à  se  marier  ?  Mais  c’était  un chic type et il méritait le bonheur. J’étais heureux pour lui.

Heureux, vraiment.

–  Si  c’est  juste  pour  regarder  le  match,  pourquoi  vous  ne restez pas à la maison ?

Dee  est  arrivée  près  de  nous,  en  robe  noire  moulante, perchée sur des talons hauts, les cheveux bouclés. Toutes ses formes étaient exposées à la vue.

Je  n’avais  pas  remarqué  qu’elle  était  là.  Si  je  l’avais  vue  de loin,  je  ne  l’aurais  pas  reconnue.  Seul  son  tatouage  d’ours témoignait de son ancienne identité. Je ne l’avais jamais vue habillée  en  fille.  Elle  portait  généralement  un  jean  et  un  tshirt.  Mais  là…  elle  ressemblait  à  un  top-modèle  new-yorkais.

– Salut, Dee…

J’ai essayé de trouver quelque chose de plus intelligent à dire.

Elle  me  prenait  au  dépourvu  et  devait  s’en  rendre  compte.

Mes yeux la déshabillaient du regard malgré moi.

–  On  est  venus  pour  la  bière,  expliqua  Conrad.  Elle  est meilleure à la pression qu’en bouteille.

Elle a hoché la tête, compréhensive.

– Et toi, qu’est-ce que tu fais là ?

C’était  une  question  stupide.  Mais  je  ne  trouvais  vraiment pas mes mots.

– Je suis avec une copine. On aime partir à l’assaut de la ville.

Putain, elle doit se faire draguer tout le temps.

–  Tu  lui  plais  à  donf,  mais  je  lui  ai  dit  que  t’étais  pris, ajouta-t-elle en s’adressant à Conrad.

Il a levé son verre avec gratitude.

– Merci.

– Elle était plutôt déçue.

Il a haussé les épaules.

– J’ai l’habitude de briser des cœurs. C’est normal quand on est irrésistible.

Conrad  plaisait-il  à  son  amie  parce  que  Dee  s’intéressait  à moi ? Où me faisais-je des idées ?

– Vous vous amusez bien ?

Elle  a  levé  son  verre.  Il  contenait  un  liquide  ambré,  comme du whisky. Et deux énormes glaçons.

–  Mouais.  Il  y  a  de  la  quantité  ce  soir,  mais  ça  manque  de qualité.

Elle parle des hommes ?

– Tu veux mon avis ? dit Conrad. Ne drague pas un type dans un bar.

–  Et  où  me  conseilles-tu  de  chercher  des  mecs,  alors  ?

demanda-t-elle  d’une  voix  blasée,  comme  si  elle  se  fichait de la réponse de Conrad.

Il a bu de la bière en la regardant.

– Je ne sais pas… le métro ?

–  Oh…  quel  endroit  romantique,  dit-elle  sarcastique.  Au moins, je me fais o rir des verres quand je suis dans un bar.

Elle a vidé le sien.

– Tu aimes le whisky ?

– Ouaip.

Elle  m’a  fait  un  petit  sourire  avant  d’en  commander  un autre.

Waouh, c’est sexy.

– Alors, t’as fait des touches ? demanda Conrad.

Elle a secoué la tête.

– Rien qui me plaît. Et il y a une sangsue là-bas.

– Une sangsue ? demandai-je.

– On est censés comprendre ? renchérit Conrad.

–  Un  mec  à  qui  tu  dis  non,  mais  qui  insiste  quand  même.

Puis il te mate en faisant la gueule pendant une demi-heure, jusqu’à  ce  qu’il  ait  une  autre  ouverture,  expliqua-t-elle clairement pour que l’on comprenne bien de quoi elle parlait.

Je sens ses yeux me brûler le dos en ce moment même.

J’ai scruté la salle.

– Sois discret, sou a-t-elle.

– T’inquiète.

Pas besoin de faire le tour du propriétaire pour le repérer. Il était assis seul à une table, vêtu d’un costume-cravate. Son

regard  possessif  indiquait  qu’il  pensait  que  Dee  était  pour lui, pas pour nous.

– Ouais… c’est définitivement un mateur.

– Tu vois ce que je veux dire ? Le prince charmant n’est pas dans la place ce soir.

– Où est ta copine ? demandai-je.

Elle a regardé par-dessus son épaule en direction du bar.

– Hmm… elle était là il y a une seconde.

– Elle a peut-être trouvé un mec pour la soirée, dit Conrad.

–  Probablement.  Elle  cherchait  un  coup  facile,  dit-elle.  Elle est  sublime,  alors  elle  a  pas  de  mal  à  trouver  quelqu’un  en quelques minutes.

Je  n’aimais  pas  la  façon  dont  le  type  la  regardait.  En  fait, j’avais envie de lui briser la nuque.

– Tu peux rester avec nous, proposai-je.

Je n’aimais pas l’idée de la laisser seule alors que son amie s’était évaporée.

Conrad m’a lancé un regard amusé.

– Merci, dit-elle. Je dois aller aux toilettes, mais je ne peux pas m’en approcher. Il va me sauter dessus comme un chat qui chasse une souris.

Ça craignait d’être une fille.

– Je peux t’accompagner.

Elle a décliné mon o re.

– T’inquiète pas. Je vais gérer. Mais j’ai pas envie de le faire maintenant.

Conrad a jeté un coup d’œil à sa montre.

– Merde, il est tard…

Il  a  feint  un  bâillement  et  a  étiré  les  bras  au-dessus  de  sa tête.

Il est vingt-deux heures et le match n’est même pas fini.

–  Je  dois  aller  me  coucher.  J’ai  un  truc  à  faire  avec  Lexie demain matin. À plus, les jeunes.

Il s’est levé de table, puis nous a salués de la main.

J’ai eu du mal à me retenir de rouler les yeux.

Dee lui a fait un signe de la main.

– Au revoir, Conrad.

Je  n’ai  pas  bougé,  me  sentant  soudain  mal  à  l’aise.  La conversation  qu’elle  avait  eue  avec  Slade  m’est  revenue  en mémoire.  Devais-je  faire  comme  s’il  m’en  avait  parlé  ou comme si j’ignorais tout ?

Elle est restée debout près de la table, sans faire le geste de s’asseoir en face de moi.

Voulait-elle me parler ? Ou était-elle mal à l’aise maintenant que Conrad était parti ? J’ai essayé de ne pas trop y penser, mais  j’étais  tellement  résolu  à  ne  pas  la  draguer  que  je rendais la situation encore plus embarrassante.

–  Eh  bien,  je  crois  que  je  vais  rentrer  chez  moi  aussi, bredouillai-je.

Un  éclair  de  déception  a  traversé  son  regard,  disparaissant comme une étoile filante dès que je l’ai vu.

– Ça t’ennuie de faire comme si tu me raccompagnais ?

– Bien sûr que non.

J’espérais  qu’elle  allait  me  le  demander.  Ce  pervers m’inquiétait. Dee était petite et sans défense. L’idée qu’il la harcèle  pour  qu’elle  sorte  avec  lui  m’irritait  au  plus  haut point. J’ai jeté des billets sur la table et je me suis levé. Même avec ses talons hauts, j’étais bien plus grand qu’elle.

Nous nous sommes dirigés vers la sortie. J’ai gardé les mains dans mes poches et je ne l’ai pas touchée. Nous n’avions pas l’air  d’être  ensemble,  mais  j’espérais  que  son  admirateur supposerait que je la ramenais chez moi pour la sauter.

Une fois dehors, j’ai baissé les yeux vers elle.

– Tu habites où ?

– Par là, dit-elle en se dirigeant vers la gauche.

– Je peux te raccompagner chez toi ?

– Pas la peine, dit-elle. Je peux rentrer seule.

Elle marchait avec ses talons aiguilles comme si elle était en sandales.  Pour  un  garçon  manqué  qui  jouait  les  dures,  elle a chait sans complexe sa féminité.

– Ça ne me dérange pas.

Je  ne  voulais  pas  qu’elle  rentre  seule  à  pied,  mais  je  ne voulais pas insister.

– D’accord.

Sans  discuter  plus  longtemps,  elle  a  mis  son  sac  en bandoulière.

Le  silence  s’est  installé  entre  nous.  Nous  avancions  en croisant les passants sur le trottoir, tandis que la circulation routière était dense.

– C’est une nuit magnifique.

– Oui, répondit-elle laconique.

J’avais du mal à parler en étant aussi tendu. Je ne voulais pas lui envoyer de mauvaises vibrations.

– Comment s’est passée ta journée ?

– Pas mal, dit-elle. J’ai eu un élève le matin, puis j’ai glandé chez moi.

– Tu lui enseignes quel instrument ?

– Le piano.

– Tes élèves sont bons ?

Elle a haussé les épaules.

– Assez bons pour l’orchestre du lycée, pas pour en faire leur métier.

– Cool.

Je ne savais pas quoi dire d’autre.

Elle a tourné dans une rue.

– Par ici.

Je l’ai suivie.

– Tu habites où ?

– Dans cette direction. J’ai un appart près de la Cinquième et Broadway.

– On n’est pas très loin l’un de l’autre.

Nous avons marché encore quelques minutes avant d’entrer dans  son  immeuble.  Il  venait  sans  doute  d’être  rénové,  les murs  et  le  parquet  semblaient  flambant  neufs.  Les  murs étaient  d’un  blanc  immaculé,  et  une  frise  grise  courait  le long du plafond.

– C’est un bel immeuble.

–  J’aime  cet  endroit,  dit-elle.  Et  les  chiens  sont  interdits, alors c’est calme.

–  Je  suis  sûr  que  tes  voisins  adorent  t’entendre  jouer  de  la musique, dis-je en riant. Tant pis pour le calme.

Elle a pou é.

–  Quand  je  joue,  c’est  souvent  d’un  instrument  acoustique.

Et si jamais je branche l’ampli, je mets le son tout bas. Mais quand  j’aurai  une  maison,  je  l’insonoriserai  pour  pouvoir balancer du gros son comme une rock star.

– Slade sera tout le temps chez toi.

Elle s’est arrêtée devant une porte.

– C’est ici.

J’ai  regardé  le  numéro.  Elle  vivait  dans  l’appartement  20.

J’ignorais pourquoi je faisais attention à ce genre de détail.

– Merci de m’avoir laissé te raccompagner.

– Merci à toi. Je suis sûre que la sangsue m’aurait suivie si tu n’avais pas été là.

J’ai jeté un coup d’œil à son sac.

– T’as une bombe lacrymogène là-dedans ?

–  Ouaip,  dit-elle  en  l’ouvrant  pour  me  montrer  le  contenu.

Du gaz lacrymogène et un cran d’arrêt.

Ça me rassure un peu.

– Mais mon frangin m’a appris à casser un nez du tranchant de  la  main.  Je  commencerais  probablement  par  ça  si  on m’emmerdait.

– C’est bien. Je suis content qu’il t’ait appris ce coup.

J’ai mis les mains dans mes poches pour ne pas être tenté de la  toucher.  Elle  était  indéniablement  irrésistible  dans  cette petite robe. J’adorerais clouer ses talons au-dessus de sa tête en la basculant.

Ouah… elle sort d’où cette image ?

– Bonne nuit, Dee.

Je me suis reculé pour indiquer clairement que je n’allais pas lui faire la bise.

– Bonne nuit, Theo.

Elle a tourné sa clé dans la serrure.

– On se recroisera dans le coin…

Je me suis éloigné dans le couloir en agitant la main.

– Ouais. À un de ces quatre.

Nous  étions  debout  dans  la  foule.  Les  gens  hurlaient  et chantaient  les  paroles.  Le  volume  des  basses  me  cassait  les tympans. Slade occupait le devant de la scène, mais je ne le regardais pas.

J’avais les yeux rivés sur Dee.

Elle lui volait indéniablement la vedette. Elle ne faisait pas de gestes loufoques ni de solo de guitare, mais elle était le point de  mire  de  la  salle.  Tout  le  monde  était  fasciné.  C’était  la rockeuse super mignonne qui assurait grave à la gratte.

– Mec, Dee est incroyable, hurla Conrad dans mon oreille.

– Je sais, criai-je.

– Il s’est passé un truc entre vous l’autre soir ?

– Non. Je l’ai seulement raccompagnée chez elle.

Il a levé les yeux au ciel.

– T’es la plus grosse fiotte que j’ai jamais rencontrée, tu le sais ça ?

– Je ne veux pas sortir avec elle. Qu’est-ce que j’étais censé faire ?

–  Avoir  des  couilles,  cria  Conrad.  Voilà  ce  que  t’es  censé faire.

Lexie, qui se tenait près de lui, s’est jointe à la conversation.

– Cette fille est vraiment adorable, Theo. Tu devrais l’inviter à sortir.

Je me suis e orcé de ne pas paraître agacé.

Conrad a secoué la tête.

– C’est une cause perdue, bébé.

Le concert s’est terminé et le groupe a remercié le public en s’inclinant.  Un  tonnerre  d’applaudissements  s’est  élevé,  et quelques fans ont lancé des roses sur la scène. Puis Slade et les autres ont disparu derrière le rideau.

Je  me  suis  tourné  vers  Cayson  pour  lui  dire  quelque  chose, mais  je  me  suis  arrêté  net  quand  je  l’ai  vu  embrasser  Skye comme  si  un  astéroïde  allait  frapper  la  terre  et  nous  tuer tous.  Il  avait  une  main  sur  son  petit  ventre  et  l’autre soutenait son dos.

C’est pas la peine.

Slade  est  sorti  des  coulisses  et  a  immédiatement  saisi Trinity, la penchant en arrière.

– Ma groupie numéro un.

Il lui a roulé une pelle qui a littéralement enfreint les règles de la bienséance.

Conrad s’est tourné vers Lexie.

– Tu veux qu’on s’embrasse aussi ?

Elle a secoué la tête.

Le reste du groupe nous a rejoints.

– On a tout déchiré, s’exclama Razor.

Il se dirigeait droit vers Slade, mais il s’est arrêté quand il l’a vu rouler une pelle à Trinity.

– On a été bons, confirma Scotty. Je vais laisser traîner une ligne dans la foule et pêcher quelques gonzesses.

– Moi aussi, dit Razor en lui emboitant le pas.

Dee  est  sortie  ensuite,  rayonnante  malgré  la  fatigue  qu’elle devait ressentir. Ses doigts devaient être calleux et crevassés.

Et  elle  devait  avoir  mal  à  la  gorge  à  force  de  chanter  de  si belles  mélodies.  Elle  portait  de  nouveau  un  jean  et  un débardeur noir, mais elle assurait grave.

– Super public ce soir.

Slade s’est finalement écarté de Trinity pour avaler de l’air.

– Hein ?

Dee a roulé les yeux.

– Et si on allait fêter ça ?

– Allons boire un verre chez Roger, proposa Conrad. Ce n’est pas loin.

– Bonne idée. Je pourrai boire une bière ? demanda Slade à Trinity.

–  Mince,  depuis  quand  tu  lui  demandes  la  permission  ?

laissai-je échapper.

Trinity m’a jeté un regard menaçant.

– L’alcool a ecte la numération des spermatozoïdes.

J’ai grimacé.

– Dégueu…

– Une seule, implora Slade. Allez, bébé.

C’était  bizarre  de  voir  Slade  supplier  pour  quelque  chose.

D’habitude, il faisait ce qu’il voulait. Elle le menait grave par le bout du nez.

– D’accord, soupira Trinity. Allons-y.

Skye et Cayson se bécotaient toujours comme des amoureux au lycée.

– Hé, Roméo et Juliette, dit Slade en donnant un petit coup de pied derrière le genou de Cayson. On bouge chez Roger.

Cayson s’est écarté de Skye à regret.

– D’accord. On arrive.

Skye a eu l’air déçue comme si elle voulait rentrer chez elle.

– Tu veux bien être ma cavalière ? demanda Conrad à Lexie.

Elle  a  pincé  les  lèvres  comme  si  elle  pesait  sérieusement  le pour et le contre.

– Pourquoi pas ?

Conrad a grogné dans son oreille et l’a tirée contre lui.

Et moi je tiens la chandelle. Super.

– Viens danser, dit Slade en tirant Trinity par la main.

– Mais personne ne danse, protesta-t-elle en essayant de lui échapper.

– On s’en fout. On va lancer la mode.

Il  l’a  plaquée  contre  son  torse  et  a  dansé  un  slow  avec  elle devant la table.

Skye  était  assise  sur  les  genoux  de  Cayson  et  ils recommençaient à s’embrasser.

– Je ne pige pas, dit Conrad. Ils s’embrassent, alors pourquoi pas nous ?

– Parce que ça gêne les gens, dit Lexie.

Conrad s’est tourné vers moi.

– Ça te gêne ?

J’ai haussé les épaules.

–  Je  ne  sais  pas.  Tu  me  gênes  toujours,  alors  ça  ne  fait  pas une grande di érence.

– Tu vois ? dit Conrad à Lexie.

Dee s’est installée sur le siège à côté du mien.

– Comme tu es le seul ici qui ne lèche pas les amygdales de quelqu’un, t’es mon ami pour la soirée.

J’ai failli répondre « on peut changer ça », mais je l’ai gardé pour  moi.  Dee  ne  me  semblait  pas  être  le  genre  de  fille  à aimer les vannes à la con.

– J’ai l’impression qu’on tient la chandelle.

– Je ne sais même pas qui ils sont, dit-elle en indiquant du menton  Cayson  et  Skye.  Je  n’ai  pas  eu  l’occasion  de  me présenter parce que leurs bouches sont collées.

– C’est des jeunes mariés, expliquai-je.

–  Alors  j’ai  hâte  de  me  marier,  pou a-t-elle,  riant  de  sa propre blague.

Elle  a  commandé  un  whisky  comme  l’autre  soir.  Ça  devait être sa boisson préférée.

– Tu avais le trac ce soir ?

– Moins que d’habitude, répondit-elle en faisant tourner les glaçons  dans  son  verre.  C’est  quelque  chose  que  je  dois

absolument  surmonter,  parce  que  chaque  fois  que  je  monte sur scène, j’ai le trac.

– C’est normal. J’aurais le trac aussi.

–  Slade  n’est  jamais  nerveux,  dit-elle  en  riant.  Ce  mec  n’a peur de rien.

– C’est de la frime.

– Peut-être, dit-elle en sirotant son whisky.

J’ai  étudié  son  visage,  remarquant  ses  jolies  pommettes.

Elles étaient hautes et saillantes, ce qui lui a nait le visage et  le  cou.  Elle  avait  des  lèvres  charnues,  brillantes  de  gloss rose,  et  un  maquillage  charbonneux  qui  rendait  ses  yeux bleus encore plus beaux.

– Ça ne craint pas d’être le seul célibataire de la bande ?

La question m’a surpris. J’ai bien réfléchi à ma réponse avant de parler.

– Pas vraiment. On a tous été le seul célibataire à un moment donné.  Les  histoires  d’amour  vont  et  viennent,  mais  notre amitié durera toujours.

C’était une réponse bien plus profonde que prévu.

Ses yeux ont changé légèrement, comme si elle était amusée.

– C’est mignon.

J’ai haussé les épaules parce que j’étais gêné.

– Slade m’a dit que tu sortais à peine d’une rupture.

Je me demandais si elle allait m’en parler un jour.

– Ouais. Ça s’est terminé il y a quelques mois.

–  Je  suis  désolée,  dit-elle  d’un  air  sincère.  D’après  Slade, c’était sérieux entre vous.

– Oui. On est restés ensemble plusieurs années.

Ça  me  faisait  bizarre  de  parler  d’Alex  à  une  fille  qui m’attirait.  J’avais  presque  l’impression  de  la  tromper.  Mais je  me  suis  souvenu  qu’elle  avait  couché  très  vite  avec quelqu’un d’autre. Je ne lui devais rien et je n’avais aucune raison de me sentir coupable.

– Et ça n’a pas marché ?

– En gros, dis-je en prenant ma bière. On s’est éloignés. On travaillait tous les deux beaucoup et d’autres choses ont pris plus  d’importance  que  notre  relation.  Finalement,  on  s’est éloignés  tellement  l’un  de  l’autre  qu’on  ne  pouvait  plus revenir  ensemble.  La  rupture  n’a  pas  été  douloureuse.  On s’est  séparés  en  bons  termes  et  on  est  restés  amis.  Mais quelques  semaines  plus  tard,  je  me  suis  demandé  si  on n’avait  pas  fait  une  erreur.  On  était  tombés  amoureux  une fois, alors on pouvait le refaire. Je suis allé chez elle pour lui en parler, mais… elle était déjà avec un autre mec. Ça m’a fait plus  mal  que  la  rupture  elle-même.  Elle  a  couché  avec quelqu’un  alors  qu’on  était  séparés  que  depuis  deux semaines. C’était comme si elle ne m’avait jamais aimé.

Le souvenir du type qui a ouvert la porte me hantait encore.

Le regard de Dee s’est attristé.

– Ça ferait mal à n’importe qui.

– Ça fait trois mois, et j’y pense encore.

– C’est long…

–  Je  suis  dans  une  position  bizarre,  dis-je.  Avant  de rencontrer Alex…

– C’est son nom ?

J’ai acquiescé de la tête.

–  Avant  de  la  rencontrer,  je  n’avais  jamais  eu  de  relation sérieuse. J’ai connu beaucoup de filles et j’ai passé des bons moments  avec  elles.  Je  n’arrivais  pas  à  m’attacher  parce qu’aucune  nana  n’attirait  mon  attention  assez  longtemps pour me retenir. Mais j’étais à la fac à l’époque. Maintenant que  j’ai  eu  une  vraie  relation  avec  quelqu’un,  je  me  rends compte  que  je  ne  peux  pas  reprendre  mes  anciennes habitudes.  Je  veux  une  vraie  histoire,  une  relation  forte  et saine. Mais ce n’est pas encore le moment… je suis dans une période de transition.

Elle a hoché la tête pour indiquer qu’elle comprenait.

– Ça se comprend.

– Je ne sais pas combien de temps ça va durer. J’attends que ça passe pour pouvoir avancer dans ma vie. Mais ce n’est pas facile.

– Ouais… je connais ce sentiment.

J’ai fouillé son visage, me demandant ce qu’elle voulait dire exactement.

– J’ai été fiancée.

C’était  la  dernière  chose  à  laquelle  je  m’attendais.  Je  ne pouvais pas l’imaginer portant un diamant à son doigt. Elle paraissait  trop  jeune  et  trop  libre  pour  se  lier  à  un  homme pour la vie.

– Que s’est-il passé ?

Elle a poussé un gros soupir comme si la réponse était trop complexe pour l’expliquer avec des mots.

–  Il  était  possessif  et  autoritaire…  Non  seulement  il  ne voulait  pas  que  je  discute  avec  d’autres  hommes,  mais  il n’aimait  pas  non  plus  que  je  passe  du  temps  avec  mes copines.  Au  début,  je  pensais  que  c’était  parce  qu’il  voulait être  avec  moi  tout  le  temps.  Après  nos  fiançailles,  ses exigences  ont  empiré.  Il  n’aimait  pas  que  je  sorte  et  que  je fasse  quoi  que  ce  soit.  Alors  j’ai  commencé  à  avoir  des soupçons.  Quand  une  personne  devient  jalouse  et  méfiante, c’est généralement parce qu’elle cache quelque chose. Alors je l’ai suivi un jour… et j’ai découvert la vérité.

La tristesse a envahi mon corps à ces mots. Dee n’avait pas l’air  d’une  fille  qui  accordait  facilement  sa  confiance,  et  le fait  que  quelqu’un  l’ait  trahie  m’attristait.  Elle  pensait qu’elle allait passer sa vie avec ce type, mais au final, il lui a brisé le cœur.

– Je suis désolé pour toi.

–  J’étais  furieuse  et  blessée  sur  le  moment.  Et  quand  le temps a passé, je me suis aigrie. J’y pensais tous les jours, je me  sentais  trahie.  Le  temps  s’écoulait  lentement  et  j’avais l’impression  de  ne  faire  aucun  progrès.  Mais  peu  à  peu,  ça m’a moins minée. Puis un jour, j’ai arrêté d’y penser. Et j’ai fini par oublier, dit-elle en fixant son verre vide. Chacun se rétablit  à  son  propre  rythme.  Tu  es  le  seul  à  savoir  de combien  de  temps  tu  as  besoin.  Mais  tu  t’en  remettras.  Tu tourneras la page. Tu dois juste le croire.

C’était facile d’en parler avec elle. Conrad et Roland étaient des amis intimes, mais ils étaient quand même des mecs. Je ne pouvais pas être aussi ouvert sur ce genre de choses avec elle. C’était juste… un peu bizarre.

– C’est bon de savoir que je ne suis pas seul.

– Tu n’es jamais seul.

Elle  a  tendu  le  bras  sur  la  table  et  posé  sa  main  sur  la mienne.  Le  contact  a  été  bref,  mais  il  m’a  donné  un  regain d’espoir. Puis elle a retiré sa main et saisi son verre.

– C’était il y a combien de temps ?

–  Environ  deux  ans,  dit-elle.  Peut-être  un  peu  plus longtemps que ça.

– Tu as eu des histoires sérieuses depuis ?

Elle a secoué la tête.

– J’ai eu des relations qui ont duré quelques mois, mais c’est tout.  Je  ne  suis  pas  retombée  amoureuse.  Après  ce  que  j’ai traversé, je suis beaucoup plus di cile.

–  Tu  dois  être  di cile,  dis-je  sans  réfléchir.  Tu  peux  avoir qui tu veux.

Je  n’ai  pas  réfléchi  à  ce  que  j’ai  dit  avant  qu’il  ne  soit  trop tard. J’espérais qu’elle l’avait pris comme un compliment et non comme une technique de drague ringarde.

Quand elle m’a fait un sourire, j’ai su qu’elle l’avait bien pris.

– Tu es un mec bien, Theo.

Je lui ai fait un petit sourire.

– J’essaie.

1 0

C AY SO N

AU LIEU DE FÊTER LE TRIOMPHE DE SLADE, SKYE ET MOI NOUS SOMMES

embrassés toute la soirée. Di cile de résister quand on a une reine  de  beauté  à  côté  de  soi.  Ses  lèvres  étaient  douces  et sucrées comme le miel. Je ne pense pas avoir parlé avec une seule personne ce soir-là.

Nous nous roulions des pelles sans relâche dans le box tandis que  Slade  et  Trinity  dansaient  au  milieu  de  la  salle.  J’avais vaguement  conscience  que  Theo  et  Dee  discutaient  de  leur côté de la table. Mais toute mon attention était focalisée sur ma femme, assise sur mes genoux.

J’ai fait une pause juste le temps de prononcer une phrase.

– Tu veux qu’on s’en aille ?

– J’avais peur que tu ne demandes jamais.

Elle a recommencé à m’embrasser, et ça nous a retardés de dix minutes.

Quand  j’ai  enfin  trouvé  la  force  de  résister  à  ses  baisers enflammés, je me suis glissé hors du box, l’entraînant avec moi.

– On s’en va. Saluez Slade pour moi.

Theo et Dee étaient trop absorbés par leur conversation pour m’entendre.

– Je lui dirai, dit Conrad, un bras autour de la taille de Lexie.

– Merci.

Je l’ai salué de la tête, puis je suis sorti du bar avec Skye. Mon pick-up  était  garé  un  peu  plus  loin,  et  nous  avons  marché sur le trottoir, main dans la main.

– Le groupe de Slade sonnait bien ce soir ? demanda Skye.

– Je n’ai pas fait attention. Et toi ?

Elle a secoué la tête.

– Ils ont dû être bons.

Je  n’ai  même  pas  remarqué  les  gens  autour  de  nous,  trop obnubilé  par  ma  femme.  Sa  robe  lui  faisait  des  seins sublimes. Quand je ne l’embrassais pas, je les matais comme un malade.

Nous sommes arrivés au pick-up et je l’ai aidée à monter sur le siège passager, veillant à ce qu’elle attache sa ceinture de sécurité. Puis je me suis assis derrière le volant et j’ai mis le contact.

– On rentre à la maison, mes bébés ?

– Ouais.

J’ai pris la route. Nous étions ralentis par les embouteillages.

Après la traversée du pont, la circulation était moins dense.

Nous avons continué le trajet paisiblement, sans être éblouis toutes les cinq secondes par les phares des voitures en sens inverse.

Skye a discrètement détaché sa ceinture de sécurité.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Elle  s’est  glissée  au  milieu  de  la  banquette  et  a  pressé  les lèvres contre mon oreille.

– Rien…

– Attache ta ceinture de sécurité.

Ses doigts se sont posés sur ma cuisse et ont migré vers ma braguette.

Je l’ai repoussée.

– Mets ta ceinture de sécurité.

Elle a étou é un grognement avant de boucler sa ceinture.

– Merci.

Elle a remis sa main sur ma cuisse et déboutonné mon jean.

– On est bientôt arrivés…

– Mais qu’est-ce qu’on va faire en attendant ?

Elle  a  ouvert  ma  braguette  et  glissé  la  main  dans  mon caleçon. Elle a trouvé ma bite bandée et l’a sortie.

– Si un flic nous voit, on est morts.

– Tant pis.

Elle  a  enfoncé  son  visage  dans  mon  entrejambe  et  fourré mon gland dans sa bouche.

J’ai agrippé le volant dès que je l’ai sentie. Un gémissement rauque  s’est  échappé  de  mes  lèvres.  J’avais  envie  de m’arrêter pour apprécier pleinement tout ce qu’elle faisait.

J’ai ôté une main du volant pour lui empoigner les cheveux, puis  j’ai  fait  monter  et  descendre  sa  tête  sur  toute  la

longueur  de  ma  queue.  Elle  me  suçait  à  fond  sans  avoir  de haut-le-cœur parce que c’était une pro. J’adorais ses pipes.

Mes  yeux  n’arrêtaient  pas  se  fermer  pour  savourer  la  façon dont elle me suçait. J’ai accéléré pour arriver plus vite dans le garage  et  en  profiter  pleinement.  Quand  elle  a  saisi  mon chibre  et  léché  le  bout,  j’ai  eu  peur  de  ne  pas  tenir longtemps.

Finalement,  j’ai  bifurqué  dans  l’allée  menant  à  la  maison.

J’ai  appuyé  sur  le  bouton  près  du  pare-soleil  et  la  porte  du garage  s’est  ouverte.  Une  fois  le  pick-up  à  l’intérieur,  j’ai refermé la porte et coupé le moteur.

Puis j’ai glissé mes mains derrière ma nuque et j’ai pris mon pied.

J’étais  rentré  depuis  trois  semaines  et  j’avais  repoussé  trop longtemps le moment fatidique. La culpabilité me rongeait et j’avais  honte  de  lui  cacher  un  si  lourd  secret.  Il  serait  plus simple de ne rien dire du tout, mais le souvenir de cette nuit me hanterait à jamais. Je n’avais rien fait de mal, mais ça ne changeait rien.

Je dois lui dire.

Comment allait-elle réagir ? Allait-elle crier ? Me virer de la maison ? Demander le divorce ?

Mon  côté  pragmatique  savait  qu’il  ne  se  passerait  rien d’irréversible.  Je  n’ai  pas  trompé  ma  femme.  J’ai  été  violé.

Laura  m’a  embrassé  pendant  quelques  secondes,  peut-être une  minute,  et  quand  je  me  suis  réveillé,  je  l’ai  repoussée

brutalement.  Il  ne  s’est  rien  passé  ensuite.  J’étais  endormi d’un bout à l’autre, alors elle ne pouvait pas m’en vouloir.

Mais  ensuite,  j’ai  pensé  à  ma  réaction  si  la  situation  était inversée.

Ça me briserait le cœur.

Je  serais  furieux  que  Skye  se  soit  mise  dans  une  telle situation. Je voudrais retrouver le type qui l’a touchée pour le tuer. Et je démolirais tout dans la maison.

Mais non, je ne cesserais pas de l’aimer. Et bien sûr, je ne la quitterais pas.

Ça va bien se passer.

Skye  serait  furax  pendant  un  certain  temps,  mais  nous surmonterions ça. Je devais y croire pour me lancer. Sinon, je n’aurais  pas  le  courage  de  lui  révéler.  Notre  lune  de  miel n’était  pas  terminée,  nous  étions  au  paradis  des  jeunes mariés.  Nous  avions  un  bébé  en  route.  Notre  vie  était parfaite.

Je ne suis pas pressé de tout gâcher.

Nous  étions  assis  sous  la  tonnelle  dans  le  jardin,  ce dimanche  matin.  Je  lisais  le  journal  et  Skye  était  appuyée contre  moi,  la  tête  sur  mon  épaule.  Nous  étions  face  à  la piscine, le ciel était lumineux. Le petit déjeuner était posé sur la  table  devant  nous,  mais  il  ne  restait  presque  rien,  car  je m’étais fait exploser le bide.

C’est si paisible.

Le  simple  fait  d’être  ensemble  sans  rien  dire  était merveilleux.  J’avais  envie  de  rester  ici  toute  la  journée, même sans parler. Je me trouvais des excuses pour ne pas lui

dire la vérité sur Laura. Pourquoi vouloir gâcher un moment si parfait ? Mais tous les moments avec Skye étaient parfaits.

Ce ne serait jamais le bon moment de lui dire.

Argh, je ne veux pas faire ça.

J’ai posé les lèvres à la naissance des cheveux de Skye.

– Bébé ?

– Hum ?

Elle était si détendue qu’elle était sur le point de s’endormir.

Vivre  à  l’autre  bout  du  monde  pendant  si  longtemps  m’a appris à apprécier ce que j’avais. J’étais assis au bord d’une piscine,  les  yeux  posés  sur  la  pelouse  verdoyante,  avec l’océan à quelques mètres de là. Je vivais dans un rêve.

– Je dois te dire quelque chose.

Ne m’oblige pas à faire ça.

– J’écoute.

Elle s’est redressée et a dégagé les mèches de son visage. Elle avait  les  yeux  rêveurs  comme  si  elle  revenait  d’un  endroit lointain. À force de faire l’amour toute la nuit, elle était sans doute épuisée par le manque de sommeil.

Voir  son  beau  visage  me  donnait  encore  moins  envie  de continuer.

– Quand j’étais en Autriche…

Skye s’est raidie subitement et a posé la main sur son ventre.

– Ça va ?

– Oui… continue.

Elle  a  gardé  la  main  sur  son  ventre  avant  de  tourner  son attention vers moi.

– Donc, je logeais avec Laura et…

– Oh !

Elle s’est raidie de nouveau en fixant son ventre.

–  Qu’est-ce  qui  ne  va  pas  ?  m’alarmai-je,  oubliant  Laura pour  me  concentrer  sur  Skye.  Tu  vas  bien  ?  Tu  veux  que j’appelle une ambulance ?

– Non… je crois que le bébé a bougé.

Skye  a  cligné  rapidement  des  yeux  comme  si  elle  refoulait des larmes.

J’ai regardé son ventre avec de grands yeux.

– Quoi…?

– Je crois que j’ai senti un petit coup de pied.

Je me suis rapproché d’elle et j’ai posé la main sur son bidon.

– C’est trop tôt, non ?

– C’est rare si tôt, mais ça arrive.

J’ai laissé ma main en place et j’ai attendu. Trente secondes plus  tard,  j’ai  senti  une  vibration.  Un  petit  cou  pointu  et intentionnel.

– Oh mon Dieu…

Ma  poitrine  s’est  gonflée,  ma  respiration  s’est  accélérée,  et les larmes me sont montées aux yeux.

– Je l’ai senti.

Skye souriait, mais ses yeux se sont remplis de larmes.

– J’arrive pas à le croire…

Quelques  secondes  plus  tard,  j’ai  senti  de  nouveau  un  petit coup.

– C’est… incroyable.

Mon  bébé  bougeait.  Il  était  vivant  et  en  bonne  santé.  Il  y avait  une  vie  qui  poussait  en  elle,  une  vie  que  j’avais contribué à créer. Un petit être impatient de sortir pour faire notre connaissance.

Ce sont les dix plus belles secondes de ma vie.

– Skye…

Je n’ai pas trouvé les bons mots.

– Je sais, murmura-t-elle. C’est tellement incroyable.

Je n’ai pas réalisé que je pleurais avant de cligner des yeux. Je me suis rendu compte de la chance que j’avais. Ma vie était un rêve. Si je la racontais à un inconnu, il ne me croirait pas ; c’était  trop  beau  pour  être  vrai.  Je  me  suis  penché  et  j’ai embrassé son ventre.

– À bientôt, bébé Thompson.

Skye  se  palpait  le  ventre  comme  si  elle  attendait  un  autre coup de pied. Elle fixait le sol, hyper concentrée.

– Je ne le sens plus.

– Il est peut-être fatigué, dis-je en lui caressant l’estomac.

– Ward junior donnait des coups de pied quand il entendait la voix de Ward. Peut-être que notre bébé fait pareil.

– Peut-être.

J’ai  passé  le  bras  autour  de  ses  épaules  et  je  me  suis  assis plus près d’elle. Je venais de vivre une expérience étonnante de la paternité, et si quelqu’un avait voulu m’expliquer cette sensation unique, je n’aurais pas compris.

Mais là, j’ai tout compris.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé l’autre soir ? demanda Slade en ajustant son tir pour mettre le ballon dans le panier.

Il a traversé le filet sans toucher le cerceau.

– Fais ga e, Stephen Curry, jubila-t-il en faisant une petite danse comme un joueur de foot qui vient de marquer.

J’ai couru jusqu’au ballon puis je l’ai dribblé pour la ramener sur le terrain.

– C’était un tir, ne te le pète pas trop.

Slade a continué comme s’il ne m’avait pas entendu.

– Alors, qu’est-ce qui t’est arrivé l’autre soir ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

–  T’étais  là  au  moins  ?  Parce  que  chaque  fois  que  je  te regardais, ta langue chatouillait les amygdales de Skye.

– Eh bien, ma langue adore ses amygdales.

Je  l’ai  passé  en  dribblant  et  j’ai  tiré.  Le  ballon  a  heurté  le cerceau, mais il est entré quand même.

– Et t’es parti sans dire au revoir.

– Tu dansais avec Trinity.

–  Exactement,  on  dansait,  cracha-t-il.  On  ne  baisait  pas dans les chiottes. Tu aurais pu dire au revoir.

– Pourquoi tu réagis comme une gonzesse ?

J’ai ramassé le ballon et je lui ai lancé.

Il  a  détourné  le  regard  comme  s’il  savait  qu’il  réagissait comme une gonzesse en ce moment.

– C’est juste que je me défonce dans le groupe et je veux que les gens s’en rendent compte.

–  D’accord,  je  ne  pouvais  pas  regarder  parce  que  j’étais occupé, mais je pouvais parfaitement entendre. Et ça sonnait d’enfer.

– C’est vrai ?

Il s’est tourné vers moi en levant un sourcil.

–  Oui.  Vois  les  choses  sous  cet  angle  :  ta  musique  est tellement  bonne  que  Skye  et  moi,  on  n’arrivait  pas  à  se lâcher. Voilà à quel point ton son est dangereux.

Slade a fini par sourire, mais son sourire était arrogant.

– Ouais, t’as raison sur ce point.

Je me suis retenu de lever les yeux au ciel.

Il  a  dribblé  le  ballon  entre  ses  jambes,  puis  couru  jusqu’au panier.

– Tu l’as dit à Skye ?

J’ai baissé les yeux de honte et poussé un gros soupir.

Slade a secoué la tête en signe de déception.

– Mec, tu veux que je lui dise ?

– Surtout pas. J’imagine déjà la scène.

–  Pourquoi  tu  ne  lui  as  pas  dit  ?  Ça  fait  un  mois  que  tu  es rentré.

Il  a  fait  tournoyer  le  ballon  sur  son  index,  puis  l’a  collé contre  son  flanc.  Il  portait  un  t-shirt  gris,  dont  le  col  était trempé de sueur.

– J’ai une très bonne raison de ne pas lui dire.

Il m’a regardé d’un air sceptique.

– Ouais, c’est ça…

– Au moment où j’allais lui avouer, le bébé a bougé.

Ses yeux se sont arrondis.

– Le bébé a bougé ?

Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.

– C’était l’expérience la plus cool et la plus incroyable de ma vie. De très loin.

– C’est génial, mec !

Il a lâché le ballon et m’a serré dans ses bras, me tapotant le dos.

Je me suis écarté en souriant.

– Tu vas me prendre dans tes bras chaque fois qu’il se passe quelque chose ?

Il a haussé les épaules.

– Je ne suis pas censé le faire ?

– C’est un peu excessif…

– Mais je suis le parrain du bébé. Je suis censé m’intéresser à tout ce qui lui arrive.

J’étais embarrassé par ses propos. Skye et moi n’avions pas encore  réfléchi  aux  parrain  et  marraine.  J’ignorais  si  Skye pensait  à  quelqu’un  ou  si  nous  allions  choisir  Roland  parce que c’était son frère. Ou bien Clémentine et Ward ?

Slade a perçu mon trouble.

– Je suis le parrain, n’est-ce pas ?

– Euh…

Son enthousiasme a disparu. Son regard est devenu sombre et accusateur.

–  T’as  pas  intérêt  à  choisir  Roland  !  Il  ne  connaît  rien  aux enfants.

– Et toi ?

Il  a  donné  un  coup  pied  dans  le  ballon  comme  un  gamin pique une colère.

– C’est pas juste.

J’ai levé les mains pour le calmer.

– Slade, arrête. Skye et moi n’y avons même pas pensé.

– Ben, vous avez intérêt à choisir Trinity et moi.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Tu me refais le même coup qu’à mon mariage…

Slade a pris la mouche.

– C’est complètement di érent. Il s’agit de mon filleul. Il est à  moi,  s’insurgea-t-il  en  pointant  l’index  sur  mon  ventre

comme si j’étais enceinte.

– Calme-toi.

– Qu’est-ce que Roland va faire de lui ? C’est la personne la plus nulle du monde.

– C’est faux.

– Et il est déjà oncle par le sang. Tu ne peux pas lui donner ton bébé.

– N’est-ce pas la raison pour laquelle il devrait être parrain ?

Il a baissé les bras.

–  Non.  Tu  veux  vraiment  que  ton  bébé  soit  élevé  par  deux gays ?

Je lui ai lancé un regard noir.

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Le bébé ne va pas comprendre. Il va passer d’un mari et sa femme  à  un  mari  et  son  mari.  Ça  va  le  dérouter complètement.

Je  savais  qu’il  était  seulement  contrarié,  alors  je  n’ai  pas relevé.

– Tu réagis de façon excessive. Skye et moi, on n’en a même pas encore parlé.

–  Vous  feriez  mieux  de  choisir  Trinity  et  moi.  Tu  sais  que personne n’aimera ce bébé plus qu’elle et moi.

– Tu n’es même pas prêt à avoir un enfant à toi, arguai-je.

– Mais quand j’aurai un bébé, je serai le meilleur père que le monde ait jamais vu, dit-il en tapant du pied. Et nos gosses ne  devaient-ils  pas  jouer  ensemble  parce  qu’ils  seront  du

même âge ? Allez, tu sais bien que je serai un parrain génial.

Je vais couvrir ce bébé d’amour.

Son  geste  était  touchant,  même  si  ça  ne  se  passait  pas comme ça dans la réalité.

– Calme-toi, Slade.

Il a pointé mon ventre du doigt.

– Ce. Bébé. Est. à. Moi.

J’ai roulé des yeux, sans chercher à cacher mon agacement.

– Pourquoi tu y tiens à ce point ?

– Parce que t’es mon meilleur ami. Je te connais mieux que personne, mieux que Skye. S’il t’arrive malheur, qui gardera ton  esprit  en  vie  ?  Je  peux  raconter  à  ton  enfant  mille histoires  sur  toi.  Il  te  connaîtra  à  travers  moi.  Je  mérite d’être  le  parrain,  déclara-t-il  en  pointant  sa  poitrine  du pouce.

–  On  brûle  les  étapes,  là.  On  reprendra  cette  conversation plus tard.

–  Trinity  est  riche,  lança-t-il.  Ton  enfant  ne  manquera jamais de rien.

– Skye et moi sommes riches aussi. Si on meurt, il héritera de notre argent.

–  Mais  quand  même,  argua-t-il.  Il  aura  la  sécurité  avec nous.

J’aurais préféré qu’on n’aborde jamais ce sujet.

– C’est parce que je tiens un salon de tatouage ?

–  Non,  soupirai-je  d’une  voix  lasse.  Je  ne  te  dis  même  pas non. Je te dis juste que je ne sais pas pour le moment. Arrête de me canarder.

– Et arrête de procrastiner et dis-le à Skye.

J’ai juré entre mes dents.

– Je n’allais pas lui dire après avoir senti notre bébé bouger pour la première fois. J’aurais été un salaud de le faire.

– Alors, écris-lui une lettre. Non, ajouta-t-il en claquant des doigts comme s’il avait une grande idée. Envoie-lui un email quand elle est au boulot. Et bam, c’est fait.

J’ai pincé les lèvres pour ne pas l’insulter.

– Ou bien fais une énigme qu’elle devra résoudre. Ou alors…

Il a regardé les nuages tout en continuant son brainstorming.

– Je ne vais pas organiser une chasse au trésor ni lui écrire une lettre comme un lâche.

– Et ne pas lui dire te rend moins lâche ?

Je me suis dirigé vers le banc et j’ai pris ma bouteille d’eau pour ne pas lui casser la figure.

Slade s’est assis, puis s’est aspergé le visage d’eau.

– Fais en sorte que Trinity lui dise, suggéra-t-il.

– Trinity est au courant ? demandai-je d’un ton accusateur.

– Bien sûr que non. T’es dingue ou quoi ? Si elle l’apprenait, elle foncerait voir Skye dans la seconde. Je ne te ferais pas un coup de pute comme ça.

Je me suis assis à côté de lui.

–  Si  Trinity  me  confiait  un  truc  que  Skye  a  fait,  je  te  le répéterais  immédiatement.  Non,  on  ne  peut  pas  faire confiance  à  Trinity  sur  ce  coup.  Il  est  bon  que  certains secrets restent entre mari et femme.

– Merci de garder ça pour toi.

–  Je  l’emporterai  dans  la  tombe,  mec.  Mais  tu  devrais vraiment  lui  dire.  Je  sais  que  je  suis  parano,  mais  j’ai  peur qu’elle l’apprenne d’une façon ou d’une autre.

– Je ne vois pas comment.

– Et si Laura t’envoie un texto ou t’appelle ? Et si Skye le voit et se demande ce qui se passe ?

– Comme si je lui avais donné mon numéro.

Je ne suis pas idiot à ce point.

Slade a haussé les épaules.

– Je dormirai mieux après que tu lui aies dit et que ça se soit tassé.  On  est  un  ménage  à  quatre  et  on  ne  peut  pas  tout gâcher.

–  Tout  ira  bien,  Slade.  Je  connais  Skye  et  je  vais  tout arranger. Mais je ne veux pas détruire le rêve dans lequel je vis en ce moment. J’ai peur que le conte de fées se barre en eau de boudin et qu’on ne retrouve jamais ce bonheur.

–  Mais  si,  dit  Slade.  Ce  n’est  pas  parce  qu’elle  sera  furax contre toi qu’elle ne t’aimera plus. Quand Trinity m’en veut, elle m’aime encore plus. Je sais que ça n’a aucun sens, mais c’est vrai.

Les  connaissant,  c’était  parfaitement  logique.  Se  disputer semblait être chez eux une autre façon de faire l’amour. Mais nous ne pouvions pas comparer nos couples ni même essayer

de  déterminer  qui  aimait  le  plus  qui.  Il  n’y  avait  pas d’instruments de mesure pour les sentiments.

Dès  que  je  suis  rentré  à  la  maison,  j’ai  basculé  Skye  sur  le canapé et je lui ai fait l’amour contre l’accoudoir. Elle avait les  genoux  contre  ma  poitrine  et  les  pieds  posés  sur  mes épaules.  Je  l’ai  prise  à  la  hussarde  parce  que  j’en  avais besoin.  Les  heures  de  séparation  étaient  trop  longues  pour moi. Je passais du temps avec Slade parce que je savais que je ne pouvais pas le délaisser. Mais j’avais pensé presque tout le temps à ce que je ferais à Skye en rentrant.

Quand  j’ai  fini,  je  me  suis  assis  sur  le  canapé  à  côté  d’elle.

J’étais  nu  et  en  sueur,  et  Skye  avait  sa  robe  retroussée jusqu’à la poitrine.

–  Bonjour  à  toi  aussi,  dit-elle  en  poussant  un  soupir satisfait.

J’ai posé la main sur son ventre.

– C’est la seule façon de lui dire bonjour et au revoir.

–  Et  c’est  un  bonjour  très  agréable,  dit-elle  en  posant  la main sur la mienne. Tu t’es bien marré avec Slade ?

– Oui et non.

– Ça sent les histoires. Raconte.

–  Il  pense  qu’il  devrait  être  le  parrain,  et  si  on  ne  lui demande pas, il va piquer sa crise.

– Pourquoi il le veut tant que ça ?

– Je ne pourrais pas te le dire.

– Il nous refait le même caca nerveux qu’au mariage ? Quand il était fâché qu’on ne veuille pas qu’il nous marie ?

– Exactement pareil.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je sais que ça part d’un bon sentiment, mais putain, il est chiant.

J’ai pou é.

– Je sais. Tu avais un parrain en tête ?

– Honnêtement, je n’y ai pas vraiment réfléchi. Je ne passe pas mon temps à penser à notre mort.

– Moi non plus.

–  Eh  bien,  nos  enfants  vivront  probablement  avec  mes parents  s’il  nous  arrive  quelque  chose.  Je  sais  qu’ils  seront ses deuxièmes parents dès que le bébé sera né. Et ils m’ont très bien élevée, donc je sais qu’ils ont de l’expérience.

–  Mais  tu  ne  peux  pas  choisir  tes  parents  pour  parrain  et marraine. Tu es censé choisir des personnes en dehors de la famille.

– Je trouve ça stupide, dit-elle. Alors je choisirais Roland et Clémentine.

– Donc tu élimines d’emblée Slade et Trinity ?

–  J’ai  pas  dit  ça…  je  suis  sûre  qu’ils  seront  des  parents géniaux.

–  Alors,  réfléchis  quand  même.  Ils  vont  sûrement  nous demander  d’être  les  parrain  et  marraine  de  leur  enfant. Ce serait dégueulasse de ne pas leur demander la même chose…

Elle a grimacé à cette idée.

– Je suppose que tu as raison.

–  C’est  comme  si  Trinity  te  choisissait  pour  demoiselle d’honneur, mais pas toi.

– En fait, c’est même pire.

– Tu vois ce que je veux dire ?

– Je vais devoir y réfléchir sérieusement…

J’ai caressé doucement son ventre.

– Il ne nous arrivera rien de toute façon, Skye. J’y veillerai.

– Je sais.

Nos mains se sont entrelacées, nos regards se sont soudés et un  ange  est  passé.  Notre  bébé  n’était  pas  encore  né,  mais nous formions déjà une famille. Au fond de moi, j’ai pensé au secret  que  je  devais  confesser.  Mais  ce  n’était  pas  le  bon moment.

Le bon moment arrivera-t-il jamais ?

1 1

B E A T R I C E

JE SUIS MORTIFIÉE.

J’ai perdu la tête et mon cœur a pris le dessus. J’ai interprété de  travers  tout  ce  qui  s’est  passé  ce  soir-là  et  j’ai  fait  une bêtise.

J’ai embrassé Jared.

Quand  il  m’a  prise  dans  ses  bras  au  vignoble,  j’ai  eu l’impression qu’il ne voulait plus jamais me laisser partir .  Il m’a même appelée bébé, comme si j’étais plus qu’une amie.

Puis nous sommes allés au cinéma et il m’a donné sa veste.

Ma tête a glissé vers son épaule quand je me suis endormie, mais je me suis réveillée parce qu’il m’a pris la main. Je me souvenais de la façon dont il a entrelacé nos doigts.

Je pensais que ça voulait dire quelque chose.

Il  s’est  avéré  que  j’avais  tort.  Je  me  suis  complètement méprise  sur  notre  relation.  J’ai  cru  qu’il  me  fixait  par moments, mais je suppose que c’était juste un regard amical.

Je suis tellement bête.

Quand  je  l’ai  embrassé,  j’ai  pensé  qu’il  en  avait  envie.  Ses lèvres  se  sont  rapprochées  des  miennes  comme  mues  par

leur propre volonté. Et à la seconde où elles se sont touchées, c’était  comme  un  feu  d’artifice.  J’ai  senti  les  étincelles s’enflammer et former une boule de feu. Sa bouche semblait faite  pour  la  mienne  et  quand  nos  langues  ont  dansé ensemble, je voulais plus qu’un simple baiser.

Mais  il  a  eu  un  mouvement  de  recul  comme  s’il  avait  été piqué.  Il  a  pris  ses  distances  comme  s’il  ne  voulait  pas  de moi.  Et  il  m’a  regardée  comme  s’il  regrettait  ce  qui  s’était passé. Pour lui, c’était une malencontreuse erreur.

J’ai tout gâché.

Une  semaine  s’est  écoulée  sans  que  j’aie  de  ses  nouvelles.

Souvent,  je  consultais  mon  téléphone  dans  l’espoir  de  voir un  message  de  sa  part.  Ou  alors  je  fixais  l’écran,  le  pouce suspendu  au-dessus  de  son  nom  parce  que  j’avais  envie  de l’appeler.  Quand  je  ne  faisais  aucune  de  ces  choses,  je pensais à lui.

Pense-t-il à moi ?

Venais-je  de  rebuter  mon  seul  véritable  ami  ?  Avais-je saboté  notre  relation  au  point  qu’elle  soit  irréparable  ?

Étions-nous encore amis, d’ailleurs ? Devais-je l’appeler ?

Non, ne l’appelle pas.

Si  la  situation  était  inversée,  je  savais  que  j’aurais  besoin d’espace.  Nous  avions  clairement  des  sentiments  di érents l’un envers l’autre. Pourquoi voudrait-il être avec moi alors qu’il savait ce que je ressentais vraiment ? Ce serait toujours tendu et gêné entre nous. Nous ne retrouverions jamais notre complicité.

Jeremy est entré dans mon bureau sans frapper.

J’étais  assise  à  mon  bureau,  les  yeux  dans  le  vide  face  à l’écran,  aussi  j’ai  tapé  des  touches  au  hasard  sur  le  clavier pour  avoir  l’air  de  faire  quelque  chose.  Mon  frère  ayant  de l’intuition pour deviner mes émotions, j’ai essayé de ne pas paraître malheureuse.

–  La  femme  a  rappelé.  Elle  a  dit  qu’elle  voulait  trente bouteilles de Reisin. Tu crois que ça su ra pour un mariage avec soixante invités ?

Je n’arrivais pas à réfléchir.

–  Euh…  C’est  plus  qu’assez.  Ça  veut  dire  que  chaque personne  peut  boire  une  demi-bouteille.  Et  il  y  aura sûrement des gens qui ne voudront pas de vin.

– D’accord. Je valide la commande.

– Parfait.

J’ai  fixé  l’écran  de  mon  ordinateur  et  j’ai  tapé  n’importe quoi, ma messagerie n’étant même pas ouverte.

Jeremy  a  fait  quelques  pas  vers  la  porte.  J’ai  cru  que  j’étais sauvée, mais il s’est soudain retourné vers moi.

– Ça va, Beatrice ?

– Oui, ça va.

Ma voix était aiguë et pas naturelle.

– Parce que tu as l’air un peu… déprimée.

– Je me rétablis d’un gros rhume.

J’ai toussé dans ma main, mais ça n’avait pas l’air vrai.

Jeremy n’était pas dupe.

–  On  dirait  que  quelque  chose  te  tracasse,  et  je  n’ai  pas  vu Jared  depuis  un  moment.  J’ai  l’impression  que  les  deux événements sont liés.

Pourquoi mon frère est-il si intuitif ?

C’était agaçant. Je plaignais sa femme.

– On s’est disputés.

– à quel propos ?

– Le bar à vin.

Je n’ai rien trouvé de mieux.

– C’est mauvais signe si vous ouvrez ce bar ensemble.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne pense pas qu’on l’ouvrira ensemble, finalement.

Je ne voyais pas comment c’était possible après ce qui s’était passé.  Jared  me  rembourserait  sans  doute  mon investissement  et  ouvrirait  le  bar  seul.  C’était  ce  qu’il  avait prévu de faire de toute façon.

– Alors, il a dû se passer quelque chose de grave entre vous.

Ouais, j’ai fait un truc idiot.

– Jeremy, c’est bon. Ne t’inquiète pas pour moi.

– Comment je pourrais ne pas m’inquiéter ? T’es ma sœur.

T’es une chieuse, mais je tiens à toi.

Je ne pouvais pas parler de mes histoires de cœur avec lui.

– Je t’assure, ça va.

– Tu veux que je parle à Jared ? On s’entend bien.

–  Non,  rétorquai-je  un  peu  plus  agressivement  que  voulu.

Reste en dehors de ça.

Jeremy a reculé.

–  Très  bien,  je  n’insiste  pas.  Mais  je  suis  là  si  t’as  besoin d’en parler.

– Je sais.

Je me suis détendue en sachant qu’il n’allait pas courir voir Jared pour essayer d’arranger les choses entre nous.

Il m’a fait un petit signe de tête avant de sortir en refermant la porte derrière lui.

J’ai posé la tête sur le bureau et soupiré.

Non  seulement  je  me  détestais  d’avoir  fait  une  chose  aussi stupide,  mais  je  me  détestais  surtout  d’avoir  fait  fuir  mon seul ami. Jared a supporté mon côté coincé et il m’a appris à me  détendre.  Grâce  à  lui,  j’ai  changé  en  mieux  et  je  suis même devenue une fille amusante à côtoyer. Il a réussi à me faire oublier Conrad sans même le vouloir.

J’ignorais  quand  c’était  arrivé.  Un  jour,  il  n’était  que  mon ami,  et  le  lendemain,  j’ai  réalisé  qu’il  était  tellement  plus qu’un  ami,  et  ce,  depuis  longtemps.  Je  n’ai  pas  remarqué mes  sentiments  durant  la  période  de  transition  ;  je  n’ai  vu que le résultat final.

Depuis combien de temps avais-je des sentiments pour lui ?

Depuis combien de temps étais-je dans le déni ?

Longtemps.

Pourquoi  m’a-t-il  pris  la  main  s’il  ne  ressentait  rien  pour moi ? Pourquoi m’a-t-il laissé poser la tête sur son épaule ?

Pourquoi  m’a-t-il  serré  si  longtemps  dans  ses  bras  au vignoble ? Il ne ressentait vraiment rien pour moi ?

Ça n’a aucun sens.

Mais il a reculé et mis fin à notre baiser. Il est parti sans dire au revoir.

Et il n’a pas appelé.

Je  ne  saurais  jamais  ce  qu’il  ressentait  pour  moi.  Je  ne saurais jamais ce qui a mal tourné.

Parce qu’il n’est plus mon ami.

1 2

J A R E D

MERDE.

Putain.

Fait chier.

Argh.

J’étais  assis  sur  ma  chaise  de  bureau  et  je  fixais  l’écran  de l’ordinateur,  les  yeux  dans  le  vide.  Je  devais  régler  des factures,  commander  des  marchandises  et  payer  mes employés, mais je n’arrivais pas à me concentrer. Le visage de Beatrice était gravé dans mon cerveau.

Avec ce regard dévasté.

Je  me  détestais  pour  ce  que  j’avais  fait.  Je  ne  voulais  pas  la peiner,  mais  ce  baiser  ne  pouvait  pas  continuer.  Il  nous mènerait  à  une  situation  qui  la  blesserait  encore  plus.  Je n’aurais  jamais  dû  la  laisser  m’embrasser.  J’aurais  dû détourner  la  tête  en  feignant  ne  pas  comprendre  son intention.

Mais au lieu de ça, j’ai joué au con.

J’ignorais quoi faire maintenant. Elle ne m’avait pas appelé, et  c’était  exactement  la  réaction  que  j’attendais  d’elle.  Elle ne  m’en  parlerait  jamais  directement.  Ce  n’était  pas  dans son  caractère.  Donc  si  je  ne  lui  disais  rien,  nous  ne  nous parlerions  sans  doute  plus  jamais.  C’était  probablement mieux ainsi.

Mais ce n’est pas ce que je veux.

Si  je  trouvais  le  courage  de  lui  parler,  que  lui  dirais-je  ?

Comment  pourrais-je  arranger  la  situation  ?  Quand j’imaginais  ma  vie  sans  elle,  j’étais  trop  mal.  Je  ne  voulais pas la perdre. Beatrice était ma meilleure amie au monde. La première  personne  avec  qui  je  me  suis  senti  bien  dans  ma peau. Elle m’aimait exactement pour qui j’étais, malgré mes imperfections. Et je ressentais la même chose pour elle.

Mais comment pourrais-je la garder ?

Qu’est-ce que je lui dirais ? Est-ce que je m’excuserais en lui demandant de rester amis ? Comment ai-je pu la repousser alors  que  je  savais  qu’elle  ressentait  la  même  chose  pour moi ? Ou devais-je me comporter comme s’il ne s’était rien passé ?

Je devais faire quelque chose. Si je continuais sur cette pente, elle sortirait de ma vie pour toujours.

La solution la plus simple serait de lui avouer mes véritables sentiments. Il su sait d’être honnête. Je pourrais l’avoir, ce qui  était  exactement  ce  que  je  voulais.  J’aimerais  être  son petit  ami.  J’adorerais  l’inviter  à  dîner,  lui  tenir  la  main  en marchant sur le trottoir et lui faire l’amour dans mon lit.

Mais je ne pouvais pas faire ça. Je lui ferais du mal.

Je ne changerai jamais.

J’ai fait les cent pas devant sa porte pendant un moment. Je n’arrêtais pas de me passer les doigts dans les cheveux et ma respiration ne voulait pas se calmer. Mes semelles claquaient sur le parquet, et j’espérais qu’elle n’entendrait pas mes pas.

Si  elle  demandait  pourquoi  nous  ne  pouvions  pas  être ensemble,  je  devais  mentir.  La  vérité  n’était  pas envisageable.  Si  je  lui  avouais  ma  peur  la  plus  intime  et  la plus sombre, elle me dirait que je suis l’homme le plus digne de  confiance  du  monde.  Elle  me  regarderait  avec  ces magnifiques yeux verts… et je tomberais amoureux.

Éperdument.

Je  me  suis  finalement  immobilisé  devant  sa  porte  et  j’ai inspiré  à  fond.  Mon  poing  a  longuement  flotté  dans  l’air avant  de  frapper  doucement  des  phalanges.  J’ai  eu  une montée d’adrénaline et je n’arrivais pas à rester tranquille. Je me balançais d’avant en arrière et changeais sans cesse mes bras de position.

Je dois me calmer.

J’ai  entendu  des  pas  approcher  de  l’autre  côté.  Puis  j’ai  vu l’ombre de ses pieds sous la porte. Elle s’est figée après avoir regardé par le judas, et découvert que c’était moi.

Elle ne bouge pas.

Peut-être  qu’elle  n’allait  pas  m’ouvrir.  Peut-être  qu’elle  ne voulait  plus  jamais  me  voir.  Cette  idée  m’a  fait  mal…

horriblement.

Beatrice  a  tourné  le  verrou,  puis  ouvert  lentement  la  porte.

Elle  m’a  regardé  de  ses  yeux  verts,  mais  ils  n’étaient  pas

aussi  lumineux  que  d’habitude.  Elle  était  sur  ses  gardes, a chant  une  expression  indéchi rable.  Exactement  la même  expression  que  lorsque  nous  nous  étions  vus  la première fois.

Retour à la case départ.

– Salut…

J’aurais  aimé  avoir  quelque  chose  de  plus  intelligent  à  dire.

Maladroitement, j’ai glissé les mains dans mes poches parce que je ne savais pas quoi faire d’autre.

– Salut…

Elle  a  gardé  la  main  sur  la  porte  comme  si  elle  pouvait  la refermer à tout moment.

La  tension  est  montée  d’un  cran  tandis  que  nous  nous regardions  en  silence.  C’était  si  calme  qu’on  s’entendait respirer.  Le  fait  qu’elle  était  si  belle  quand  elle  était  triste n’aidait  pas.  J’avais  envie  de  l’embrasser  pour  adoucir  sa peine. Il m’a fallu toutes mes forces pour ne pas franchir le seuil de sa porte.

–  Je  passe  juste…  on  peut  parler  ?  demandai-je  en  me frottant la nuque, mal à l’aise.

– Je suppose.

Elle n’a pas ouvert la porte pour autant.

– Je peux entrer ?

Je ne voulais pas avoir cette conversation dans le couloir.

Elle  a  réfléchi  à  ma  demande,  les  lèvres  pincées.  Puis  elle  a finalement reculé et m’a ouvert la porte.

Je  suis  entré  dans  l’appartement  comme  je  l’avais  fait  cent fois,  mais  ça  m’a  semblé  très  di érent.  Je  n’avais  plus l’impression  d’être  chez  moi.  J’avais  l’habitude  de  venir  ici tout le temps, presque tous les jours. Je buvais ses bières et je me vautrais sur le canapé. Mais désormais, je ne me sentais plus le bienvenu.

Beatrice  a  croisé  les  bras  et  m’a  fait  face.  Elle  restait  sur  la défensive, ne me laissant voir aucune partie d’elle. Elle était complètement fermée et je ne pensais pas qu’elle s’ouvrirait de nouveau à moi un jour.

– Je voulais m’excuser pour ce qui s’est passé…

Je  ne  savais  comment  commencer  cette  conversation autrement.  Beatrice  n’allait  rien  dire  pour  dévoiler  sa position.

– Je… je sais qu’il y a de la gêne entre nous. Je sais que notre amitié  est  compromise.  Mais,  je  veux  vraiment  qu’on retrouve ce qu’on avait… si tu veux bien.

Visiblement,  Beatrice  ne  s’attendait  pas  à  ces  paroles.  Son corps s’est légèrement détendu, et elle a décroisé les bras.

–  Tu  n’as  pas  à  t’excuser,  Jared…  C’est  moi  qui  t’ai embrassé.

Mais je voulais que tu m’embrasses.

–  Tu  voulais  le  faire,  et  tu  l’as  fait.  Tu  ne  dois  pas  t’en vouloir d’avoir eu du culot. Et en plus, ça m’a plu.

J’espérais que mon honnêteté la mettrait plus à l’aise.

– Alors pourquoi tu as arrêté ?

C’est là que ça se complique.

– Je ne voulais pas foutre en l’air notre amitié.

– Donc… tu ressens la même chose ? demanda-t-elle d’une voix  où  pointait  l’espoir,  même  si  elle  essayait  de  le  cacher

— il se reflétait dans ses yeux, trahissant son vrai désir.

C’était encore plus di cile de continuer de feindre. Elle était juste devant moi et je pouvais l’avoir. Elle me désirait et je la désirais.  Il  me  su sait  de  lui  avouer  mes  sentiments  et  ce serait  réglé.  Je  pourrais  la  prendre  dans  mes  bras  et continuer ce baiser brûlant. C’était le meilleur baiser de ma vie.

–  Tu  es  l’une  des  plus  belles  femmes  que  je  n’aie  jamais vues, et évidemment j’aime aussi ta beauté intérieure. Tu es ma meilleure amie. Mais… je ne peux pas être plus qu’un ami pour toi. Je ne ressens pas autre chose que de l’amitié.

Ça m’a tué de dire cette dernière phrase. J’avais envie de me mordre la langue, et de me gifler.

–  Oh…  opina-t-elle  lentement  comme  si  elle  mettait  du temps à saisir mes paroles. Je comprends…

Ses yeux trahissaient toute la peine de son cœur. Il résonnait comme un tambour. Je sentais le même chagrin d’amour. La regarder me dévastait.

Tuez. Moi. Maintenant.

– Notre relation est assez incroyable, dis-je. Je ne veux pas tout gâcher.

–  Moi  non  plus…  dit-elle  en  recroisant  les  bras  sur  sa poitrine pour se protéger. C’est juste que… laisse tomber.

– Dis-moi.

J’ai vu dans ses yeux qu’elle hésitait, mais elle a finalement décidé de parler.

– Tu m’as tenu la main au ciné…

Donc, elle le savait.

– Et j’ai cru… que ça voulait dire quelque chose. Puis tu m’as prise dans tes bras au vignoble… et tu m’as appelée bébé.

Ouah, je n’étais pas aussi discret que je le pensais. Je laissais carrément voir mes sentiments, à la limite de les crier sur les toits.  Elle  aurait  été  stupide  de  ne  pas  s’en  rendre  compte.

Comment lui expliquer tous ces gestes ?

– Tu es importante pour moi. Je tiens vraiment à toi. Tu es la seule personne au monde qui ne pense pas que je suis un sale type.

– Parce que tu ne l’es pas, Jared.

–  Tu  me  fais  me  sentir  bien  dans  ma  peau,  ce  qui  est  un exploit.  J’aime  les  gestes…  intimes.  Mais  ça  n’avait  rien  de romantique,  dis-je  en  déglutissant  péniblement.  Ça  ne…

voulait rien dire.

Elle a déchanté une fois de plus.

– Je vois…

–  De  toute  façon,  je  ne  te  mérite  pas  Beatrice.  Tu  es tellement mieux que moi.

–  Qu’est-ce  qui  te  fait  dire  ça  ?  Jared,  tu  es  quelqu’un  de bien. Je ne t’aimerais… ne tiendrais pas à toi si ce n’était pas vrai. Tu m’as ramenée à la vie quand je me croyais morte. Tu me rends heureuse. Tu es… mon héros.

La sincérité de son regard indiquait qu’elle pensait ce qu’elle disait.  J’ai  fermé  les  yeux  et  j’ai  grimacé.  Elle  me  torturait.

Elle faisait sautiller mon estomac et battre mon cœur comme s’il avait des ailes.

– Tu me rends heureux aussi.

– Je ne suis pas meilleure que toi. Tu n’es pas meilleur que moi.

Si seulement c’était vrai.

–  C’est  pourquoi  je  pense  qu’on  devrait  oublier  tout  ça  et passer  à  autre  chose.  Je  ne  veux  pas  te  perdre,  ma  vie  ne serait plus la même. Et on dirait que tu ne veux pas non plus.

Alors… ça ne t’embête pas ?

Est-ce  que  ça  pouvait  vraiment  marcher  ?  Nous redeviendrions amis ?

– Qu’est-ce qui ne m’embête pas, exactement ? demandai-je.

Elle a baissé les yeux comme si elle était gênée de prononcer les mots à voix haute.

–  De  savoir  que  j’ai  des  sentiments  pour  toi…  (c’était  la première fois qu’elle le disait). Ça ne te met pas mal à l’aise ?

Ça ne te donne pas envie de ne plus me voir ?

Je  devais  la  jouer  fine,  et  j’ai  pensé  que  l’humour  était  la meilleure option.

– Les filles sont toutes folles de moi, B. J’ai l’habitude.

Elle ne voulait toujours pas croiser mon regard.

– Allez, regarde-moi. Je suis irrésistible.

Beatrice n’a pas ri ni même souri.

– En tout cas, c’est flatteur. T’es la nana la plus sexy que je connaisse et tu m’aimes bien ? Putain, je suis trop fort.

Finalement, ses lèvres ont esquissé un sourire.

Voilà, on y est.

– Crois-moi, ça gonfle mon ego.

– Je ne pensais pas qu’il pouvait encore grossir.

Elle commençait à sortir de sa coquille.

– Tu te trompais.

– Apparemment…

J’ai  posé  les  mains  sur  ses  épaules  et  je  l’ai  forcée  à  me regarder.

– Amis, alors ?

Notre  relation  ne  pouvait  pas  s’arrêter.  Elle  était  tout  pour moi.  Elle  était  la  seule  personne  qui  me  rendait  heureux.  Je ne  pouvais  pas  l’avoir  comme  je  le  voulais,  mais  c’était  la meilleure chose à faire. Je voulais continuer de la voir tout le temps. Je pourrais l’adorer de loin, sans lui briser le cœur.

Elle a opiné.

– Amis.

1 3

SK Y E

CAYSON  EST  ENTRÉ  DANS  LA  MAISON  PAR  LA  PORTE  ARRIÈRE,  VÊTU

seulement de son short de sport. On aurait dit un dieu grec.

La  sueur  perlait  sa  poitrine  dure  comme  le  marbre,  et  ses cheveux  étaient  ébouri és  après  sa  course  sur  la  plage.  Il  a enlevé  ses  écouteurs  et  les  a  balancés  sur  la  table  en  se dirigeant vers la cuisine.

– T’as bien couru ? demandai-je assise sur le canapé.

J’avais  les  yeux  rivés  sur  son  ventre  plat  et  ses  hanches étroites.  J’adorais  sentir  ce  torse  contre  moi  lorsque  nous faisions l’amour.

Putain, j’ai épousé l’homme le plus sexy du monde.

– Ouais, répondit-il en sortant une bouteille d’eau du frigo et la descendant d’un coup. Il fait beau dehors.

Je  pariais  que  toutes  nos  voisines  l’avaient  maté  par  la fenêtre de leur maison pendant qu’il courait sur la plage.

– J’aimerais pouvoir t’accompagner.

–  Non,  tu  fais  exactement  ce  que  tu  dois  faire,  dit-il  en s’approchant et posant un baiser sur mon front. T’as besoin de quelque chose ?

– Non.

– T’as pas faim ni soif ?

– Si c’était le cas, j’irais me chercher à boire ou à manger.

Cayson  n’avait  pas  besoin  de  me  traiter  comme  une princesse.

– Ou bien tu peux me le demander.

– Nan, dis-je en me replongeant dans mon livre.

– Bon, je vais prendre une douche, dit-il en se dirigeant vers l’escalier.

– Je peux regarder ? demandai-je sans réfléchir.

Il s’est retourné, l’air espiègle.

–  Tu  peux  me  regarder  faire  n’importe  quoi,  n’importe quand.

J’ai délaissé mon livre et je me suis précipitée vers lui illico presto.

Je lui savonnais le torse, me concentrant seulement sur cette partie.  Il  avait  pris  tellement  de  masse  musculaire  pendant son voyage, je n’avais jamais été aussi attirée par lui. Cayson avait un corps de rêve avant de partir, mais maintenant, sa beauté physique était presque insoutenable.

– T’aimes vraiment mon nouveau corps, hein ?

J’étais incapable d’en détacher le regard.

– Mes yeux se régalent…

Cayson m’observait tandis que je le savonnais.

–  J’imagine  que  je  vais  devoir  faire  un  peu  plus  d’e orts pour le garder, alors.

– Ça me convient parfaitement, bichai-je.

– J’aime ton nouveau corps aussi, dit-il en me pressant les seins. Je fantasme sur tes nichons toute la journée au taf.

– Je t’enverrai peut-être des photos osées…

Son regard s’est assombri.

– J’aimerais ça. Mais je préfère de loin te toucher, dit-il en posant  les  mains  sur  mon  ventre.  Ton  petit  bidon  est  trop sexy.

J’ai  souri  en  rougissant.  Qui  aurait  cru  qu’engraisser  me rendrait encore plus attirante ? C’était mon seul talent.

Il couvrait presque mon ventre d’une seule main.

– Sérieux, je l’adore. J’aimerais que tu restes enceinte toute ta vie. Et quand le bébé arrivera, j’en veux un autre tout de suite.

– Ouh là… une chose à la fois.

Ses mains ont trouvé mes fesses et les ont pressées.

– Di cile de faire ça quand on a une vie aussi parfaite.

Il a posé un tendre baiser sur ma tempe.

J’ai appuyé la tête sur sa poitrine et senti l’eau couler sur nos corps enlacés.

– Il faut commencer à tout préparer.

– Tout préparer ? demandai-je.

– La chambre du bébé, les couches, les vêtements… tous ces trucs-là.

Ah ouais. Ça m’était sorti de la tête.

J’étais trop absorbée par Cayson pour y penser.

– T’as raison.

– Mais on ne peut pas décorer la chambre du bébé avant de connaître le sexe, remarqua-t-il.

– Tu veux le savoir…? Ou que ça reste une surprise ?

Il a haussé les épaules.

– Je serai surpris de toute façon. Au moins si on le sait, on pourra préparer son arrivée.

Pas faux.

– À moins que tu ne veuilles pas le savoir. Ça me va aussi.

Je voulais que la chambre du bébé soit parfaite. La déco, les grenouillères,  les  langes,  les  jouets…  tout  devait  être  prêt  à notre  retour  de  l’hôpital.  S’il  fallait  s’en  occuper  après  la naissance du bébé, ce serait la folie.

– Je veux le savoir maintenant, déclarai-je.

–  Ah  ouais  ?  s’enthousiasma-t-il.  Alors,  on  prend  rendez-vous chez le gynéco ?

– Et si on faisait une fête de la révélation ?

Cayson a froncé les sourcils.

– Une quoi ?

– Pour révéler le sexe du bébé aux proches.

– Euh, on n’allait pas le faire de toute façon ? demanda-t-il perplexe.

Je lui ai expliqué le concept. C’était une pratique de plus en plus populaire.

–  Alors,  ce  sera  une  surprise  pour  nous  aussi.  Seule  la personne  qui  organise  l’événement  le  sait.  C’est  marrant, non ?

Cayson a hoché la tête.

– Ouais. Mais qui l’organisera ? Tes parents ?

–  Non,  répondis-je  immédiatement.  Je  veux  qu’ils  soient surpris aussi.

– Clémentine ?

– Elle est trop occupée avec son bébé.

Le visage de Cayson s’est légèrement crispé.

– Quoi ?

– Je crois que ça ne nous laisse qu’une personne.

Je ne le suivais pas.

– Qui ?

– Slade. On n’a pas d’autre choix.

– Pourquoi il faut que ça soit lui ?

– Allez, il sera aux anges. Il a cartonné à la fête prénuptiale de  Trinity,  et  il  a  tellement  hâte  de  l’arrivée  du  bébé.

Demandons-lui.  Comme  ça,  si  on  ne  le  choisit  pas  comme parrain, il aura au moins ça.

J’ai soupiré d’irritation.

– Pourquoi ton meilleur pote est-il aussi sensible ?

Cayson a secoué la tête en souriant.

– Parce qu’il nous adore. Et c’est pas une mauvaise chose.

–  Je  ne  sais  pas…  c’est  une  grosse  fête.  C’est  lourd  à organiser.

– Il fera de l’excellent boulot. Promis.

Parfois,  l’amitié  insolite  de  Slade  et  Cayson  m’énervait.

Trinity et moi étions proches, mais nous n’agissions pas de façon aussi théâtrale que ces deux-là.

– Très bien, soupirai-je.

Je n’arrivais pas à croire que j’acceptais.

–  N’oublie  pas  que  Slade  a  pris  soin  de  toi  pendant  mon absence. Je n’ai même pas eu à lui demander. Il t’a emmenée à  tes  rendez-vous  médicaux,  il  t’a  conduite  au  boulot  et ramenée à la maison tous les jours, et il s’est assuré que tu ne manques de rien. Si tu veux mon avis, il l’a bien mérité.

Je  ne  pouvais  pas  le  nier.  Slade  avait  fait  des  pieds  et  des mains pour moi. Il avait même été gentil avec moi pendant trois longs mois.

– T’as raison.

Slade  était  assis  devant  nous  au  Mega  Shake.  Il  avait  les mains posées sur la table et semblait impatient, se tortillant sur  son  siège.  Il  tambourinait  des  doigts  en  nous  observant attentivement.

– Alors… vous vouliez me demander un truc ?

– Ouais, dit Cayson. Merci d’être venu.

Slade tambourinait toujours.

– Et…? demanda-t-il en fixant mon ventre.

J’ai pris les rênes.

– Cayson et moi on a décidé qu’on voulait connaître le sexe du bébé.

D’après  sa  réaction,  Slade  ne  s’attendait  pas  à  ce  que  la conversation prenne cette direction. Il devait s’attendre à ce que nous lui demandions d’être le parrain.

– Oh… fit-il déconfit, avant de reprendre son air normal. Eh ben, je trouve que c’est une excellente idée.

– On veut faire une fête de la révélation, continuai-je.

– C’est quoi ce bordel ? demanda-t-il perplexe.

Je me suis tournée vers Cayson, lui demandant du regard de lui expliquer.

Cayson a lâché un rire sarcastique avant de s’y mettre.

– En gros, on veut que tu sois le premier à connaître le sexe du bébé. Puis que tu organises une fête avec des jeux où tout le  monde  essaie  de  le  deviner.  Puis  tu  fais  une  grande révélation,  genre  tu  déroules  une  banderole  qui  dit  si  c’est une fille ou un garçon.

Au  fil  de  l’explication,  l’air  perplexe  de  Slade  a  disparu.  Un sourire  s’est  formé  sur  ses  lèvres  et  l’émotion  a  empreint son regard.

– Vous voulez… que j’apprenne le sexe du bébé le premier ?

demanda-t-il en portant la main à son cœur. Vous me faites confiance ?

– Bien sûr, mec, dit Cayson.

Slade semblait sous le choc.

– Waouh… j’accepte avec plaisir. Ça me touche que vous me l’ayez demandé.

Maintenant, j’avais honte d’avoir douté de lui. Slade était un drôle  de  personnage,  mais  il  avait  plusieurs  facettes.  Son individualité était forte, tout comme ses émotions.

–  Ce  sera  trop  top  !  s’exclama-t-il.  Je  vais  déchirer.  Et  je garderai le secret.

– Tu ne peux pas le dire à Trinity.

–  Promis,  dit-il  immédiatement  en  faisant  mine  de  zipper ses lèvres. Motus et bouche cousue.

– Elle va essayer de te tirer les vers du nez, l’avertis-je en le pointant.

Il a roulé les yeux.

– Du calme. Je peux gérer ma femme.

– Tu sais qu’elle a plus d’un tour dans son sac… ne te laisse pas faire.

Cayson m’a tapoté la main.

– Bébé, il a compris.

– Parce qu’elle ne me le dira pas, continuai-je. Mais elle me fera toutes sortes d’insinuations et je pigerai.

–  Calmos,  dit  Slade.  Je  ne  lui  dirai  pas.  Bon,  on  va  chez  le médecin quand ?

– Es-tu libre demain ? demanda Cayson.

– Pour ça, je suis libre n’importe quand.

Nous étions assis dans la salle d’examen, et Slade faisait les cent pas. Cayson était assis à côté de moi, la main posée sur ma  cuisse.  Il  passait  amoureusement  le  pouce  sur  mes phalanges, me disant en silence ce qu’il voulait me faire en rentrant à la maison.

Slade ne tenait pas en place. Il arpentait la pièce de long en large.

– Qu’est-ce qui le retient, bon sang ?

– Ses autres patients, raillai-je.

Il a croisé les bras.

– Je me demande ce que c’est.

– Quoi donc ? demanda Cayson.

–  Le  sexe  du  bébé.  C’est  énorme.  Je  vais  avoir  tellement  de pouvoir. Mais avec le pouvoir vient la responsabilité.

Je me suis retenue de lever les yeux au ciel.

Le médecin est enfin revenu dans la pièce, une planchette à pince à la main.

– Désolé de vous avoir fait attendre…

–  C’est  un  garçon  ou  une  fille  ?  demanda  Slade immédiatement.  Dites-le-moi.  Ils  ne  veulent  pas  le  savoir, mais moi oui.

Le médecin a pou é légèrement.

– Ah oui, je me souviens de vous, dit-il avant de se tourner vers  Cayson.  Vous  êtes  beaucoup  plus  calme  que  votre  ami.

C’est bon signe.

Cayson a opiné.

– Lui et moi, on est comme le yin et le yang.

Slade a tapé du pied.

– Allez, doc. Je meurs d’impatience.

Le  médecin  a  pris  un  stylo  et  un  calepin  et  a  gribouillé dessus.

–  Très  bien.  Voilà,  dit-il  en  pliant  le  papier  et  le  tendant  à Slade.

Slade l’a fixé pendant trente secondes sans bouger.

– Vous étiez impatient et maintenant vous êtes terrifié ? dit le médecin en secouant la tête.

Slade  a  enfin  pris  le  papier.  Il  l’a  tripoté  avant  de  nous tourner  le  dos.  Puis  il  a  soulevé  un  coin  et  a  jeté  un  coup d’œil à l’intérieur. Il n’a pas réagi pendant un long moment.

Puis il s’est retourné avec un sourire niais sur le visage. On aurait  dit  qu’il  allait  exploser  d’émotion.  Il  a  déchiqueté  le papier avant de jeter les morceaux dans la poubelle.

–  Eh  ben…  ouais,  dit-il  tout  sourire  en  croisant  les  bras.

C’est… super.

C’était  un  supplice.  Slade  connaissait  le  sexe  de  mon  bébé tandis que je n’en avais aucune idée. Je me suis tournée vers Cayson.

– Je veux le savoir encore plus maintenant.

–  Je  ne  dirai  rien,  frima  Slade.  Alors,  ne  me  le  demande même pas.

–  On  le  saura  ce  week-end,  dit  Cayson  en  m’enserrant  les épaules. Et toute la famille aussi. C’est excitant.

J’ai acquiescé d’un signe de tête.

Slade a tapé des mains.

– Ça va être une fête du tonnerre. Je sais exactement ce que je vais faire.

Je n’aurais jamais cru être jalouse de Slade un jour. Mais là, j’aurais donné n’importe quoi pour être à sa place.

1 4

SL AD E

JE CONNAIS LE SEXE DU BÉBÉ.

Skye et Cayson m’avaient confié cette énorme responsabilité, et  je  n’allais  pas  les  décevoir.  Je  savais  qu’ils  me  faisaient passer  un  test  avant  de  me  demander  d’être  le  parrain.

Remarque,  c’était  inutile.  J’avais  déjà  fait  mes  preuves lorsque je m’étais occupé de Skye pendant trois mois.

Je mérite une médaille pour ça.

Je  sautillais  presque  en  marchant,  pensant  sans  cesse  à  la fête et à toutes les activités que j’avais prévues. Ils n’étaient pas près d’oublier cet événement. Tout le monde découvrirait le sexe du bébé en même temps, et ce serait un succès grâce à moi.

–  Ils  t’ont  demandé  d’organiser  une  fête  de  la  révélation  ?

s’étonna Trinity.

Nous  déjeunions  ensemble  dans  son  bureau,  assis  sur  son canapé jaune près de la fenêtre, baguettes et boîtes de mets chinois à la main.

– Ouaip, dis-je fièrement.

– Alors, tu connais le sexe du bébé ? dit-elle en me scrutant.

Je jubilais ouvertement.

– Ouaip, dis-je en fourrant un ravioli dans ma bouche.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Dis-moi ! C’est un garçon ou une fille ?

– Pas question, dis-je en mâchant.

–  Comment  ça,  pas  question  ?  s’énerva-t-elle.  Je  suis  ta femme. T’es censé me le dire.

– Je leur ai juré de garder le secret. Et tu sais que je tiens ma parole.

– Mais je suis ta femme.

– Et alors ?

Elle a écarquillé les yeux.

– Je veux dire, c’est beaucoup plus amusant de l’apprendre à la  fête  en  même  temps  que  tout  le  monde,  m’empressai-je de corriger.

– C’est de ma nièce ou de mon neveu qu’il s’agit.

– La fête est samedi. Tu peux attendre.

Elle a plissé les yeux, comme un prédateur guette sa proie.

– Tu. Vas. Me. Le. Dire.

J’ai secoué la tête.

–  Slade  Ryan  Sisco,  gronda-t-elle,  des  flammes  dans  les yeux. Dis-le-moi ou je t’oblige à le faire.

–  Comment  ?  demandai-je  sceptique.  Tu  pèses  cinquante kilos. Qu’est-ce que tu vas me faire ?

Elle a jeté un coup d’œil à mon entrejambe.

– Tu sous-estimes mes talents.

– Trinity, la fête est dans deux jours. J’ai beau aimer coucher avec toi, je peux me retenir jusque-là. D’ailleurs, t’essaies de tomber enceinte. Tu ne peux pas utiliser cette tactique-là.

– C’est bien ce qu’on verra…

Je me suis remis à manger comme si de rien n’était.

Trinity  me  fusillait  du  regard,  et  au  lieu  d’utiliser  ses baguettes  normalement,  elle  les  a  plantées  tellement  fort dans sa boîte qu’elle a failli percer le fond.

– Pourquoi ils te l’ont demandé et pas à moi ?

– Ils savent que t’es occupée.

– Tu l’es plus que moi.

–  Mais  t’es  à  la  tête  d’un  empire.  Je  gère  un  salon  de tatouage. D’ailleurs, je me suis occupé de Skye pendant trois mois. Je le méritais bien.

Une lueur diabolique lui a traversé le regard.

– Assure-toi d’avoir assez de ruban rose…

Je savais qu’elle essayait de me faire cracher le morceau par accident.

– Que dis-tu d’Emily comme prénom pour leur bébé ?

Je l’ai ignorée.

– T’étais surpris quand t’as appris le sexe ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Trinity, ça ne marchera pas. Laisse tomber.

– Je finirai bien par le découvrir.

– Ouais. Samedi. Comme tout le monde.

– J’ai envie de te gifler en ce moment.

J’ai posé ma boîte et je me suis tourné vers elle.

– Vas-y, dis-je en lui tendant la joue. Tu sais que j’aime ça de toute façon.

Elle a poussé un soupir irrité.

– Allez, insistai-je en me frottant la joue. Juste ici.

Elle a semblé tentée.

J’ignorais  ce  qui  m’allumait  autant  chez  Trinity,  mais  je  la trouvais irrésistible. Peut-être était-ce la perspective qu’elle me  domine,  me  châtie.  Mais  je  n’aimais  pas  que  les  rôles soient  inversés,  même  si  nous  ne  faisions  que  plaisanter.

L’idée de faire du mal à ma femme me bouleversait.

– Tu sais que t’en as envie.

– Je suis en train de travailler.

–  Non,  t’es  sur  le  point  de  te  faire  tringler  sur  ce  canapé, dis-je  en  lui  enlevant  sa  bou e  des  mains  et  grimpant  sur elle.  Et  je  vais  m’assurer  de  te  faire  hurler  pour  que  tout  le monde sache exactement ce qu’on fait.

Elle  a  enfin  craqué  et  m’a  giflé  la  joue.  J’ai  senti  ma  peau rougir et picoter.

Je l’ai regardée, sentant le désir me parcourir les veines.

Elle m’a giflé de nouveau.

Cette fois, j’ai gémi. Puis j’ai retroussé sa robe d’un coup sec avant d’écarter son string. En quelques secondes seulement,

j’étais en elle. J’aimais le sexe agressif de temps en temps. Ça satisfaisait  mon  côté  animal,  le  fantôme  du  pithécanthrope que j’ai jadis été.

Je  l’ai  baisée  vite  et  fort.  Au  lieu  d’être  tendre,  je  lui  ai  fait exactement  ce  que  je  voulais  en  prenant  mon  pied.  Je  ne pensais  pas  à  la  mettre  en  cloque.  Je  ne  pensais  qu’à  la défoncer jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus marcher.

Je savais qu’elle aimait ça, car elle dégoulinait de cyprine. Ma queue était au septième ciel.

La  chatte  de  Trinity  s’est  resserrée  autour  de  moi  et  j’ai  su qu’elle  atteignait  l’orgasme.  Elle  essayait  d’étou er  ses gémissements,  mais  ils  s’échappaient  quand  même  de  ses lèvres. Lorsqu’elle a eu fini de jouir, j’ai su que c’était à mon tour.

– Frappe-moi.

Elle m’a giflé. Fort.

J’y étais presque.

– Encore.

Elle m’a giflé de nouveau.

J’ai atteint mon seuil et déchargé en elle. C’était un orgasme puissant,  et  je  lui  ai  donné  tout  mon  foutre  jusqu’à  la dernière  goutte.  Une  fois  la  vague  passée,  je  l’ai  embrassée doucement  avant  d’approcher  les  lèvres  de  son  oreille.  Au lieu de lui dire que je l’aimais, j’ai murmuré : « Je ne te le dirai jamais ».

1 5

C AY SO N

SLADE  DEVAIT  ARRIVER  CHEZ  NOUS  TÔT  LE  MATIN  ET  SE  RENDRE

directement  au  jardin  pour  préparer  la  fête.  Skye  et  moi faisions  la  grasse  matinée,  le  laissant  s’occuper  de  tout.

J’aimais  le  voir  aussi  enthousiaste.  Il  ne  semblait  pas  se soucier du fait que nous le laissions se débrouiller seul.

Quand  Skye  et  moi  sommes  descendus  à  la  cuisine  pour préparer le petit-déj, Slade travaillait d’arrache-pied dehors.

Il avait dû arriver encore plus tôt que nous le pensions, car des  tables  étaient  montées  et  drapées  de  nappes  roses  et bleues.  Des  ballons  étaient  attachés  aux  dossiers  de  chaise, roses et bleus eux aussi. Nous avons regardé par la fenêtre. Je sirotais mon café et Skye était devant la cuisinière.

Je savais que c’était mal de se vanter, mais je l’ai fait quand même.

– Je te l’avais dit.

– Il a tout fait lui-même ?

– Ce mec est balèze.

–  Mais…  c’est  tellement  beau,  s’étonna-t-elle.  Il  y  a  même des vases de fleurs au centre des tables.

–  Trinity  lui  a  sans  doute  donné  des  conseils,  dis-je  en buvant mon café.

Skye a fini de préparer le petit déjeuner et posé les plats sur la  table.  Il  y  avait  du  pain  perdu,  des  pommes  de  terre rissolées, des œufs et du bacon.

–  On  devrait  l’inviter  à  se  joindre  à  nous,  dit-elle.  Il  doit avoir les crocs.

– Tu connais Slade. Il a toujours les crocs.

J’ai ouvert la porte arrière et si é pour attirer son attention.

– Quoi ?

Il  finissait  tout  juste  d’installer  les  tables  où  iraient  les boissons et la bou e.

–  Viens  prendre  le  petit-déj,  dis-je  en  lui  faisant  signe d’approcher.

Slade a regardé sa montre.

– J’imagine que j’ai quelques minutes, dit-il avant de lisser la nappe, puis se diriger vers nous. La vache, ça sent bon ici.

Il s’est assis et immédiatement servi de tout.

Skye a posé une tasse de café devant lui.

– T’es là depuis quand ?

– Six heures, dit-il en engloutissant une tranche de bacon.

–  Six  heures  ?  répéta-t-elle  incrédule.  Tu  t’es  déjà  réveillé aussi tôt un samedi matin ?

– Ouais, quand Trinity me grimpe dessus pour me vider les couilles, répondit-il comme si ça n’avait rien de déplacé.

Skye avait l’habitude, aussi elle n’a même pas réagi.

– Tu lui as dit ?

– Non, dit-il sans détacher les yeux de son assiette.

– Slade, insista-t-elle.

–  Quoi  ?  s’irrita-t-il  en  versant  trop  de  sirop  sur  son  pain.

Non, Trinity ne sait pas. Je viens de le dire.

– Tu vois ? Tout va bien, intervins-je.

–  Trinity  obtient  toujours  ce  qu’elle  veut,  dit  Skye.  Je  suis surprise qu’elle ne soit pas parvenue à ses fins.

– Crois-moi, elle a essayé. Mais comme elle essaie de tomber enceinte,  elle  ne  peut  pas  utiliser  le  sexe  comme  arme.  Du coup, ça me facilite la tâche.

– T’as besoin d’aide pour préparer la fête ? demandai-je.

–  Non,  répondit-il  la  bouche  pleine.  Relaxez-vous.  Je m’occupe de tout.

– T’es sûr ? demanda Skye.

–  Comme  si  je  te  laisserais  aider,  dit-il  en  lui  matant  le bidon.

– Je peux faire des choses, s’o usqua-t-elle.

– Ouais, manger et rester assise, riposta Slade.

Skye a levé les yeux au ciel.

– À vous entendre, je suis handicapée.

–  Tu  l’es,  dit  Slade.  Profites-en.  Tu  adores  passer  tes journées  à  glander  de  toute  façon.  Maintenant,  tu  peux  le faire sans jugement.

– Il n’a pas tort, remarquai-je.

–  Je  veux  quand  même  aider,  insista-t-elle.  J’ai  tellement hâte de connaître le sexe. Le suspense me tue.

Elle m’a pressé la main sur la table.

– Moi aussi.

Je  savais  que  ma  famille  brûlait  d’impatience  aussi.  Ils voulaient acheter des jouets et de la layette avant même que je rentre de mission.

Quand Slade a eu englouti son petit déjeuner, il s’est levé.

–  Bon,  je  dois  me  remettre  au  boulot.  Il  faut  que  j’aille chercher la bou e et les rafraîchissements.

– Il va y avoir des ailes de poulet épicées ? demanda Skye en grimaçant.

– Des sandwichs au concombre avec de la salade grecque et du  thé,  dit  Slade  en  roulant  des  yeux.  J’ai  préparé  un  menu santé pour ton petit cul serré.

Skye est restée bouche bée.

J’ai pincé les lèvres pour m’empêcher de pou er.

Slade  est  sorti  avant  que  Skye  puisse  l’engueuler.  Puis  elle s’est tournée vers moi.

– C’est pas drôle.

– Je ne ris pas, dis-je en me couvrant la bouche.

– Je ne suis pas un cul serré, bouda-t-elle.

– Non, mais c’est vrai que t’as un cul serré.

Ça a semblé la calmer un peu.

–  Va  te  préparer,  je  m’occupe  de  la  vaisselle,  dis-je  en portant les assiettes à l’évier.

– Tu n’as pas besoin de faire ça, Cayson.

– Je sais. Mais tu as cuisiné, alors je nettoie. Maintenant, va te faire belle.

Elle s’est approchée par-derrière et a posé un baiser sur mon épaule.

– Tu devrais peut-être me rejoindre dans la douche, dit-elle espiègle avant de s’éloigner.

– Ohh… Peut-être que je vais le faire.

La fête était un franc succès.

Slade  avait  cartonné  côté  organisation.  Les  invités  étaient assis  aux  tables  selon  leur  pressentiment  :  nappe  rose  s’ils pensaient  que  nous  attendions  une  fille,  nappe  bleue  s’ils pensaient que nous attendions un garçon.

Scarlet s’est tournée vers Trinity.

– Tu as fait de l’excellent boulot, ma chérie.

– Pardon ?

– La fête, dit Scarlet. C’est merveilleux.

– Oh… dit Trinity en fronçant les sourcils. En fait…

– C’était moi, dit Slade fièrement.

– Sans blague ? s’étonna Sean, un sandwich au concombre à moitié mangé à la main. T’as fait tout ça ?

– Ouaip.

– Et la salade grecque ? s’enquit Monique.

– C’était moi aussi.

Cortland s’est mis de la partie.

– Et les…?

– Tout, coupa Slade. Je suis le parrain, après tout.

– Pardon ? s’a ola Roland en se levant. Slade est le parrain ?

Heath a posé la main sur son bras pour l’inciter à se rasseoir.

– On n’a pas encore choisi le parrain et la marraine, dis-je en levant les mains pour calmer la foule.

Je n’avais pas réalisé que la décision serait aussi critique.

– Ça sera Ward et moi, dit Clémentine. Le bébé devrait être avec son cousin.

– Je suis le frère de Skye, intervint Roland. C’est à moi que le bébé revient.

Je me suis frotté la tempe, irrité.

–  Tout  le  monde  est  le  parrain,  dit  Sean.  Du  moins,  pour l’instant.

Ça les a fait taire.

Peut-être que nous devrions demander à Sean et Scarlet. Au moins, personne ne nous en voudrait du choix.

Slade a fait jouer les invités à des quiz sur notre enfance. Ce n’était  pas  équitable  puisque  les  parents  connaissaient toutes  les  réponses,  mais  il  y  avait  des  prix,  aussi  tout  le monde tentait sa chance.

–  C’est  pas  juste,  bouda  Roland  en  regardant  Sean.  T’as gagné  la  carte-cadeau  Starbucks  ?  T’es  déjà  riche.  T’as  pas besoin de trucs gratos.

– T’as raison, dit Sean en tendant la carte à Ward. Tiens.

Ward  a  souri  de  toutes  ses  dents  en  la  fourrant  dans  sa poche.

– Merci. J’adore boire un bon café le matin.

– Euh, c’était vache ça, remarqua Roland.

– Ce que t’as dit aussi, répliqua Sean.

– Bon, ça su t le papotage, dit Slade. Le moment que vous attendiez tous est enfin arrivé.

Skye  s’est  immédiatement  redressée  sur  sa  chaise  en  me serrant fermement le poignet.

– Mon Dieu ce que je suis excitée, pia a-t-elle.

– Moi aussi.

J’adorais voir la joie sur son visage. J’avais passé trois mois loin  d’elle,  et  je  ne  voulais  plus  jamais  m’en  éloigner.  Elle était  déjà  belle,  mais  enceinte,  elle  était  plus  radieuse  que jamais.

Slade  tenait  un  gigantesque  ballon  jaune  gonflé  à  l’hélium.

C’était le plus gros ballon que j’avais vu de ma vie.

–  Venez  ici,  vous  deux,  dit-il  en  nous  faisant  signe d’approcher.

Skye et moi nous sommes avancés, hésitants.

– L’un de vous deux va tenir le ballon, dit-il en me tendant la corde.

Je l’ai pris.

– Et l’autre va le faire éclater, dit-il en tendant une aiguille à Skye. Dedans, il y a des confettis bleus ou roses, expliqua-t-il avant de s’écarter. C’est quand vous êtes prêts.

Tout  l’auditoire  était  en  haleine,  aussi  impatient  que  nous l’étions. Sean et Scarlet se tenaient par la main, et Trinity se couvrait  le  visage  tellement  le  suspense  était  insoutenable.

Même Ward junior semblait fébrile, même s’il ne comprenait pas ce qui se passait.

Skye  a  approché  l’aiguille  du  ballon  d’une  main tremblotante.

– Allez, bébé. Faisons-le.

– Vas-y ! s’écria Conrad. On meurt d’impatience.

– Magne-toi ! dit Trinity. Je veux savoir si je vais avoir une nièce ou un neveu.

Skye et moi nous sommes regardés un moment.

Puis elle a percé le ballon.

Des  confettis  bleus  ont  été  projetés  autour  de  nous, retombant  lentement  en  tapissant  la  pelouse  du  jardin,  les tables  et  les  chaises,  tombant  même  dans  la  bou e  et  les boissons.

– C’est un garçon ! cria Trinity en sautant de joie.

– Ouais ! s’exclama Roland en tapant des mains. Je vais avoir un neveu !

–  Je  suis  tellement  heureuse,  dit  Scarlet  les  yeux  embués avant de serrer Sean dans ses bras. On va avoir un petit-fils.

– Hourra ! s’écria Monique en applaudissant fort.

Mon  pouls  a  ralenti  alors  que  les  confettis  tombaient doucement, et le temps a semblé ralentir également. Le bleu emplissait  ma  vision,  recouvrant  tout  autour  de  moi.  Dans cinq  mois,  j’allais  avoir  un  fils.  Un  petit  garçon  arriverait dans ma vie, et je lui apprendrais à être un homme, comme mon  père  me  l’avait  appris.  J’allais  avoir  une  famille,  une femme  et  un  fils.  Je  me  fichais  du  sexe  au  début,  mais maintenant  que  je  savais  à  quoi  m’attendre,  j’étais  encore plus  excité.  Le  bonheur  s’emparait  de  moi,  et  j’avais l’impression d’être l’homme le plus veinard du monde.

Quand  j’ai  regardé  Skye,  elle  avait  des  larmes  de  joie  aux yeux. Elle regardait les confettis flotter dans l’air tandis que nos amis et notre famille applaudissaient et se réjouissaient pour  nous.  Ils  étaient  tout  aussi  heureux  que  nous.  Lorsque ses yeux ont croisé les miens, ils a chaient une expression que je n’oublierai jamais. Remplis d’un amour éternel.

Et bien plus encore.

1 6

AR SE N

SKYE ET CAYSON ALLAIENT AVOIR UN GARÇON.

C’est vachement excitant.

Quand  les  confettis  ont  explosé  tout  autour  d’eux,  tout  est devenu bleu. Il l’a regardée et lorsqu’elle a croisé son regard, je  n’aurais  pas  pu  décrire  son  expression.  J’étais  heureux pour eux, mais je me détestais en même temps.

Au  lieu  d’être  excité  à  la  naissance  d’Abby,  j’ai  pris  mes jambes à mon cou. J’ai été lâche et j’ai disparu. Elle méritait de recevoir un accueil comme celui-ci. Lorsque Silke et moi déciderons  d’avoir  un  enfant,  nous  serons  aux  anges  de l’accueillir dans la famille. Mais Abby serait-elle peinée ? Lui faisais-je la même chose que ma mère m’a faite ? Elle avait donné plus d’amour à son deuxième fils qu’à moi.

Parfois, notre ressemblance me terrifiait.

À  l’heure  du  déjeuner,  j’ai  décidé  de  sortir  me  chercher  à manger.  Je  ne  me  préparais  jamais  de  gamelle,  car  j’étais trop paresseux. Au lieu de perdre mon temps à préparer des sandwichs et des crudités, je préférais faire des cochonneries avec Silke. Décision que je ne regrettais jamais.

J’ai pris des billets dans la caisse enregistreuse, sachant que je  devais  faire  un  dépôt  à  la  banque,  puis  je  me  suis  dirigé vers la porte. Un homme assis dans la salle d’attente ne me quittait  pas  du  regard,  comme  s’il  n’arrivait  pas  à  me replacer.

J’ai évité son regard et je suis sorti.

Une fois sur le trottoir, j’ai entendu quelqu’un m’appeler.

– Arsen ? dit une voix d’homme, hésitante, comme incertain que ce soit mon prénom.

Je  me  suis  retourné  et  j’ai  aperçu  l’homme  du  vestibule.  Il avait la même taille que moi, mais en plus mince. Il semblait en  bonne  forme  physique,  mais  j’avais  plus  de  masse musculaire  que  lui.  Ses  cheveux  étaient  d’un  brun  clair,  et ses yeux étaient étrangement semblables aux miens.

J’ai le pressentiment que je le connais.

Il  s’est  avancé  vers  moi,  les  épaules  droites  et  le  regard assuré. Il portait un jean noir et un t-shirt, le genre de tenue que  Slade  a ectionnait.  Il  semblait  sur  ses  gardes  en s’approchant,  et  à  la  fois  stoïque,  comme  si  rien  ne l’e rayait.

–  Salut.  Désolé  de  t’aborder  comme  ça.  T’es  occupé  en  ce moment ?

Au moins, il avait des manières.

– J’allais déjeuner.

– Je peux me joindre à toi ?

J’ai arqué un sourcil.

– Et si tu me disais d’abord qui t’es ?

– Oh… dit-il en fronçant les sourcils. Je présumais que tu le savais. J’ai cru le voir dans tes yeux.

J’imagine  que  je  n’étais  pas  aussi  impénétrable  que  je  le croyais.

– Levi ?

Il a hoché la tête et tendu la main.

– Heureux de faire ta connaissance.

Je  ne  voulais  pas  la  serrer.  Je  ne  cherchais  pas  à  nouer  de relations.  Mais  Levi  ne  m’avait  rien  fait  de  mal.  Il  n’était coupable  d’aucun  crime  sauf  le  fait  de  partager  mon  ADN.

J’ai soupiré, puis j’ai pris sa main.

– Arsen. Pareillement.

Levi  avait  une  poigne  ferme,  et  il  ne  ressemblait  pas  à Sherry. Il n’était pas craintif ou velléitaire. Il avait une peau saine, comme s’il n’avait pas fumé une seule cigarette de sa vie. Il émanait de lui une certaine joie de vivre.

–  Désolé  de  débarquer  dans  ta  vie  comme  ça.  J’espérais  te parler. Je peux revenir une autre fois si ça te convient mieux.

En  fait,  j’aurais  sûrement  dû  appeler  avant…  désolé.  Je  n’ai jamais fait ça, dit-il avant de pousser un faible rire.

J’avais  encore  plus  de  mal  à  le  rejeter  maintenant.  Il  était poli  et  prévenant,  tout  le  contraire  de  notre  mère.  Je  me demandais  ce  qu’il  me  voulait,  parce  que  nous  ne  pouvions certainement  pas  établir  une  relation  fraternelle  de  but  en blanc.

– T’inquiète. Tu veux manger un burger ?

Son visage s’est immédiatement égayé.

– Avec plaisir.

On  aurait  dit  qu’il  allait  trépigner  de  joie.  Notre  mère  lui avait sûrement dit de s’attendre à une autre réaction de ma part. Je n’avais pas été gentil avec elle. Silke avait été encore pire.

Levi  et  moi  nous  sommes  dirigés  vers  le  Mega  Shake  en parlant  de  tout  et  de  rien.  Nous  avons  discuté  de  la  météo, puis  il  m’a  posé  des  questions  sur  mon  garage.  Mes  motos semblaient  particulièrement  l’intéresser,  même  s’il  n’avait pas du tout le profil d’un motard.

Après  avoir  commandé,  nous  nous  sommes  assis  dans  un box. Ça me faisait bizarre de me retrouver en tête à tête avec lui.  Maintenant  qu’il  était  devant  moi,  je  ne  pouvais  pas ignorer  nos  ressemblances.  Nous  avions  la  même  mâchoire carrée, en plus de nos yeux similaires.

Après avoir fini son burger, il s’est léché les doigts.

–  La  vache,  c’est  bon.  J’arrive  pas  à  croire  que  je  ne  suis jamais venu ici.

–  Je  suis  sûr  que  tu  reviendras,  souris-je  en  buvant  mon soda, les coudes sur la table.

Levi  n’avait  pas  encore  révélé  le  but  de  sa  visite.  Au  début, j’ai voulu lui dire de me foutre la paix, mais je ne pouvais pas rabrouer quelqu’un qui n’avait rien fait de mal, surtout qu’il était  vraiment  aimable  avec  moi.  Il  ne  semblait  pas  vouloir me taxer. Il subvenait aux besoins de notre mère, après tout.

Comme il n’abordait pas le sujet, je n’ai pas eu le choix de le faire moi-même.

– Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ?

Son  attitude  enjouée  s’est  estompée,  faisant  place  à  un  air sérieux. On aurait dit que je me retrouvais devant une toute nouvelle personne.

–  Maman  m’a  parlé  de  toi…  mais  elle  m’a  dit  que  tu  la détestes.

– C’est vrai.

Je n’avais aucun scrupule à le dire.

–  Elle  me  l’a  seulement  dit  il  y  a  quelques  semaines.  Et quand  elle  l’a  fait…  j’ai  été  vraiment  surpris.  Toute  ma  vie, j’ai cru que j’étais fils unique. Puis j’ai appris que j’avais un grand frère.

– Elle me l’a dit récemment aussi. Je n’étais pas content de l’apprendre.

Si Levi était insulté, il ne l’a pas montré. Il a poursuivi, d’un filet de voix.

– Elle m’a dit ce qu’elle t’a fait… Je ne t’en veux pas d’être aussi fâché.

Comme  ils  étaient  proches,  je  m’attendais  à  ce  qu’il sympathise  avec  elle  plus  qu’avec  moi.  Sa  réaction  sincère m’a pris par surprise.

– J’ai grandi dans des familles d’accueil, puis j’ai vendu de la came dans la rue. Ça fait seulement quelques années que j’ai repris le contrôle de ma vie.

Il a hoché la tête.

– C’est inspirant.

J’ai bronché au compliment.

Levi a réalisé qu’il avait fait une bourde.

– Dans le bon sens du terme, s’empressa-t-il d’ajouter. Tu es parti de rien et tu t’es sorti de la misère. C’est de loin plus impressionnant  que  quelqu’un  qui  est  né  avec  une  cuillère d’argent dans la bouche.

Je mangeais mes frites en soutenant son regard.

– Depuis qu’elle me l’a dit, je n’arrête pas de penser à toi. Je me demande quel genre d’homme tu es, si on se ressemble, si on a des choses en commun…

– Quelle importance ?

Il a cillé à ma froideur.

–  On  est  le  fruit  de  l’imprudence  d’une  même  femme, continuai-je. On n’a pas besoin de se lier d’amitié pour ça.

Sans vouloir être impoli avec lui, je ne voulais pas lui donner de faux espoirs. Il cherchait quelque chose que je ne pourrais jamais lui donner.

– Maintenant, tu m’as rencontré et tu sais de quoi j’ai l’air.

Est-ce qu’on peut s’en tenir à ça ?

Levi n’a pas essayé de dissimuler son chagrin.

– Je… je voulais juste apprendre à te connaître.

– Je n’ai rien de spécial.

– Maman m’a dit que tu avais une fille… ce qui veut dire que je suis oncle.

Je me faisais violence pour ne pas m’énerver.

– Oui, j’ai une fille. Mais ça ne fait pas de toi un oncle pour autant.

Il a semblé o ensé.

–  Je  comprends  que  tu  détestes  notre  mère  pour  ce  qu’elle t’a fait, mais je n’ai rien à voir là-dedans. Il ne me reste plus beaucoup  de  famille,  alors  n’importe  quelle  raison  pour cultiver une relation avec un parent est une bonne raison.

– On n’est pas parents.

Ça a semblé le piquer au vif.

– On est frères.

–  Demi-frères,  corrigeai-je,  perdant  enfin  patience.  J’allais très bien avant que toi et cette vieille harpie fourriez le nez dans  ma  vie.  J’ai  une  famille.  J’ai  pas  besoin  que  vous  la foutiez en l’air.

– Je n’essaie pas de foutre en l’air…

–  Levi,  tu  m’as  l’air  d’un  type  bien.  Dans  d’autres circonstances,  on  aurait  sans  doute  été  amis.  Mais  t’es  un fantôme  pour  moi.  Tu  me  rappelleras  toujours  la  vie  que  je ne méritais apparemment pas. Quand tu ouvrais tes cadeaux le  matin  de  Noël,  je  vivais  dans  la  rue.  Quand  tu  dormais dans  un  lit  douillet  avec  un  toit  au-dessus  de  ta  tête,  je vendais de la drogue dans une ruelle sombre. On a eu des vies di érentes  toi  et  moi,  on  n’a  rien  en  commun.  Pourquoi faudrait qu’on ait une relation ? À quoi ça nous servirait ?

Levi  me  fixait  d’un  air  méfiant.  Il  est  resté  silencieux tellement longtemps que j’ai cru qu’il n’allait pas parler.

– Eh ben, peut-être que tu te fiches de moi, mais je tiens à toi. Quand maman m’a raconté ce qui s’est passé, je n’ai pas cessé de penser à quel point ta vie a dû être dure. Si j’avais su que  t’existais,  je  serais  parti  à  ta  recherche.  Je  l’aurais suppliée de te trouver… parce que t’es mon frère.

J’ai  baissé  les  yeux,  incapable  de  supporter  son  regard implorant.

– Je ne suis pas venu te voir aujourd’hui en m’attendant à ce qu’on  devienne  meilleurs  potes  du  premier  coup.  Je  voulais seulement te parler. Je n’essaie pas de te faire du mal, Arsen.

J’essaie de rattraper le temps perdu.

J’ai secoué la tête.

– Tu ne comprends pas…

– Si, je comprends, a rma-t-il. Je sais que tu ne veux rien savoir de maman à cause de ce qu’elle a fait. C’est ton choix.

Mais je sais qu’elle le regrette énormément. Elle ne veut rien de  toi.  Quand  elle  a  besoin  d’argent,  c’est  moi  qui  lui  en donne. Tout ce qu’elle veut, c’est son fils.

J’évitais toujours son regard.

– Et tout ce que je veux, c’est mon frère. Je ne t’ai rien fait, alors je ne mérite pas cette hostilité.

– Tu as raison.

Il a sourcillé comme s’il ne s’attendait pas à cette réponse.

–  Mais  je  n’ai  pas  à  avoir  de  relation  avec  toi  non  plus, ajoutai-je. Laissons les choses comme elles sont.

Il s’est calé contre le dossier, l’air déçu.

– Alors, tu ne veux pas apprendre à me connaître ? Savoir si j’ai des enfants ? Ce que je fais comme métier ?

J’ai secoué la tête.

– Pas vraiment.

Son regard s’est éteint.

– Comment tu peux t’en foutre ?

J’ai instinctivement serré le poing.

–  T’as  pas  idée  de  ce  que  j’ai  vécu.  Pendant  que  tu  vivais chez toi avec ta mère et ton père, je cherchais à manger dans les bennes à ordures. Tu n’as aucun droit de me juger.

– Je ne te juge pas. J’aimerais seulement que tu me donnes une chance. Je ne suis pas une menace.

– Écoute, j’ai amplement d’amis et de famille. Je n’ai pas le temps d’apprendre à te connaître.

–  Alors,  prends  le  temps,  s’énerva-t-il.  Je  suis  un  mec vraiment cool.

– Le fait que tu le dises l’annule automatiquement.

– Je dis simplement que si tu crois que je vais me comporter en connard avec toi, tu te trompes.

– Puis Sherry va s’insinuer dans ma vie petit à petit, dis-je en  secouant  la  tête,  irrité.  Je  ne  suis  pas  dupe,  Levi.  Je  sais que  c’est  un  stratagème  pour  se  rapprocher  de  moi.  Je n’allais pas lui pardonner, mais le fait de savoir qu’elle était parfaitement capable de s’occuper de moi et qu’elle a choisi de  ne  pas  le  faire  est  encore  pire  que  me  faire  abandonner sur un trottoir comme une ordure.

– Ce n’est pas aussi simple…

– C’est ça.

Ma voix dégoulinait de sarcasme.

–  Je  ne  connais  pas  tous  les  détails,  mais  mon  père  ne t’aurait pas laissé vivre avec nous. Il était… di érent. C’était

un  type  bien,  mais…  disons  qu’il  n’a  jamais  aimé  l’ancien métier de maman.

– Qui l’aurait aimé ?

– Tout ce que je dis, c’est que maman n’a pas pu retourner te chercher. Ça n’a rien de personnel.

– Et où est ton père aujourd’hui ?

Son visage s’est déconfit.

– Il est décédé. Arrêt cardiaque.

– Je suis désolé.

Je n’ai même pas essayé de paraître sincère.

– C’était il y a quelques années…

J’ai posé le bras sur la banquette. Je voulais partir, mais je me suis  dit  que  ce  serait  particulièrement  irrespectueux  de  le faire maintenant.

– Sherry et lui étaient mariés ?

–  Non.  Mais  ils  vivaient  ensemble,  dit-il  en  tripotant  son verre.  Quand  j’ai  fini  la  fac,  j’ai  décroché  un  bon  boulot  en ville.  Maman  était  sans  le  sou,  alors  je  l’ai  prise  sous  mon aile.

Je voyais bien que Levi était un chic type avec un grand cœur.

Il  était  clément  et  compréhensif.  Il  ne  semblait  pas  juger Sherry  pour  son  passé  de  prostituée.  Le  fait  qu’il  puisse fermer les yeux là-dessus sans la juger était impressionnant.

Et ça me rendait la tâche de le repousser encore plus di cile.

– Tu bosses où ?

Son  regard  s’est  légèrement  éclairci  à  ma  question,  comme s’il était heureux que je lui donne une chance.

– Je suis comptable. J’ai bossé dans un cabinet en sortant de la  fac,  mais  il  y  a  quelques  années  j’ai  ouvert  ma  propre firme.

– Pas mal.

– Ça me plaît. J’aime être mon propre patron. On dirait qu’on a quelque chose en commun.

Son commentaire m’a fait détourner le regard.

–  J’ai  une  maison  dans  l’est  de  la  ville.  Elle  n’est  pas immense, mais c’est assez grand pour maman et moi.

Je trouvais un peu ringard le fait qu’il habite avec sa mère.

– Marié ?

– Non… pas encore, dit-il avant de sourire. Mais je sors avec une fille depuis un moment et elle me plaît beaucoup.

Notre conversation devenait trop intime. Je sentais un lien se tisser entre nous. C’était comme si nous étions déjà amis. Ça coulait bien entre nous, du moins lorsque je m’ouvrais à lui.

Je  ne  pouvais  pas  me  laisser  aspirer  là-dedans.  Je  voulais retourner  à  ma  vie  d’avant.  Tout  était  parfait  avant  que Sherry débarque dans mon garage.

– Je dois y aller, dis-je en me glissant hors du box.

Levi s’est figé.

– Attends. Quoi ?

– Enchanté de t’avoir rencontré, Levi. Prends soin de toi.

Il  a  froncé  les  sourcils,  perplexe,  et  sa  bouche  s’est  ouverte comme s’il voulait protester.

Avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, je suis sorti.

1 7

SK Y E

JE VAIS AVOIR UN GARÇON.

Un fils.

Un  petit  gars  crapahuterait  dans  la  maison  dans  quelques mois. J’espérais qu’il ressemblerait trait pour trait à Cayson.

Je serais la fille la plus heureuse du monde si je voyais mon mari chaque fois que je regardais mon fils.

Maintenant  que  je  connaissais  le  sexe  de  notre  bébé,  j’étais impatiente  de  décorer  sa  chambre.  J’imaginais  bien  un thème marin avec des baleines et des murs bleus. J’étais plus excitée de décorer cette chambre que le reste de la maison. Et puis,  j’allais  pouvoir  acheter  des  vêtements  et  des  jouets pour lui.

C’est tellement amusant.

Cayson  jouant  au  basket  avec  Slade  après  le  boulot,  j’étais seule  à  la  maison.  Il  irait  dîner  avec  Slade,  sans  doute  au Mega Shake, donc je n’avais pas à cuisiner. Je me suis assise au  salon  et  j’ai  feuilleté  des  catalogues  de  puériculture.

C’était mon péché mignon.

Lorsque  j’ai  cru  être  enceinte  il  y  a  un  an,  j’ai  fait  un  truc idiot.  Je  suis  sortie  acheter  des  magazines  pour  enfants.

Quand  j’ai  compris  que  je  n’étais  pas  enceinte,  je  les  ai fourrés  dans  un  coin  et  je  ne  les  ai  plus  jamais  regardés.

J’avais honte d’avoir été trop vite.

Ils étaient dans une armoire à l’étage, aussi j’ai décidé de les descendre  pour  y  jeter  un  œil.  Je  suis  montée,  puis  entrée dans notre chambre face à l’océan. J’avais un dressing entier pour moi, avec un petit coin réservé à Cayson, mais il n’avait pas  besoin  de  plus.  Il  ne  possédait  que  trois  paires  de chaussures et ses t-shirts étaient généralement rangés dans ses tiroirs.

Après avoir fouillé un peu, j’ai retrouvé les magazines. Il y en avait  cinq,  de  quoi  passer  le  temps  jusqu’au  retour  de Cayson.  Quand  il  n’était  pas  là,  je  devais  absolument m’occuper.  Sinon,  il  me  manquait  trop  et  j’étais  capable  de prendre ma voiture pour aller le retrouver en ville.

En me retournant, j’ai failli trébucher sur ses deux sacs. Ils étaient posés dans le coin, au-dessus de ses chaussures. À en juger par leur poids, ils ne les avaient pas défaits.

J’aurais dû me douter qu’il ne déballerait pas ses a aires.

Il était rentré depuis un mois et n’avait pas ouvert les sacs.

Ils prenaient la poussière et salissaient notre espace. Ces sacs avaient  fait  le  tour  du  monde  et  ils  étaient  sûrement dégueulasses.

Beurk.

Je ne voulais pas lui faire des réflexions parce qu’il était parti trop  longtemps.  Quel  genre  de  femme  serais-je  si  je commençais  déjà  à  l’engueuler  ?  Je  lui  avais  demandé  cinq fois de ranger ses a aires, en vain, aussi j’allais le faire moi-même.  J’ai  posé  les  magazines  dans  un  coin  et  je  me  suis mise au travail.

Ils contenaient essentiellement des vêtements. Il n’avait que des  t-shirts  à  manches  longues,  dont  certains  étaient couverts  de  terre.  Ses  chaussures  de  marche  en  cuir  étaient usées  jusqu’à  la  corde  et  tombaient  presque  en décomposition.  Tout  était  tellement  crade  et  abimé  que  j’ai pensé qu’on devrait tout jeter.

J’ai  continué  à  enfoncer  ma  main  dans  le  sac,  et  j’ai  trouvé une  enveloppe.  Au  début,  j’ai  cru  que  c’était  un  chèque  de paie.  On  lui  avait  peut-être  donné  avant  qu’il  ne  parte  de Londres.  Mais  ça  ne  ressemblait  pas  à  Cayson  d’oublier  un chèque pendant un mois.

Quand je l’ai retournée, mon cœur s’est accéléré.

Son prénom était tracé d’une écriture très féminine.

Cayson.

Il  était  écrit  à  l’encre  noire,  et  la  queue  du  Y  était exagérément  courbée.  Impossible  qu’un  homme  l’ait  écrit  ; c’était typiquement féminin.

Puis j’ai cessé de respirer.

Pourquoi avait-il la lettre d’une fille dans son sac ? Comment y était-elle arrivée ? L’avait-il mise là ?

L’enveloppe  était  décachetée.  J’ai  écarté  le  rabat  et  jeté  un œil à l’intérieur. Je n’arrivais pas à déchi rer les mots, mais j’ai vu que c’était une longue lettre.

Je ne devrais pas l’ouvrir.

C’était une atteinte à sa vie privée.

Quel genre de femme j’étais ?

J’avais confiance en Cayson et je ne devrais pas la lire.

Mais je n’ai pas pu reposer la lettre. Elle était dans ma main, terriblement  tentante.  Pourquoi  était-elle  dans  son  sac  ?

L’avait-il lue ? Qui lui avait écrit ?

Impossible de la ranger. Je devais savoir ce qu’elle contenait.

Ça  faisait  de  moi  une  sale  fouineuse,  mais  je  m’en  foutais.

Découvrir  cette  lettre  dans  son  sac  me  mettait  très  mal  à l’aise.  Je  n’arrêterais  pas  d’y  penser  avant  de  savoir.  Ce n’était  probablement  rien,  et  dès  que  je  l’aurais  lue,  je l’oublierais aussitôt.

J’ai sorti la lettre et je l’ai dépliée.

Cayson,

Voici les mots que je n’ai pas eu le courage de te dire quand je suis venue te dire au revoir. Je n’ai jamais été douée pour m’exprimer à l’oral. C’est beaucoup plus facile pour moi d’écrire.

Je n’aimais pas ça. Je n’aimais pas ça du tout…

La  nuit  où  on  s’est  embrassés  signifie  beaucoup  pour  moi.  Je n’avais  jamais  ressenti  autant  de  passion  et  de  désir  avec  un homme. Quand nos lèvres se sont touchées, j’ai senti la complicité que j’avais cherchée toute ma vie. C’était juste un baiser, mais il m’a su  pour le savoir.

Toutes  les  nuits  qui  ont  suivi  ont  été  encore  meilleures.  Dormir dans  la  même  tente  que  toi,  apprendre  à  te  connaître,  découvrir ton grand cœur, et passer les premières heures du jour ensemble m’ont fait tomber encore plus amoureuse de toi. Nous avons passé trois  mois  ensemble,  mais  ce  n’était  pas  assez  long  pour  moi.  Je n’ai pas besoin de trois autres mois avec toi pour savoir que tu es l’homme de ma vie.

Si ça ne marche pas avec ta femme et que tu te retrouves seul au monde,  j’aimerais  vraiment  qu’on  ait  une  chance  d’être ensemble. Je sais que j’ai senti un lien entre nous durant les nuits passées ensemble. Et je suis presque sûre que toi aussi.

Tu peux me joindre à ces coordonnées.

Avec tout mon amour,

Laura.

Mes mains tremblaient en tenant le papier. Je fixais les mots, mais  je  ne  pouvais  pas  comprendre  ce  que  je  voyais.  Mon cœur s’est mis à battre douloureusement dans ma poitrine. Il me  martelait  les  côtes  comme  s’il  voulait  s’enfuir.  Une douleur atroce comme je n’en ai jamais connu s’est propagée à chaque centimètre de mon corps.

Je n’étais pas en colère. Je ne me sentais pas trahie.

J’ai mal, c’est tout.

Les larmes me brûlaient les yeux. Elles ont formé de grosses gouttes  chaudes,  puis  elles  ont  roulé  sur  mon  visage.  Elles sont  tombées  sur  mes  lèvres,  et  leur  goût  salé  m’a  fait pleurer encore plus.

J’ai  lâché  la  lettre  et  je  me  suis  couvert  le  visage  à  deux mains. Ma poitrine était secouée de sanglots incontrôlables.

Chaque respiration m’étirait les chairs et me faisait mal.

Je n’arrive pas à y croire.

Il y a quelques minutes, je montais à l’étage pour décorer la chambre de mon fils. Ma vie était parfaite. J’avais le mari le plus incroyable du monde et nous étions plus amoureux que

jamais.  Chaque  matin,  quand  j’ouvrais  les  yeux,  la  vie  me semblait être un cadeau.

Mais tout cela a disparu en quelques secondes.

Cayson m’a trompée.

Il y a une autre femme.

Alors que je le croyais fidèle, il couchait avec une fille. Quand je l’ai vue dans sa tente, j’aurais dû m’en douter.

La  vérité  m’a  frappé  de  plein  fouet  et  allumé  un  brasier ravageur en moi.

Mon mariage est fini.

– J’arrive ! hurla Trinity du fond de l’appartement, avant que ses  pas  approchent  de  la  porte.  Bon  sang,  calme-toi.  J’étais en train de…

Elle s’est arrêtée au milieu de sa phrase quand elle a vu mon visage  ravagé,  devinant  immédiatement  que  quelque  chose n’allait pas.

– Skye, ça va ?

Je  n’arrivais  pas  à  parler.  Si  j’ouvrais  la  bouche,  je recommencerais à sangloter. J’ai seulement réussi à secouer la tête.

Trinity  a  paniqué.  Ses  yeux  se  sont  élargis  et  sa  bouche  est tombée. Elle ne savait clairement pas quoi faire. Puis elle m’a tirée à l’intérieur de l’appartement et a fermé la porte.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

J’ai secoué de nouveau la tête, sentant les larmes a uer. J’ai sorti l’enveloppe de ma poche et je lui ai tendue.

–  Je  l’ai  trouvée  dans  le  sac  de  Cayson…  dis-je  la  voix chevrotante en reniflant bruyamment.

Trinity l’a prise d’une main tremblante.

– Oh, mon Dieu…

Elle  ne  l’avait  pas  ouverte  qu’elle  savait  déjà  à  quoi s’attendre.

– Lis-la.

Trinity a sorti la lettre de l’enveloppe et s’est mise à la lire. Je savais  où  elle  en  était  quand  elle  a  étou é  un  cri  et  s’est couvert la bouche d’une main.

– Oh merde…

Ses  yeux  ne  cessaient  de  bouger  de  gauche  à  droite  tandis qu’elle déchi rait l’écriture. Quand elle est arrivée à la toute fin, elle a fixé la page, le regard dans le vide. Lentement, elle a  levé  les  yeux  vers  moi.  Au  lieu  de  se  mettre  en  rogne comme je m’y attendais, j’ai vu qu’elle allait pleurer.

– Non… gémit-elle.

Je me suis essuyé les yeux avec mon bras.

– Je sais…

– Ça ne peut pas être vrai.

– Pourtant ça l’est.

J’ai  continué  de  m’essuyer  les  yeux,  en  vain.  Mes  larmes étaient intarissables.

–  J’arrive  pas  croire  que  Cayson  te  ferait  ça…  ça  ne  lui ressemble pas.

– Je sais…

Je me suis avancée jusqu’au canapé pour m’asseoir. J’étais si faible que je tenais à peine debout.

Trinity  s’est  assise  à  côté  de  moi.  Elle  était  encore  sous  le choc,  incapable  de  croire  les  preuves  concrètes  entre  ses mains.  Elle  secouait  la  tête  en  fixant  la  lettre.  Elle  l’a parcourue encore avant de la remettre dans l’enveloppe.

– Je… je ne sais même pas quoi dire.

– Moi non plus. Je n’arrive pas à y croire… j’ai l’impression de cauchemarder, mais je ne me réveille jamais.

Trinity  s’est  passé  les  doigts  dans  les  cheveux  d’un  geste nerveux.

– Putain. Cayson est le mec le plus fidèle que je connais. J’y crois pas.

– Je sais.

De nouvelles larmes ont roulé sur mes joues.

Trinity n’arrivait pas comprendre.

– Comment il a pu te faire ça ? Vous venez de vous marier.

J’ai secoué la tête en réponse.

– À peine parti, il saute une nana ?

–  Probablement  parce  qu’il  s’est  dit  que  je  ne  le  saurais jamais.

Ça ne ressemblait pas non plus à Cayson, mais je ne pouvais pas  réfuter  ce  que  j’avais  lu  dix  fois  de  suite.  Ce  qui  s’est

passé entre lui et cette fille était indéniable.

Elle  commençait  à  se  remettre  du  choc,  et  à  retrouver  sa verve légendaire.

– Cet enfoiré de connard. Oh, l’ordure… comment il a pu te faire ça ?

– J’en sais rien…

– Tu crois que… Non, oublie, dit-elle en secouant la tête.

– Quoi ?

– Oublie.

– Non, dis-moi.

Je  savais  que  c’était  quelque  chose  que  je  n’avais  pas  envie d’entendre.

–  Est-ce  que  tu  crois  qu’il  est…  tombé  amoureux  de  cette fille  ?  Et  qu’il  allait  rompre  avec  toi,  mais  qu’il  a  changé d’avis  en  apprenant  que  tu  étais  enceinte  ?  hasarda-t-elle sans oser me regarder. Cayson est peut-être infidèle, mais je ne l’imagine pas abandonner un enfant.

Je  ne  pensais  pas  pouvoir  me  sentir  plus  mal,  mais  j’avais tort.

– Je… je n’y avais pas pensé.

Trinity  s’est  tournée  vers  moi,  les  yeux  aussi  mouillés  que les miens.

– Je suis désolée, Skye. Je… je ne sais pas quoi dire.

– T’en fais pas… je ne sais pas quoi dire non plus.

– Tu ne mérites pas ça.

– Je sais.

J’ai séché mes larmes de nouveau.

Trinity  a  saisi  une  boîte  de  Kleenex  sur  la  table  et  me  l’a tendue.

J’ai  arraché  une  poignée  de  mouchoirs  et  je  me  suis tamponné les yeux.

Trinity  a  approché  ses  fesses  des  miennes,  puis  elle  m’a passé un bras autour des épaules.

– Je suis désolée… vraiment. Je suis désolée, dit-elle en me berçant doucement contre elle.

J’ai fermé les yeux, m’abandonnant à son câlin.

– Je le sais.

–  Même  si  ça  n’en  a  pas  l’air  pour  le  moment,  je  sais  que tout ira bien. On surmontera cette épreuve ensemble.

J’ai secoué la tête.

–  Je  ne  m’en  remettrai  jamais,  Trinity.  J’avais  une  vie  de rêve il y a une heure. Maintenant, je n’ai plus rien.

– C’est pas vrai. Tu m’as moi.

J’ai ouvert les yeux et regardé la lettre sur la table. Qui aurait cru qu’un bout de papier pouvait détruire ma vie ?

– Et maintenant ? demanda Trinity. Tu vas lui mettre le nez dans son caca ?

J’ai hoché la tête.

– Puis je le quitterai.

– Bien. Il ne te mérite pas. Ce qu’il a fait est impardonnable.

– J’arrive pas à croire que mon mariage est fini… il n’a pas duré longtemps.

Elle me berçait toujours.

– Je sais. Mais on s’en remettra, comme toujours.

Mes sanglots ont redoublé d’intensité, m’inondant le visage.

J’avais  du  mal  à  respirer,  la  poitrine  lourde  et  douloureuse.

J’ai  pleuré  toutes  les  larmes  de  mon  corps,  sentant  la  vie quitter mon âme. Ce matin, je me suis réveillée avec l’amour de ma vie. Il m’a embrassé le ventre, puis il m’a fait l’amour en me regardant dans les yeux. Quand j’ai dû dire au revoir, c’était  dur.  Je  ne  voulais  pas  qu’il  parte.  Tout  ce  que  je voulais, c’était qu’il soit à mes côtés tous les jours.

Mais  ce  bonheur  a  disparu.  Tout  a  changé.  Ma  vie  d’avant s’est évaporée comme de la fumée. Elle était là, flottant dans le ciel, jusqu’au jour où… elle s’est évanouie.

1 8

C AY SO N

–  MEC,  J’ARRIVE  PAS  À  CROIRE  QUE  TU  VAS  AVOIR  UN  GARÇON,  DIT

Slade.

Sa bou e était devant lui, mais étonnamment, il ne mangeait pas. Il semblait rêvasser, perdu dans ses pensées.

–  Moi  non  plus,  dis-je  un  sourire  indélébile  aux  lèvres.  Je vais avoir un fils. Je vais être papa.

– Tu viens de le réaliser ? railla-t-il.

– Ouais, mais maintenant que je sais que c’est un garçon, je n’arrête pas de m’imaginer en train de jouer à la balle avec lui dans le jardin, ou de l’aider avec ses devoirs de science.

Slade a levé les yeux au ciel.

– C’est pas parce que c’est ton fiston qu’il va être un nerd.

– Eh ben… les chances ne sont pas de son côté. Skye aussi est intello.

– Moins pire que toi, dit-il en buvant son soda.

– Alors, comment se passe l’Opération bébé ?

–  Putain,  Trinity  a  une  chatte  d’acier,  dit-il  en  secouant  la tête.

J’ai grimacé.

– La pilule qu’elle prenait est super puissante. Elle ne l’a pas prise depuis des mois et elle n’arrive toujours pas à tomber enceinte. Et on baise comme des…

– Slade, m’énervai-je. On est en public.

– Peu importe. Je ne faisais que répondre à ta question.

– Je m’attendais à une réponse plus subtile.

Slade ne comprendrait jamais les règles de la bienséance.

– Bref… ça ne se passe pas bien. Ça bouleverse Trinity, et elle chiale beaucoup à cause de ça, dit-il en se frottant la tempe, irrité. Elle s’en veut et pense que c’est elle le problème.

– Tu sais, c’est normal de ne pas réussir du premier coup.

Il a écrasé le poing sur la table.

–  C’est  ce  que  je  lui  ai  dit.  Mais  il  faut  toujours  qu’elle souligne  que  Skye  est  tombée  enceinte  en  prenant  la  pilule alors qu’elle n’essayait même pas d’avoir un bébé.

– Eh ben… On s’est beaucoup envoyés en l’air.

Je n’avais pas d’autre explication.

–  Et  tu  crois  que  Trin  et  moi  non  ?  Notre  appart  est pratiquement un bordel, sauf qu’on est les seuls clients.

– Bref…

Je venais de manger et je ne voulais pas vomir.

–  Et  en  plus  elle  est  pressée  parce  qu’elle  veut  que  nos gosses  aient  le  même  âge,  continua-t-il.  Ça  la  rend psychopathe.  Mettre  Skye  en  cloque  est  la  pire  chose  que t’aurais pu me faire.

– Désolé… dis-je sarcastique.

– Je te le pardonnerai… un jour.

Je me suis retenu de ne pas rouler des yeux.

– T’as des idées de prénom ? demanda-t-il.

–  Pas  vraiment.  Skye  et  moi  on  n’en  a  pas  parlé.  Je  pense qu’on  digère  encore  l’idée  qu’un  petit  garçon  va  bientôt ramper dans la maison.

– Slade est un beau prénom.

– Non.

– Allez. C’est unique, et puissant.

J’ai levé une main.

– Ça n’arrivera pas, alors la ferme.

Il a refermé la bouche et soupiré.

– Peu importe. Je suis sûr que quelqu’un nommera son gosse comme ça parce que je vais être une rock star célèbre, tu sais.

–  Ouais…  dis-je  en  regardant  ma  montre.  Bon,  je  vais rentrer.

Je  n’avais  envie  d’être  nulle  part  ailleurs  que  chez  moi.  J’y serais resté sans l’insistance de Slade à me voir. Skye était la seule personne avec qui j’avais réellement envie de passer du temps — ainsi que notre fils.

– Tu lui as dit ?

Il fait chier avec ça.

– Non…

– Vieux, t’en mets du temps.

–  On  vient  d’apprendre  qu’on  va  avoir  un  fils.  Laisse-nous en profiter un peu avant que je lui largue cette bombe dessus.

– Il n’y aura jamais de bon moment. Sois un homme et dis-lui.

–  Je  suis  un  homme,  m’irritai-je.  Il  nous  arrive  quelque chose d’extraordinaire en ce moment. Tu veux que je gâche tout en lui avouant un truc aussi bête ?

– Au contraire, je ne veux pas que tu gâches ta vie parfaite.

– Skye n’a aucun autre moyen de le savoir que si je lui dis.

Son regard s’est assombri.

– Et tu sais que je ne ferais jamais ça.

– Je lui dirai la semaine prochaine.

Il a levé les yeux au ciel.

– Le plus tôt possible.

– Promis, râlai-je en sortant du box.

Je  suis  entré  dans  la  maison  et  je  me  suis  figé  en  voyant l’amoncèlement  dans  le  vestibule.  Toutes  mes  a aires avaient  été  fourrées  dans  des  sacs-poubelle.  Je  voyais  les manches  de  mes  chemises  dépasser  d’un  sac,  et  mes

classeurs  à  anneaux  et  documents  de  travail  débordaient d’un autre.

C’est quoi ce bordel ?

– Skye ?

Un  autre  sac  a  déboulé  l’escalier  et  atterri  au  sommet  de  la pile.

J’ai regardé en haut des marches.

Skye  a  descendu  vers  moi,  une  expression  terrifiante  sur  le visage. Elle était blanche comme un linge, et ses yeux bleus étaient gris et dénués de chaleur.

– Skye ? répétai-je. Qu’est-ce que mes a aires font là ? On part en voyage ou quoi ?

Arrivée  devant  moi,  elle  m’a  lancé  le  regard  le  plus  glacial que  j’aie  jamais  vu.  Plus  elle  me  fixait  et  plus  la  tension montait.  On  aurait  dit  qu’elle  me  haïssait.  Il  y  a  à  peine quelques  heures,  elle  m’a  embrassé  amoureusement  en  me demandant  de  vite  rentrer  à  la  maison.  Mais  là…  je  me retrouvais devant une parfaite inconnue.

– Prends tes a aires et va-t’en, dit-elle en croisant les bras, debout de l’autre côté de la pile.

– Quoi ? balbutiai-je.

Elle me foutait à la porte ? Pourquoi ? Qu’avais-je fait ?

– Skye, qu’est-ce que j’ai fait ?

– Et si tu demandais à Laura ?

Oh merde.

Mon  cœur  a  chaviré  dans  mon  estomac  et  je  n’ai  pas  pu cacher  ma  réaction.  Comment  l’avait-elle  appris  ?  Slade  ne lui avait pas dit… n’est-ce pas ? Un frisson m’a parcouru le corps. J’étais tétanisé. J’avais l’impression de brûler vif.

Putain.

Oh putain, ça craint.

Tuez-moi maintenant.

– Skye…

–  Je  ne  veux  rien  entendre,  dit-elle  en  levant  une  main.  Je sais  tout  ce  qui  s’est  passé.  Sors  de  cette  maison  et  sors  de ma vie.

J’y crois pas. C’est un cauchemar.

– Non, attends, dis-je en m’avançant dans le tas de sacs.

–  Ne  t’approche  pas  de  moi,  grogna-t-elle  en  reculant violemment,  une  main  sur  le  ventre.  Je  comprends  que t’étais  seul  à  l’autre  bout  du  monde  sans  personne  pour  te remonter le moral, mais ça n’excuse pas ton comportement.

Comment as-tu pu coucher avec une autre ?

Ses  yeux  se  sont  embués  et  sa  colère  a  diminué,  laissant place  à  une  douleur  profonde  lui  déformant  les  traits.  Elle avait le cœur en miettes.

Coucher avec une autre ?

– Skye, je n’ai pas couché avec elle. D’où tu sors ça ?

La furie est revenue au galop.

–  Tu  oses  vraiment  me  mentir  en  pleine  face  ?  T’as complètement perdu ton sens de la morale ?

– Je ne mens pas.

Je me suis approché, mais elle a reculé.

–  Si,  tu  mens,  gronda-t-elle,  le  regard  noir  et  impitoyable.

Sors de ma maison.

– Skye, écoute-moi…

Elle  a  sorti  une  lettre  de  sa  poche  et  me  l’a  écrasée  sur  la poitrine.

– Tu ne peux rien dire ni faire pour te sortir de cette merde.

La preuve est là, noir sur blanc. S’il te reste la moindre once de respect pour moi, tu vas prendre tes a aires et foutre le camp.

J’ai ouvert la lettre à la hâte et je l’ai parcourue.

Tu te fous de ma gueule.

Je l’ai lue jusqu’à la fin, sentant mon cœur s’arrêter.

Non. Non. Non.

Cette putain de folle.

J’aurais  dû  l’étrangler  et  jeter  son  corps  dans  une  foutue rivière.

– Skye, ce n’est pas ce que tu crois. Laisse-moi t’expliquer.

– Dégage, dit-elle en pointant la porte.

– Skye, écoute-moi. Tu as lu ça hors contexte.

–  Tu  crois  que  je  ne  sais  pas  lire  ?  s’escla a-t-elle sarcastique.  Au  cas  où  t’aies  oublié,  je  suis  diplômée  de Harvard.  Et  à  l’évidence,  t’as  eu  une  aventure  dès  que  t’es parti  parce  que  tu  savais  que  tu  n’allais  jamais  te  faire prendre. T’es un porc, comme tous les autres mecs.

Elle secouait la tête, l’air dégoûtée.

Je sentais les fondations vibrer sous mes pieds. Mon monde s’écroulait. Mon mariage heureux ne tenait plus qu’à un fil.

L’adrénaline  s’est  mise  à  déferler  dans  mes  veines  lorsque j’ai compris la gravité de la situation.

– Je n’ai pas couché avec elle. On s’est embrassés une fois, m’empressai-je  de  dire  avant  qu’elle  puisse  m’interrompre de nouveau. On passait beaucoup de temps ensemble et elle m’a  fait  des  avances.  Je  l’ai  repoussée  et  je  lui  ai  dit  que j’étais  marié.  Un  soir,  elle  s’est  mise  à  m’embrasser  alors que je dormais. Je rêvais de toi, alors je l’ai embrassée aussi.

Quand  j’ai  réalisé  ce  qui  se  passait,  je  l’ai  repoussée  et renvoyée de ma tente. C’est tout ce qui s’est passé. Je le jure sur toute ma vie.

Je voyais bien qu’elle n’en croyait pas un mot.

– Et pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

– Je n’ai pas eu le temps…

– T’es rentré depuis plus d’un mois.

– Mais quand je suis descendu de l’avion, t’étais enceinte. Tu voulais  vraiment  que  je  te  raconte  ce  qui  m’est  arrivé  alors qu’on vivait le moment le plus heureux de notre vie ?

–  Va  te  faire  foutre,  Cayson.  Tu  n’allais  pas  me  le  dire.  Tu viens  d’inventer  ce  mensonge  de  toutes  pièces.  Si  je  n’étais pas aussi furax, je serais impressionnée.

J’ai bronché, car Skye ne jurait presque jamais.

– C’est la vérité.

–  Non.  Si  ça  l’était,  tu  me  l’aurais  dit.  Tu  n’aurais  pas  eu peur de m’en parler. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Tu

l’as baisée pendant trois mois.

Elle était en colère, mais le chagrin alourdissait son regard.

–  Je  suis  restée  ici  toutes  les  nuits  à  attendre  patiemment ton retour pendant que tu t’envoyais en l’air dans ta tente.

–  Skye,  dis-je  en  m’avançant,  la  main  sur  le  cœur.  Tu  me connais.  Je  ne  ferais  jamais,  jamais  une  chose  pareille.

Surtout pas à toi. Allez, tu sais quel genre de type je suis. Je ne te ferais jamais de mal.

Elle a secoué la tête.

– Mais tu l’as fait, Cayson. Tout est dans la lettre.

–  Elle  et  moi  on  n’a  jamais  couché  ensemble.  Elle  faisait référence aux nuits où on a parlé dans la tente. Après que je l’aie  rejetée,  elle  s’est  ouverte  à  moi  et  m’a  avoué  qu’elle craignait  de  ne  jamais  trouver  le  bon.  C’est  de  ça  qu’elle parlait, pas de sexe.

Skye n’a même pas cillé.

– Je ne crois pas un seul mot qui sort de ta bouche.

–  Tu  peux  me  croire,  Skye.  Je  ne  mens  pas.  C’est  la  vérité absolue.

– Tu me l’aurais dit, glapit-elle. T’as eu cinq semaines pour me  raconter  ce  qui  s’est  passé  et  tu  ne  l’as  pas  fait.  Ce  qui veut dire que tu n’en as jamais eu l’intention.

– Pas du tout. Demande à Slade.

– Slade ? s’énerva-t-elle. Tu l’as dit à Slade ?

–  Je  l’ai  appelé  dès  que  c’est  arrivé  pour  lui  demander conseil. J’avoue que j’ai envisagé de ne pas te le dire du tout,

parce qu’il n’y avait rien à dire. Elle m’a fait des avances et je l’ai repoussée — fin de l’histoire.

–  Comme  si  Slade,  ton  meilleur  pote  au  monde,  ne  te couvrirait pas.

J’étais de plus en plus terrifié.

– Il n’y a rien à couvrir. Skye, il a beau être mon pote, si je t’avais  fait  ce  coup-là  pour  de  vrai,  il  m’aurait  foutu  son poing dans la gueule. Tu es sa cousine et il t’aime.

–  Mais  il  t’aime  plus.  J’arrive  pas  à  croire  que  je  l’ai  laissé habiter ici alors qu’il le savait depuis tout ce temps.

–  Je  lui  ai  dit  la  vérité  —  que  Laura  m’a  embrassé,  et  c’est tout.

Skye en avait assez.

– Sors de ma maison, Cayson. Et ne reviens plus.

– Non, dis-je en bondissant vers elle.

J’avais besoin de la toucher, besoin qu’elle comprenne.

Elle a immédiatement reculé en se couvrant le ventre.

– Ne. Me. Touche. Pas.

Je  me  suis  immobilisé,  sentant  la  douleur  me  parcourir  le corps par vagues.

–  Skye,  je  n’ai  pas  couché  avec  cette  fille.  Je  sais  que  cette lettre  fait  croire  le  contraire,  mais  je  ne  mens  pas.  Tu  sais que  je  ne  te  ferais  jamais  ça.  Je  t’en  prie,  Skye,  fais-moi confiance.

Elle a pincé les lèvres comme si elle se retenait de pleurer.

– Fous le camp.

– Non.

– Tout de suite.

– Pas avant que tu me croies. C’est insensé, Skye. Je suis fou amoureux  de  toi  depuis  la  puberté,  et  notre  relation  est parfaite. Je viens de t’épouser, pourquoi je te tromperais tout de suite après notre mariage ? Ça n’a absolument aucun sens.

– Je te le concède, admit-elle en lorgnant la lettre dans mes mains. Mais je ne peux pas ignorer la preuve que j’ai sous les yeux.

Cette lettre allait détruire ma vie.

– Elle m’a embrassée. Et c’est tout. Je n’y peux rien si c’est une psychopathe obsédée par moi.

– Alors pourquoi t’as laissé une psychopathe dormir dans ta tente ? répliqua-t-elle. Si elle représentait une aussi grande menace  pour  notre  mariage,  pourquoi  tu  l’as  laissée  rester avec toi ?

– Skye, je te l’ai dit. Elle n’était pas en sécurité.

–  Alors,  sa  sécurité  était  plus  importante  que  ton  mariage.

Tu as fait un choix, et voilà où on en est.

J’étais  désemparé.  Je  lui  avais  dit  la  vérité  plusieurs  fois  et elle  ne  me  croyait  toujours  pas.  Elle  ne  me  regardait  même plus  de  la  même  façon.  Pourquoi  avait-il  fallu  que  Laura mette cette foutue lettre dans mes a aires ? Pourquoi était-elle aussi déterminée à gâcher ma vie ?

J’avais du mal à respirer.

–  Skye,  je  l’ai  déjà  dit,  mais…  je  n’ai  pas  couché  avec  elle, répétai-je d’une voix implorante, désespérée. Je le jure sur la

tête de mon neveu. Je ne t’ai pas trompée. Je n’ai rien fait de tel. Je t’en prie, crois-moi.

Au point où nous en étions, j’étais prêt à la supplier.

Ses  yeux  se  sont  embués  comme  si  mes  mots  la  blessaient encore  plus.  Elle  a  regardé  par  la  fenêtre,  la  main  toujours posée sur le ventre. Son regard était vide.

– Je peux comprendre que tu étais tout seul dans un endroit inconnu. C’était la seule autre Américaine du groupe, la seule personne à qui tu pouvais t’identifier. Mais… on est mariés.

J’arrive pas à croire que tu ferais ça à ta femme.

J’avais  envie  de  détruire  la  maison  tellement  la  frustration me rongeait.

– Je n’ai rien fait…

– Et le fait que tu t’entêtes à mentir est encore pire.

–  Je  ne  mens  pas,  Skye.  Je  sais  de  quoi  ça  a  l’air.  Je comprends pourquoi tu en es venue à cette conclusion. Mais regarde la situation dans son ensemble. Je suis la personne la plus  fidèle  et  digne  de  confiance  au  monde.  Jamais  je  ne pourrais faire une chose pareille.

–  Les  gens  agissent  di éremment  dans  des  circonstances di érentes…

– Putain de merde, Skye !

J’ai  renversé  la  table  basse  tellement  ma  colère  devenait incontrôlable.

Elle n’a même pas bronché.

– Sors. D’ici. Tout. De. Suite.

– Je ne partirai pas. Je n’ai rien fait. Je sais que tu me crois, au fond de toi.

–  Non,  dit-elle  en  s’éloignant  encore  plus  de  moi.

Maintenant, va-t’en.

Des larmes de désespoir me sont montées aux yeux.

– Skye, je t’aime tellement, bordel. Je m’arracherais le cœur mille  fois  plutôt  que  de  faire  quelque  chose  qui  pourrait  te blesser.

Elle a ramassé son portable.

– Va-t’en. Sinon, je serai obligée de faire un truc que je n’ai pas envie de faire…

Son regard était lourd de menaces.

Je savais exactement ce qu’elle voulait dire.

Quand je me suis réveillé ce matin-là, j’ai fait l’amour à ma ravissante  femme,  puis  nous  sommes  descendus  prendre  le petit déjeuner. Elle se pavanait dans la cuisine avec un tablier rose qui mettait en valeur son ventre rond où poussait notre enfant.  Quand  je  suis  parti  travailler,  j’étais  le  type  le  plus veinard du monde. Et là, je venais de tout perdre.

J’aurais  pu  m’acharner  à  me  défendre,  mais  je  savais  que c’était  peine  perdue.  Elle  était  trop  furibonde,  trop  énervée pour  entendre  raison.  Je  n’accomplirais  rien  en  la  poussant davantage. Peut-être que la nuit porterait conseil. Peut-être qu’elle se raviserait.

Tout  se  retournait  contre  moi.  N’importe  qui  aurait  eu  la même  réaction  que  Skye  après  avoir  lu  cette  lettre.  Je  ne pouvais  pas  lui  en  vouloir  d’imaginer  le  pire.  Mais  elle  me

connaissait, et cette preuve, aussi incriminante soit-elle, ne devrait pas avoir de poids.

Mais  il  nous  serait  impossible  d’avoir  une  conversation posée ce soir.

Sonné,  je  suis  retourné  vers  le  vestibule  et  j’ai  ramassé  un sac  de  vêtements.  Il  me  semblait  lourd  tellement  j’étais a aibli. Je savais que Skye et moi aurions des conflits durant notre  mariage,  mais  je  ne  m’attendais  pas  à  ce  que  ça  se passe ainsi. Je n’aurais jamais cru sortir de chez moi avec un sac-poubelle sur l’épaule.

Elle ne m’a pas suivi jusqu’à la porte. Elle est restée dans la cuisine, là où je ne pouvais pas la voir.

J’ai fermé la porte derrière moi, abattu par la tristesse.

J’arrive pas à croire que ça m’arrive.

Slade a ouvert.

– Qu’est-ce que tu fabriques ici ?

Il a remarqué le sac sur mon épaule et mon air sinistre. Puis il a pigé.

– Tu lui as dit et elle t’a foutu à la porte ? Merde, c’est pas juste.

– Non… c’est pas ce qui s’est passé.

– Alors, c’est quoi ?

J’ai soupiré, puisant dans mes dernières forces rien que pour tenir debout.

– C’est une longue histoire. Je peux crécher ici ?

– Bien sûr. Entre, dit-il en m’attirant à l’intérieur.

J’avais roulé jusqu’ici sans réfléchir. Slade était mon meilleur ami au monde. Lorsque j’avais un problème, je me tournais toujours vers lui… ou Skye.

– Merci.

– Alors, raconte.

Trinity  est  sortie  de  la  chambre,  puis  s’est  arrêtée  en  me voyant.  Son  regard  s’est  posé  sur  le  sac-poubelle.  Et  une haine viscérale s’est dessinée sur son visage.

– Pas question que cette ordure dorme ici ce soir, cracha-telle en marchant vers moi, des flammes dans le regard. Fous le camp d’ici, infidèle.

– Ouh là… quoi ? fit Slade en posant la main sur l’épaule de Trinity, l’éloignant de moi. Bébé, calmos.

–  Je  ne  vais  pas  me  calmer,  dit-elle  en  le  repoussant vivement. Il ne passera pas la nuit dans mon appartement. Il peut dormir dans la rue, j’en ai rien à foutre.

Je  suppose  que  je  ne  devrais  pas  être  surpris  que  Trinity  le sache.  Pourquoi  Skye  ne  lui  aurait-elle  pas  dit  ?  Mais  ça  ne m’aidait  pas.  Maintenant,  deux  personnes  ne  croyaient  pas un mot de ce que je disais.

–  Du  calme,  dit  Slade  en  s’interposant  entre  nous.  Cayson, qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je…

J’avais  à  peine  ouvert  la  bouche  que  Trinity  m’a  coupé  la parole.

– Cayson a couché avec une fille. Elle a mis une lettre dans son sac et Skye l’a trouvée. Maintenant, elle sait tout ce que Cayson  faisait  dans  son  dos  pendant  qu’elle  l’attendait sagement à la maison.

–  Quoi  ?  paniqua  Slade  en  braquant  la  tête  vers  moi.  Laura t’a filé une lettre ?

– Laura ? répéta-t-elle. T’étais au courant ?

– Toi aussi ?

–  J’arrive  pas  à  croire  que  tu  n’as  rien  dit  à  Skye,  aboya Trinity. C’est ignoble.

– Cayson n’a rien fait de mal, répliqua Slade.

–  Tromper  sa  femme  alors  qu’elle  est  enceinte  est  mal, s’énerva-t-elle.

Slade s’est tourné vers moi, attendant mon explication.

–  Laura  a  glissé  une  lettre  dans  mon  sac,  dis-je  en  lui tendant.

Il  s’en  est  emparé  et  s’est  mis  à  la  lire.  Puis  il  a  poussé  un grognement.

– Oh putain, ça craint.

Trinity m’a poussé violemment.

–  Sors  de  chez  moi  et  ne  t’approche  plus  de  ma  meilleure amie.

– Trin, arrête, intervint Slade. Il n’a rien fait.

– Ne me dis pas que tu le crois.

–  Bien  sûr.  Tu  penses  vraiment  que  Cayson  ferait  un  truc pareil ?

Elle n’a rien répondu.

– Non, il ne ferait jamais ça, continua Slade. Il n’a rien fait de mal. Allez, viens, dit-il en me faisant un signe de tête.

– Vous allez où ? demanda Trinity.

–  S’il  ne  peut  pas  dormir  ici,  très  bien,  répondit  Slade  en m’entraînant vers la porte. Parce qu’on part tous les deux.

Nous  sommes  entrés  dans  le  studio  au-dessus  du  salon  de tatouage.  C’était  un  endroit  exigu  contenant  un  lit,  une cuisinette et une minuscule salle de bain.

– Je sais que ce n’est pas grand-chose, dit Slade. Mais ça fera l’a aire pour l’instant.

Ça m’était égal.

– Merci.

J’ai balancé mon sac par terre avant de m’asseoir au bord du lit. Mes pensées se bousculaient dans ma tête et je me sentais étourdi, vide et brisé.

Slade s’est assis à côté de moi.

– Très bien… qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je te l’ai dit, répondis-je en fixant le tapis à mes pieds.

– Skye a vraiment cru à cette lettre ?

–  Comment  lui  en  vouloir  ?  Ce  morceau  de  papier  est foutrement  incriminant.  Je  sais  de  quoi  ça  a  l’air  vu  de l’extérieur. Vraiment. Mais j’aimerais qu’elle me croie. Je ne suis pas un menteur, et je ne suis certainement pas infidèle.

– Et elle ne croit vraiment pas qu’il ne s’est rien passé ?

– Non, dis-je en me frottant le visage. Elle dit que si c’était le cas, je lui aurais dit en rentrant à la maison.

Slade a soupiré.

– Je…

– T’as intérêt à ne pas me dire « je te l’avais bien dit ».

Je n’étais pas d’humeur à l’entendre.

Slade a refermé la bouche.

– Je lui ai expliqué que je n’ai rien dit à cause du bébé. J’étais complètement estomaqué à l’aéroport.

Mon  cœur  se  serrait  douloureusement  dans  ma  poitrine, mon pouls refusait de ralentir. Le souvenir des sacs-poubelle empilés  dans  l’entrée  et  Skye  me  jetant  à  la  porte  était insupportable.  Nous  étions  tellement  heureux,  et maintenant, tout était détruit. J’aurais dû lui dire, au risque de gâcher le moment. Rien ne pouvait être pire que ça.

– Je suis désolé, vieux, dit Slade tout bas.

– Je ne sais pas quoi faire.

–  Skye  a  seulement  besoin  de  se  calmer.  Donne-lui  du temps, elle se ravisera.

– Ce n’est pas une dispute, Slade. Elle croit réellement que je l’ai trompée.

–  Quand  elle  se  calmera,  elle  se  rappellera  que  tu  ne  ferais jamais une chose pareille. N’oublie pas que vous êtes mariés et que vous attendez un bébé. Elle ne va pas te quitter.

C’était mon pire cauchemar.

– Tu crois ?

–  Même  si  tu  l’avais  trompée,  ce  qui  n’est  pas  le  cas,  elle essaierait de réparer les dégâts et sauver votre mariage.

J’ai secoué la tête.

– J’en sais rien…

–  À  cause  du  bébé.  Le  fait  qu’elle  est  enceinte  te  sauve  la peau.

Je  n’y  avais  pas  pensé.  Lorsque  j’imaginais  notre  avenir,  la possibilité  que  l’un  de  nous  trompe  l’autre  était  à  des années-lumière de la réalité.

–  Penses-y,  dit  Slade.  Si  Skye  te  trompait,  puis  qu’elle s’excusait et promettait que ça n’arriverait plus jamais, tu la quitterais ?

Aussi pathétique que ça puisse paraître, je connaissais déjà la réponse.

– Non.

Et pas seulement pour le bébé.

–  Elle  ne  va  pas  te  quitter,  m’encouragea  Slade.  Les  choses vont  être  di ciles  pendant  quelques  mois,  mais  vous  allez passer au travers. J’en suis certain.

– Vraiment ?

J’avais besoin de toute l’assurance possible.

– Vraiment, dit-il en me tapotant l’épaule, puis se levant. Je vais  parler  à  Skye.  Peut-être  que  je  peux  lui  faire  entendre raison.

– Je crois que c’est inutile en ce moment, Slade.

–  On  s’est  beaucoup  rapprochés  pendant  ton  absence.  Elle m’écoutera.

J’espère qu’il a raison.

– Essaie de dormir, maintenant. Je te tiens au courant.

Je me suis allongé sur le dos et j’ai fixé le plafond. Je savais que je n’allais pas pouvoir fermer l’œil de la nuit. Tout ce que je  pouvais  faire,  c’était  rester  couché  là  à  ressasser  les événements. Et essayer de me répéter que tout irait bien.

Sinon… je ne sais pas ce que je ferai.

1 9

SL AD E

J’AI  OUVERT  AVEC  MA  CLÉ.  DÈS  QUE  J’AI  FRANCHI  L’ENTRÉE,  J’AI  VU

toutes les a aires de Cayson en tas sur le sol comme pour en faire don à l’Armée du Salut. En avançant dans la maison, j’ai entendu Skye pleurer dans la cuisine. Ou plutôt sangloter.

Je  n’étais  pas  un  mec  émotif,  et  entendre  une  fille  chialer m’irritait, mais là, ça m’a serré le cœur.

– Skye, c’est moi.

Elle a immédiatement cessé de pleurer, puis elle a reniflé.

J’ai traversé le salon et je suis arrivé dans la cuisine.

Elle  était  assise  à  table,  des  mouchoirs  trempés  éparpillés autour  d’elle.  Ses  yeux  étaient  cernés  et  bou s,  et  son  nez était rouge à force de se moucher. Son petit ventre bombait sous  la  table.  Elle  a  cligné  des  yeux  rapidement  et  tenté  de masquer son émotion.

– Slade, tu ne peux plus entrer comme ça, dit-elle d’une voix chevrotante.

J’ai tiré la chaise à côté d’elle et je me suis assis.

– Je me suis dit que tu n’ouvrirais pas si je frappais.

Elle a rassemblé les mouchoirs dans ses poings comme si elle voulait les cacher.

–  Va-t’en,  s’il  te  plaît.  Je  veux  être  seule,  dit-elle  sans  me regarder.

– Skye, je sais à quel point cette lettre est incriminante…

– Tu savais depuis le début et tu ne m’as rien dit, m’accusat-elle d’une voix acide. Tu vivais avec moi et tu n’as pas dit un mot. Slade, je suis ta cousine.

– Il voulait te le dire lui-même. Et il ne ment pas, Skye. Il dit toute la vérité, rien que la vérité.

– Comment tu peux le savoir ?

–  Parce  que  Cayson  ne  me  mentirait  pas.  Il  m’a  appelé  le lendemain parce qu’il avait peur de ta réaction.

– Il pouvait, si a-t-elle les yeux rivés sur la table.

– Elle l’a embrassé et il l’a repoussée. Fin de l’histoire. Il ne s’est rien passé d’autre.

–  Si  c’était  vrai,  pourquoi  elle  dit  qu’ils  couchaient ensemble ?

–  Elle  ne  le  dit  pas,  a rmai-je  en  sortant  la  lettre  de  ma poche. Nulle part dans la lettre elle ne dit qu’ils ont couché ensemble.

–  Et  toutes  ces  nuits  qu’ils  ont  passées  ensemble…  ils jouaient  aux  cartes  ?  dit-elle  méchamment.  Je  ne  suis  pas idiote,  Slade.  Je  sais  exactement  ce  que  ça  veut  dire.  Toutes ces nuits où j’ai dormi seule, il baisait une nana dans son sac de couchage.

– Absolument pas.

Elle a fini par me regarder, le visage exsudant la haine.

– Je sais que c’est ton meilleur ami, mais je suis ta cousine.

Tu devrais être de mon côté.

– Et je le serais s’il était coupable. Mais ce n’est pas le cas.

– Il est coupable, Slade. Je sais que c’est di cile à accepter, mais c’est la vérité. Vivre dans le déni ne changera rien.

–  Tu  connais  Cayson  aussi  bien  que  moi.  Quand  il  fait  une connerie, il l’avoue. Il ne cherche pas d’excuses bidon. Il est toujours honnête et il assume les conséquences de ses actes.

Je me trompe ?

– Non, admit-elle.

– S’il avait couché avec elle, il te le dirait.

– Ou peut-être qu’il est tombé amoureux de cette fille…

Sa voix a flanché, submergée par le chagrin. Elle s’est raclé la gorge avant de poursuivre.

–  Il  allait  rompre  avec  moi  à  son  retour,  mais  quand  il  a appris que j’étais enceinte…

– Ferme-la, m’énervai-je. Tu dis n’importe quoi.

– Cayson est resté avec moi uniquement pour le bébé. C’est le genre de mec qu’il est.

Elle a pris un coup sur la tête ou quoi ?

–  C’est  du  délire.  Cayson  t’aime  depuis  toujours.  Tu  crois vraiment qu’il foutrait son mariage en l’air pour une pute à Pétaouchnok  ?

–  Elle  fait  la  même  chose  que  lui  :  venir  en  aide  aux populations.  Je  suis  sûre  qu’ils  ont  plein  de  choses  en

commun.

Je me suis e orcé de ne pas rouler les yeux.

–  Cayson  est  amoureux  de  toi  et  seulement  de  toi.  Tu  crois vraiment qu’il ferait le con juste après son mariage ? Ça n’a aucun sens, putain.

–  Pourtant,  c’est  arrivé,  dit-elle  d’une  voix  glaciale.  Je  l’ai vue quand on a skypé. Elle est très jolie, et elle dormait dans sa tente. Il a été seul pendant des semaines… seul et loin de moi.

– Même s’il t’avait crue morte, il ne l’aurait pas fait, arguai-je. Et t’as pu la trouver jolie, mais je te promets que c’est pas le cas de Cayson.

Elle m’a lancé un regard interrogateur.

– L’autre jour, une bombe est entrée dans mon salon pour se faire  tatouer.  Apparemment,  c’est  la  strip-teaseuse  la  plus sexy  de  New  York.  Les  gars  me  l’ont  dit.  Mais  quand  je  l’ai vue,  je  n’ai  pas  du  tout  réagi.  Je  n’ai  pas  vu  le  canon  de beauté  dont  ils  parlaient.  Merde,  je  ne  me  souviens  même pas  à  quoi  elle  ressemblait.  Quand  on  tombe  amoureux,  on est  insensible  à  tout  ce  qui  n’est  pas  sa  moitié.  Ce  que  je ressens pour Trinity, c’est ce que Cayson ressent pour toi.

– Je suis très heureuse que tu sois si fidèle à Trinity, dit-elle doucement.  Mais  ce  n’est  pas  ce  qui  passe  entre  Cayson  et moi.

Merde, c’est plus grave que je pensais.

–  Cayson  est  le  dernier  mec  sur  terre  qui  tromperait  sa femme. Même s’il le voulait, il ne le ferait pas.

– Les choses changent quand on est dans un autre contexte.

J’ai poussé un soupir d’agacement.

–  Laura  est  manifestement  une  psychopathe  qui  fait  une fixation sur lui. Ne laisse pas sa lettre à deux balles détruire votre mariage.

– Cayson a détruit notre mariage, corrigea-t-elle en prenant un mouchoir pour se tamponner les yeux. Elle lui dit de venir la retrouver s’il décide de me quitter. Pourquoi elle ferait une telle déclaration si elle ne pensait pas qu’il voulait être avec elle ?

J’avais une furieuse envie de l’étrangler.

– Parce. Qu’elle. Est. Cinglée.

–  Slade,  dit-elle  en  levant  une  main  pour  me  faire  taire.  Je sais que tu veux bien faire, et que tu le crois parce que c’est ton meilleur ami, mais reste en dehors de cette histoire.

– Je ne peux pas te laisser croire ces conneries.

– Va-t’en, s’il te plaît, dit-elle d’une voix sans vie, comme si son feu intérieur s’était éteint. Je veux être seule maintenant.

Comment j’arrange les choses ?

– Cayson ne devrait pas dormir dans le studio au-dessus de ma boutique en ce moment. Il devrait être à la maison avec toi.

– Ce n’est plus sa maison.

–  Skye,  Cayson  ne  ferait  jamais  une  chose  pareille.  Aie  un peu confiance en lui. Tu dois…

– Slade, va-t’en. Ou je te fous dehors.

Elle  s’est  levée  et  a  rassemblé  tous  les  mouchoirs  humides, puis elle les a jetés.

Si je restais, ça ne ferait qu’empirer les choses.

– Très bien. Mais ce n’est pas fini.

Elle s’est tournée vers moi, les yeux encore gonflés.

– N’en parle à personne d’autre que Trinity.

Ça  m’a  redonné  de  l’espoir.  Elle  voulait  garder  le  secret.

C’était peut-être pour régler la situation avec Cayson.

– Motus et bouche cousue.

Je suis rentré chez moi à trois heures du matin. Bizarrement, je n’étais pas fatigué. J’étais trop stressé pour dormir.

Trinity est sortie de la chambre dans un de mes t-shirts. Ses cheveux  étaient  aplatis  par  l’oreiller  et  elle  n’était  pas maquillée.  J’aimais  quand  son  visage  était  nu.  Elle  était naturellement belle sans même essayer.

– Qu’est-ce que t’as foutu ?

Le  climat  s’est  soudain  tendu  entre  nous.  Nous  étions  dans des camps opposés.

– Cayson dort dans le studio au-dessus du salon.

– Tu devrais le mettre à la rue, cracha-t-elle.

– Puis je suis allé chez Skye et j’ai essayé de la raisonner. Ça n’a pas marché.

–  La  raisonner,  railla-t-elle.  Son  mari  l’a  trompée.  Elle  a tous les droits d’être furax. Fous-lui la paix, Slade.

– Il ne l’a pas trompée.

Elle a plissé les yeux avec écœurement.

–  J’arrive  pas  à  croire  que  tu  le  défends.  Ça  me  dégoûte.

Donc, si tu me trompais, Cayson te soutiendrait et essaierait de me convaincre que tu n’as rien fait ?

– Non. Cayson serait plus déçu par moi que n’importe qui. Je sais  qu’il  n’a  rien  fait.  Il  ne  mentirait  pas  sur  un  truc  aussi grave.  Pourquoi  il  m’aurait  appelé  de  là-bas  pour  me mentir ? Ça n’a aucun sens, Trinity.

– Cayson est désespéré et prêt à tout à cause de son fils.

– Non, il est désespéré parce qu’il aime sa femme et ne lui ferait jamais de mal comme ça. Je sais qu’il n’a rien fait.

Pourquoi  personne  d’autre  n’était  de  mon  côté  ?  C’était comme si Skye et Trinity avaient oublié qui était Cayson.

– Cette lettre était assez claire, pourtant.

– Tu veux dire qu’il n’y a aucune possibilité que Laura soit juste  une  grosse  psychopathe  ?  Qu’elle  voulait  dire  autre chose  quand  elle  a  parlé  de  leurs  nuits  ensemble  ?  Que  la version de Cayson n’est absolument pas crédible ?

–  Exactement,  dit-elle  froidement.  Pas  avec  les  preuves concrètes  dont  dispose  Skye.  Et  elle  l’a  vue  dans  sa  tente quand ils skypaient. Une fille séduisante et disponible.

– Qu’est-ce que ça peut foutre ? m’énervai-je. Elle aurait pu être  un  top-modèle  que  Cayson  ne  l’aurait  même  pas remarquée.

– Eh bien, il l’a remarquée et il l’a tringlée — pendant trois mois.

Putain de bordel de merde.

Si  Trinity  se  mettait  à  détester  Cayson,  Skye  ne  lui pardonnerait  pas  de  sitôt.  Il  fallait  qu’elle  soit  de  son  côté, sinon ça ne ferait qu’empirer les choses.

– Trinity, tu me fais confiance, n’est-ce pas ?

– Ça veut dire quoi, putain ?

– Tu me fais confiance ? insistai-je.

– Je ne serais pas mariée avec toi, sinon.

J’ai joint les mains comme si je priais.

– Alors, fais-moi confiance sur ce coup-là. Cayson n’a rien fait. Crois-moi.

– Et quelle information as-tu que je n’ai pas ?

– C’est mon meilleur ami. Je le connais mieux que personne.

S’il l’avait trompée, il me l’aurait dit.

–  Non.  Parce  qu’il  savait  que  tu  me  le  dirais,  et  que  je  le dirais à Skye.

– Il sait que je ne te l’aurais jamais dit. J’ai gardé son secret jusqu’à  son  retour.  Jamais  je  ne  trahirais  sa  confiance.

Range-toi  de  mon  côté,  je  t’en  prie.  Je  sais  que  Skye  est  ta meilleure amie, mais Cayson dit la vérité, j’en mets ma tête à couper. Crois-moi, bébé, s’il te plaît.

Elle a plissé les yeux d’un air menaçant.

– Tu devrais avoir honte de toi. Skye est ta cousine, ton sang.

Tu devrais la défendre.

–  Je  la  défends,  craquai-je.  Cayson  n’a  rien  fait,  alors  elle sou re sans raison.

Elle a levé la main et soupiré.

– La ferme, Slade. Tu dors sur le canapé ce soir.

Elle s’est engou rée dans la chambre et a claqué la porte.

Au lieu de dormir avec elle, je me suis installé sur le canapé.

Ça ne me ressemblait pas de laisser une dispute m’éloigner de  ma  femme.  Mais  j’étais  tellement  énervé  par  le  manque de confiance de tout le monde que je ne voulais pas partager sa couche.

Je voulais être seul.

2 0

SK Y E

– TOUT VA BIEN ? ME DEMANDA WARD QUI ME ZYEUTAIT DE L’AUTRE

côté du bureau.

Il avait un stylo à la main et un calepin sur les genoux.

– Ça va, répondis-je sans détacher les yeux de mon écran.

J’aurais  préféré  ne  pas  aller  bosser  aujourd’hui,  mais  je  ne voulais  pas  éveiller  les  soupçons  au  bureau.  Je  traversais l’expérience la plus traumatisante de ma vie, mais je n’avais pas envie d’en parler. Bien que j’en voulais à Cayson d’avoir trahi nos vœux de mariage à peine quelques semaines après les  avoir  échangés,  je  préférais  éviter  que  la  nouvelle s’ébruite.

Ward  voudrait  lui  briser  la  nuque,  même  si  Cayson  allait bientôt  devenir  son  beau-frère.  Conrad  et  moi  nous  étions rapprochés en travaillant ensemble, et il était devenu comme un  grand  frère  protecteur  pour  moi.  Même  si  Cayson  était son  pote,  il  n’hésiterait  pas  à  lui  casser  la  gueule.  Roland serait  hors  de  lui  et  aurait  aussi  son  mot  à  dire.  Tout  le monde le détesterait. Et je n’osais même pas penser à ce que mon père ferait…

Cayson  avait  beau  mériter  cette  animosité,  je  refusais  que notre  fils  grandisse  sachant  que  son  père  était  un  paria.  Il risquerait de développer une rancœur envers lui, chose que je voulais  éviter  à  tout  prix.  Je  savais  que  Slade  et  Trinity garderaient  le  secret.  Même  si  Trinity  voulait  salir  la réputation de Cayson dans toute la ville, elle ne le ferait pas sans mon accord.

– Skye ?

Je me suis tournée vers Ward.

– Hmm. Pardon, tu disais ?

– T’es sûre que ça va ? demanda-t-il en me transperçant du regard.

– Ouais… je suis juste un peu fatiguée.

Son côté paternel est ressorti.

– T’as faim ? Soif ? Je peux t’emmener chez le doc. Prends-tu tes vitamines ?

J’avais envie de lui renverser mon bureau dessus.

– Ward, je vais bien. Je te ferai signe si j’ai besoin de quelque chose.

– Si tu es fatiguée, tu manques peut-être de fer. Ça peut te rendre anémique.

– Honnêtement, je vais bien. Remettons-nous au travail.

Ward a enfin laissé tomber.

Dieu merci.

Je  n’avais  pas  faim  et  n’avais  pas  l’intention  de  déjeuner, mais  je  savais  que  je  devais  le  faire  pour  le  bébé.  Il  était important  que  j’aie  une  alimentation  saine  et  que  je consomme  un  tiers  de  plus  de  calories  que  d’habitude.  Du moins, c’est ce que le médecin m’avait conseillé.

J’ai mis mon ordinateur en veille et ramassé mon sac à main.

Au  moment  où  je  me  suis  levée,  la  porte  s’est  ouverte  et Cayson est entré dans mon bureau.

Je venais à peine de retrouver mon calme et tarir mes pleurs qu’il  montrait  son  nez  à  nouveau.  Il  avait  du  culot  de  se présenter ici —  beaucoup de culot.  J’ai serré mon sac à main contre  moi  en  le  foudroyant  du  regard.  J’avais  le  cœur  en miettes, je n’arriverais jamais à le reconstruire. Ma vie était un conte de fées et il l’avait détruite de façon brutale.

Il  me  fixait  d’un  air  grave,  le  regard  vide  et  sombre.  Ses épaules  paraissaient  moins  larges  que  d’habitude.  Elles  se voûtaient sous un poids invisible. Je percevais l’émotion dans son regard, mais il n’osait pas s’approcher de moi.

– Sors de mon bureau, Cayson. Et ne reviens pas.

Il n’a pas réagi.

– Déjeune avec moi.

– Non.

J’avais  envie  de  lui  lancer  mon  agrafeuse  par  la  tête.  Je voulais hurler et le pousser de toutes mes forces. Mais je ne pouvais pas faire ça ici. Tout le monde à l’étage m’entendrait et  j’aurais  des  comptes  à  rendre  plus  tard.  Puis  j’ai  réalisé que c’était exactement ce qu’il faisait ; je n’avais pas le choix de garder mon calme.

– Je te déteste encore plus de me faire ça.

– Tu ne me détestes pas du tout, dit-il d’une voix basse pour que personne ne nous entende. Déjeune avec moi.

– Plutôt crever.

Son visage s’est déconfit.

– Cayson, éloigne-toi de moi. Je suis sérieuse.

Il a poussé un profond soupir.

– Je jure sur ma famille que je ne t’ai pas trompée.

– Eh ben, tu viens de me prouver que ta famille ne vaut rien à tes yeux.

Tous  les  coups  étaient  permis  désormais.  Cet  homme  avait déchiré  mon  cœur  et  fracassé  mon  univers.  J’avais l’impression de ne plus le connaître. J’étais tombée tellement profondément  amoureuse  de  lui  que  j’en  avais  perdu  la raison.

– Bébé…

– Ne m’appelle pas comme ça, si ai-je. C’est fini, Cayson.

Ça  a  été  fini  dès  le  moment  où  t’as  fourré  ta  bite  là  où  tu n’aurais  pas  dû.  J’espère  sincèrement  que  ça  en  a  valu  la peine.

Il n’a pas réagi, mais son regard s’est éteint.

– Je ne l’ai pas fait, Skye. Je t’en prie, crois-moi.

J’étais trop bouleversée pour modérer mes paroles.

–  Tu  m’as  fait  perdre  des  années  de  ma  vie.  Maintenant, chaque  fois  que  je  te  regarderai,  je  me  sentirai  idiote  de t’avoir laissé me bousiller. Zack m’a tiré dessus et a failli me tuer, mais tu m’as fait mille fois plus mal que lui.

Cayson a bronché comme si je l’avais poignardé, fermant les yeux.

– Je ne l’ai pas fait, gémit-il d’une voix à peine audible. Je ne mens pas. Je suis puni pour un crime que je n’ai pas commis.

Écoute-moi, je t’en prie.

– Tu vas sérieusement continuer ta comédie ? m’énervai-je.

Le fait que tu mentes est encore pire, Cayson.

Il a rouvert les yeux, soudain enhardi d’un feu nouveau.

– Je ne mens pas. Skye, si je l’avais fait, je le reconnaîtrais et je  m’excuserais.  Mais  je  n’ai  pas  couché  avec  elle.  Je  ne  l’ai jamais  touchée,  ni  même  désirée.  Tout  ce  que  j’ai  fait  de sexuel pendant ce voyage, c’est me branler en pensant à toi.

J’aurais aimé qu’il dise la vérité.

– Cayson, j’aimerais pouvoir te croire. Mais je ne peux pas.

Tu ne m’as rien dit quand t’es rentré. Tu ne m’as pas raconté ta  version  des  faits.  C’est  évident  que  tu  n’as  jamais  eu l’intention  de  m’en  parler.  T’as  inventé  cette  histoire  de toutes pièces parce que tu t’es fait coincer. Maintenant, sors de mon bureau avant que je te foute à la porte.

– Bébé…

–  Appelle-moi  encore  comme  ça  et  je  te  lance  mon agrafeuse, menaçai-je en m’en emparant.

Il a pincé les lèvres.

– Maintenant, va-t’en.

Il est resté ancré sur place.

– Dégage.

– Si j’avais trouvé la même lettre dans tes a aires et que tu me disais que tu ne l’avais pas fait, je te croirais.

– Eh ben, c’est pas le cas.

La douleur s’est attisée dans ses yeux.

– Je suis sérieux. Je te croirais sur parole avant de croire un psychopathe.

– Tu m’as ridiculisée une fois. Je ne te laisserai pas le refaire, dis-je en posant l’agrafeuse. Maintenant, va-t’en avant que j’appelle la sécurité.

Cette fois, Cayson semblait à court de répliques. Il a baissé la tête et est sorti de mon bureau, l’air minuscule.

Trinity m’a tendu une tasse de thé décaféiné.

– Comment tu vas ?

Nous  étions  assises  sur  le  canapé  jaune  dans  le  coin  de  son bureau. L’endroit était décoré à la perfection, et Trinity était la  meilleure  des  patronnes.  Chaque  fois  qu’un  employé entrait  dans  son  bureau,  elle  le  traitait  avec  respect,  tout comme  nos  pères  traitaient  les  leurs.  Elle  avait  la  grâce  et l’autorité d’une reine.

Les  mots  me  manquaient  pour  exprimer  l’ampleur  de  mon chagrin.

– Ça pourrait aller mieux… dis-je en sirotant mon thé, puis posant la tasse sur la table. J’ai perdu mon meilleur ami…

Les larmes me sont montées aux yeux lorsque j’ai prononcé les mots.

Elle  m’a  pressé  l’épaule,  grimaçant  de  douleur  comme  par solidarité.

–  Je  suis  tellement  désolée.  Je  suis  encore  sous  le  choc.  Je n’arrive  pas  à  croire  qu’il  t’a  fait  ça.  Ça  ne  lui  ressemble tellement pas.

– Je sais…

– Et le fait qu’il s’entête à mentir… quel lâche.

– Ça me rend malade. J’aimerais qu’il l’admette, pour qu’on puisse au moins passer à autre chose.

– Eh ben, il faut passer à autre chose de toute façon.

J’avais les mains posées sur mon ventre. La promesse d’une famille parfaite s’était envolée. Il n’y avait plus que mon fils et  moi.  Je  tenais  le  coup  pour  lui.  Je  ne  pouvais  pas m’écrouler  alors  que  j’allais  devenir  mère.  Je  devais  rester forte, même si ça me semblait impossible.

– Je sais.

Trinity m’a pris la main.

– Je suis là pour toi — toujours.

– Je sais, Trin.

– Tu t’en sortiras. Promis.

J’ai du mal à y croire.

– Tu l’as dit à d’autres personnes ?

– Non. Et je ne le ferai pas.

– Jamais ?

–  Quand  les  gens  commenceront  à  remarquer,  je  dirai simplement qu’on traverse des di cultés.

–  Tu  ne  vas  pas  dire  à  tout  le  monde  que  Cayson  est  une ordure de première classe ? demanda-t-elle le sourcil arqué.

Ça démolirait sa réputation de mec parfait.

– Je ne veux pas que notre fils le sache.

Son regard s’est attendri.

– Oh… je vois.

–  Et  je  ne  veux  pas  que  tout  le  monde  le  déteste.  Ils  le pourchasseraient avec des fourches et des torches.

– Il le mériterait, dit-elle froidement.

– Slade le croit…

J’avais le pressentiment que Slade prendrait toujours le parti de Cayson.

– Je sais, soupira-t-elle. Ça m’énerve au plus haut point. Sa loyauté l’aveugle. Comment il peut nier la preuve qu’il a sous les  yeux  ?  Il  choisit  de  soutenir  son  pote  même  s’il  est coupable.

– Cayson est passé à mon bureau au déjeuner.

– Il ne manque pas de toupet.

– Je l’ai viré. Heureusement, ça a marché.

– Je n’ai jamais autant voulu botter les couilles d’un homme.

La colère sourdait derrière ses yeux.

– Merci de ton soutien, Trinity. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Mais… je ne veux pas que ça bousille ta relation avec Slade.

–  Ne  t’en  fait  pas  pour  ça,  me  rassura-t-elle.  T’es  la  seule personne qui compte en ce moment.

–  Je  suis  sérieuse.  J’ai  peur  que  vous  vous  disputiez  parce que vous vous êtes rangé chacun dans un camp.

Elle a haussé les épaules.

– Je ne changerai pas d’avis. Et je sais que lui non plus. C’est comme ça.

– Je ne veux pas que tu ressentes la même chose que moi…

Elle a secoué la tête.

– Slade ne me tromperait jamais. Il sait que je lui casserais les doigts un par un et qu’il ne pourrait plus jamais jouer de la guitare.

J’ai pou é pour la première fois depuis longtemps.

– C’est brutal.

–  Quoi  ?  Je  ne  lui  couperais  pas  la  bite,  ça  témoigne  de  ma gentillesse.

– J’imagine.

– Par contre, tu devrais couper celle de Cayson.

J’aurais  dû  le  gifler  et  lui  lancer  des  assiettes,  mais  je  n’y étais pas arrivée.

– Il n’en vaut même pas la peine.

2 1

T R I NI T Y

SLADE  ET  MOI  NE  NOUS  SOMMES  PAS  ADRESSÉ  LA  PAROLE  DE  LA semaine. Lorsqu’il rentrait, il dînait, puis jouait de la guitare.

Il m’ignorait, à croire que je n’existais pas. Il dormait sur le canapé toutes les nuits et partait tôt le matin.

J’étais tellement en colère que je m’en foutais.

S’il  voulait  croire  cette  pourriture,  soit.  Mais  j’étais  loyale envers  ma  cousine  et  meilleure  amie.  Elle  traversait  une épreuve  bien  plus  pénible  que  Cayson,  et  Slade  devrait  la soutenir, pas ce salaud.

J’étais  assise  à  table  en  train  de  dessiner  un  nouveau vêtement lorsque Slade est entré. Sans me regarder, il a vidé ses  poches  avant  de  se  diriger  vers  la  salle  de  bain  pour prendre une douche.

Je savais que c’était la pire querelle que nous n’avions jamais eue, mais ni lui ni moi n’étions prêts à faire de compromis, chacun trop dévoué à son meilleur ami.

À ce que je sache, nous essayions toujours d’avoir un enfant.

Mais  ça  faisait  une  semaine  que  nous  n’avions  pas  couché ensemble. Ma période d’ovulation venait de commencer et il était  temps  de  nous  y  mettre.  Mais  comme  nous  étions

encore  fâchés  tous  les  deux,  j’ignorais  si  c’était  une possibilité.

Slade est sorti de la salle de bain, les cheveux humides, puis il  a  fouillé  dans  le  frigo.  Comme  à  son  habitude,  il  m’a ignorée. Il s’est assis sur le canapé en buvant une bière.

J’ai continué mon travail.

En fin de soirée, Slade a pris son oreiller et sa couverture et il s’est  installé  confortablement  sur  le  canapé.  Il  ne  portait qu’un  caleçon,  car  il  avait  toujours  trop  chaud  pour  dormir habillé.

Comment je vais m’y prendre ?

Je  me  suis  rendue  dans  la  chambre  et  j’ai  trouvé  la  lingerie que  j’avais  reçue  à  ma  fête  prénuptiale.  Je  l’ai  enfilée.

L’ensemble  était  provocant,  comme  Slade  l’aimait.  La dentelle noire contrastait bien avec ma peau claire.

J’ai  paradé  jusqu’au  salon,  m’approchant  lentement  du canapé.

Slade  a  ouvert  les  yeux  et  m’a  regardée.  Ses  yeux  ont parcouru  mon  corps  des  pieds  à  la  tête,  mais  son  désir habituel n’y brillait pas.

– Je suis pas d’humeur.

– Je peux arranger ça, dis-je d’une voix sexy.

J’ai promené les doigts sur son torse, descendant jusqu’à son entrejambe.

– Je ne pense pas, non, dit-il en repoussant ma main. Va te coucher.

J’ai  planté  les  mains  sur  mes  hanches,  sentant  la  colère monter.

– Au cas où t’aies oublié, on essaie d’avoir un bébé et je suis en pleine période d’ovulation.

Il a poussé un soupir irrité.

– Et alors ? Il y a toujours le mois prochain.

– Je ne veux pas attendre un mois.

–  Eh  ben,  je  ne  veux  pas  te  faire  l’amour  tant  que  je  suis fâché contre toi.

–  Qui  a  parlé  de  faire  l’amour  ?  Tu  vas  me  baiser,  point barre !

– Je préfère pas.

J’ai tapé du pied.

– Tu vas m’embêter toute la nuit, c’est ça ?

– Ouaip.

Il a grogné avant de se redresser.

– Très bien. Qu’on en finisse.

Il  m’a  prise  par  la  main  et  entraînée  dans  la  chambre.  Il  a baissé son caleçon d’un coup avant de me jeter sur le lit. Puis il  a  ôté  mon  string  et  s’est  hissé  sur  moi.  Il  bandait,  mais toute  a ection  avait  quitté  son  regard.  Il  ne  m’a  pas embrassée comme il le faisait toujours. Ce qui me convenait, car je ne voulais pas l’embrasser non plus.

Il  m’a  écarté  les  jambes  et  s’est  inséré  en  moi  d’un mouvement  fluide.  Il  s’est  tendu  dès  qu’il  m’a  pénétrée, comme  s’il  avait  oublié  combien  ma  chatte  était  bonne.  Un

gémissement étou é s’est échappé de sa gorge alors qu’il se mettait à donner des coups de reins.

Je  me  suis  ancrée  à  ses  épaules  en  bougeant  le  bassin  sous lui. C’était le sexe le plus dénué de passion que nous n’avions jamais  eu.  Nous  copulions  dans  le  seul  but  de  nous reproduire.  Nous  ne  nous  regardions  pas  dans  les  yeux.

C’était à peine si nous nous regardions tout court.

Slade  s’est  crispé  de  nouveau  en  déchargeant  en  moi, s’enfonçant  le  plus  loin  possible.  Il  m’a  emplie  de  toute  sa semence,  la  projetant  au  fond  de  mon  ventre.  Puis  il  s’est abruptement  retiré  et  rhabillé  avant  de  sortir  de  la  pièce, regagnant le canapé comme si de rien n’était.

2 2

AR SE N

DÈS QUE JE SUIS ENTRÉ DANS LA MAISON, JE ME SUIS PRÉCIPITÉ VERS LA salle de bain pour prendre une douche. Je n’ai pas salué Silke et  Abby,  voulant  leur  épargner  mon  humeur  massacrante.

J’avais  l’impression  d’être  tout  le  temps  en  colère  ces derniers temps.

Je  suis  resté  sous  le  jet  d’eau  longtemps  en  songeant  à  ma conversation avec Levi. Il souhaitait nouer une relation avec moi, mais jamais je ne lui donnerais ça. Je voulais seulement qu’ils  disparaissent,  lui  et  Sherry.  Tout  était  parfait  avant qu’ils déboulent dans ma vie et foutent tout en l’air.

J’espérais que l’eau chaude m’apaise, calme la colère qui me parcourait les veines, en vain. Mes doigts commençaient à se rider  tellement  j’étais  sous  la  douche  depuis  longtemps.

J’avais sans doute manqué le dîner, mais ça m’était égal.

J’ai enfin fermé l’eau, puis je suis sorti et me suis séché. Un parfum  floral  flottait  dans  l’air,  et  les  serviettes  colorées égayaient la pièce. Silke apportait une touche spéciale à cette maison. C’était exactement ce dont Abby avait besoin — une présence maternelle.

Je  me  suis  rasé  et  brossé  les  dents  avant  d’entrer  dans  la chambre, serviette autour de la taille. Silke était assise sur le

lit, les jambes croisées et une expression indéchi rable sur le visage.

Elle  n’était  pas  idiote.  Elle  savait  bien  que  quelque  chose clochait.  Mais  elle  ne  m’a  pas  posé  de  questions.  Elle  s’est contentée  de  me  lancer  ce  regard  auquel  j’étais  maintenant habitué.

Je  me  suis  assis  à  côté  d’elle,  posant  les  coudes  sur  les genoux.  Mes  cheveux  étaient  humides  et  je  ne  m’étais  pas donné la peine de les coi er.

Silke s’est penchée vers moi, saupoudrant de tendres baisers sur  mon  épaule.  Ses  lèvres  sont  lentement  remontées  vers mon oreille, où elles ont trouvé mon hélix et l’ont embrassé.

Puis elle m’a massé le dos, me détendant comme elle seule pouvait le faire.

Elle  a  ensuite  posé  des  baisers  le  long  de  ma  mâchoire.

Lorsque  nos  bouches  se  sont  touchées,  nos  langues  ont dansé  ensemble.  Silke  embrassait  tellement  bien,  et  elle m’allumait  toujours,  même  lorsque  je  croyais  que  c’était impossible.  Puis  elle  a  reculé,  la  même  expression énigmatique sur le visage.

J’étais  resté  sous  la  douche  pendant  près  d’une  heure  sans arriver  à  contrôler  mes  émotions.  Mais  lorsque  je l’embrassais,  je  revenais  sur  Terre  comme  par  magie.  Le brouillard se levait et je retrouvais mes esprits.

– J’ai rencontré l’autre fils de ma mère aujourd’hui.

Elle n’a pas réagi, comme si elle le savait déjà.

– Il était comment ?

– Pas mal.

Levi était un chic type. Rien à voir avec notre mère.

– Comment tu l’as rencontré ?

– Il est passé au garage.

– Ta mère aussi ?

– Non. Juste lui.

Elle a passé le bras dans le mien.

– Il veut qu’on ait une relation. Je lui ai dit que ça n’arrivera pas.

– Pourquoi pas ?

–  Ce  n’est  pas  parce  qu’on  a  la  malchance  d’avoir  Sherry comme mère qu’on a besoin de se fréquenter.

Je savais que c’était insensible, mais ça m’était égal. J’avais ma propre famille et je n’avais besoin de rien de plus.

– Eh ben, il doit se soucier de toi s’il a essayé de te parler.

J’ai haussé les épaules.

– Il a l’air d’un mec bien.

– Alors, pourquoi ne pas essayer ?

–  Pourquoi  forcer  une  relation  qui  n’aurait  jamais  dû exister ? demandai-je froidement. Il allait bien sans moi et je vais bien sans lui. Ça devrait rester ainsi.

– Arsen, tu as toujours voulu une famille. C’est peut-être ta chance.

– C’est toi ma famille, chuchotai-je.

–  Je  sais  bien,  dit-elle  doucement.  Mais  tu  as  un  frère  qui veut  apprendre  à  te  connaître.  Il  n’a  rien  fait  de  mal.  Je

comprends pourquoi tu ne veux rien savoir de ta mère. Mais ton frère n’est coupable de rien.

– Je sais…

– Tu devrais peut-être lui donner une chance.

– J’ai déjeuné avec lui. Ça ne su t pas ?

–  Donne-toi  le  temps  d’y  penser.  Tu  changeras  peut-être d’avis.

Je  me  suis  tourné  vers  elle  et  j’ai  sondé  ses  yeux magnifiques.

–  Toute  ma  vie,  on  m’a  laissé  tomber.  Des  gens  que  je croyais  mes  amis  m’ont  tourné  le  dos  aux  moments  où j’avais le plus besoin d’eux. Ma mère m’a abandonné au bord de la route quand j’étais gamin. Je n’ai jamais été capable de faire confiance, car tout le monde me fait la même chose. Tu es la première personne à avoir changé ma vision du monde.

Quand j’ai été accueilli dans ta famille, j’ai découvert un tout nouvel univers. Tu ne peux pas comprendre à quel point c’est étrange  pour  moi.  Tu  ne  sais  pas  à  quel  point  t’as  de  la chance…

– En fait, si.

– Je ne veux pas retourner en arrière, c’est tout. Ma vie est tellement parfaite en ce moment. J’ai peur de régresser.

– Tu peux passer du temps avec lui sans lui faire confiance d’emblée. Tu n’as qu’à rester sur tes gardes.

Je me suis agrippé le crâne.

– Mais si je n’en ai pas envie ?

Silke a glissé les doigts dans mes cheveux.

– Mon père t’a pris sous son aile en ne sachant pas ce qui en découlerait.  Il  a  investi  son  propre  argent  pour  toi.  Tu  as chancelé, mais il n’a jamais baissé les bras. Il comprend que les  gens  peuvent  être  pourris,  mais  ça  ne  l’empêche  pas  de leur donner une chance. Donne une chance à Levi.

– Tu crois vraiment que je devrais ? demandai-je tout bas.

– Oui. Tu pourrais passer à côté de la plus belle relation de ta vie.

– Ou bien je pourrais être déçu encore une fois.

Elle m’a embrassé à la commissure des lèvres.

– Tu ne le sauras pas à moins d’essayer.

2 3

C O NR AD

J’ÉTAIS EN RÉUNION QUAND MON TÉLÉPHONE A VIBRÉ DANS MA POCHE.

J’ai  vérifié  discrètement  que  ce  n’était  rien  d’important.

C’était un texto de Lexie.

Tu  me  manques.   Accompagné  d’une  photo  de  ses  seins  dans un  soutif  push-up.  Elle  tendait  la  bouche  vers  l’objectif comme  si  elle  m’envoyait  un  baiser.  En  fond,  la  fenêtre  de son bureau.

J’ai  rapidement  remis  mon  téléphone  dans  ma  poche  en essayant de ne pas bander. Di cile de me concentrer sur les di érents  prototypes,  sujets  de  la  réunion,  en  ayant  la  tête ailleurs.  Je  savais  qu’elle  l’avait  fait  exprès,  la  vilaine.  Elle était au courant de ma réunion d’aujourd’hui.

J’avais envie de la fesser.

À  la  fin  de  la  réunion,  j’ai  serré  des  paluches  et  dit  des banalités avant de prendre congé. Skye n’avait pas assisté à la réunion, car elle avait un conf call avec un autre client.

Une fois dans mon bureau, j’ai sorti mon téléphone.

C’était vache.

Ne fais pas comme si tu n’aimais pas ça.

C’est le problème, ma chérie. J’ai aimé ça.

Tu ne devrais pas me dire quand tu as des réunions.

Reçu 5 sur 5.

J’ai posé les doigts sur mes lèvres en fixant l’écran de mon téléphone. Cette fille représentait toute ma vie. Je pensais à elle en permanence, et quand j’essayais de me concentrer sur autre  chose,  le  répit  ne  durait  pas  longtemps.  Elle  a  habité chez  moi  une  semaine  entière  et  elle  m’a  manqué  une  fois partie.  Je  remarquais  que  je  me  comportais  de  plus  en  plus comme  Cayson,  obnubilé  par  une  nana  avec  des  beaux nichons.  Je  ne  sortais  plus,  sauf  si  c’était  avec  elle.  Je regardais les annonces immobilières en périphérie de la ville parce que j’avais envie d’habiter dans un endroit calme, loin de la pollution urbaine.

Lexie faisait de moi un homme nouveau.

J’avais  l’écrin  de  la  bague  dans  ma  table  de  nuit.  Parfois, j’admirais  le  diamant  en  me  demandant  pourquoi  je  l’avais acheté. Ou alors je l’imaginais porter la bague et entendre les gens l’appeler Mme Preston. Je savais qu’elle ne pouvait pas avoir  d’enfants,  mais  de  nombreuses  procédures  médicales existaient  pour  que  cela  arrive.  Et  je  n’étais  pas  contre l’adoption. Je ferais n’importe quoi pour garder cette femme dans ma vie.

J’étais à ce point raide dingue de Lexie.

Elle a recollé les morceaux de mon cœur après que Beatrice l’ait brisé. Elle a réussi à me faire croire à nouveau à l’amour alors  qu’elle  n’y  croyait  pas  elle-même.  Nous  étions  bien ensemble  parce  que  nous  nous  soignions  l’un  et  l’autre.

Même dans nos heures les plus sombres, nous avons relevé la tête grâce à l’autre.

C’était la bonne.

Comment  pouvais-je  rester  assis  à  sourire  à  l’écran  et  nier cela ? Comment pouvais-je prétendre que je ne rêvais pas de rentrer à la maison tous les soirs et de la voir dans la cuisine avec  un  tablier  noué  autour  de  la  taille  ?  J’étais  prêt  à raccrocher  mes  gants  de  célibataire  et  à  consacrer  ma  vie  à une seule femme.

Lexie.

J’ai convié tout le monde à dîner au Mega Shake. Nous avons rapproché  deux  grandes  tables  au  centre  de  la  salle  pour pouvoir tous tenir. C’était une invitation de dernière minute, aussi certains n’avaient pas pu venir. Mais ils apprendraient la nouvelle très vite.

–  Quoi  de  neuf,  frérot  ?  lança  Trinity  en  arrivant  suivie  de Slade.

– Tu verras, dis-je vaguement.

Slade s’est assis à côté d’elle, mais il la regardait à peine. Un petit rictus lui tordait la bouche en permanence. Il ne parlait pas du tout, ce qui était très inhabituel.

– Vous êtes fâchés ?

– Non, répondit immédiatement Trinity comme si elle était énervée que je pose la question.

Slade n’a rien dit.

– D’accord…

Roland et Heath sont arrivés ensemble.

–  C’est  quoi  cette  réunion  ?  demanda  Roland.  D’habitude, c’est  une  des  filles  qui  convoque  tout  le  monde  pour annoncer un scoop.

Ils se sont assis quelques chaises plus loin.

– Tu verras.

Je n’avais pas envie de me répéter, alors j’attendais que tout le monde soit là.

Skye  est  entrée  à  la  vitesse  d’un  escargot.  Elle  était  d’une pâleur  fantomatique  et  semblait  éteinte.  Elle  s’est  assise  à côté de Heath. C’était bizarre qu’elle ne se mette pas à côté de Slade et Trinity.

– Où est Cayson ? m’enquis-je.

– Il travaille tard ce soir.

Elle a pris le menu en évitant tout contact visuel avec moi.

Slade lui a lancé un regard noir.

Ça devient de plus en plus bizarre.

Tous  les  autres  sont  arrivés  et  ont  pris  place  à  table.

Personne  n’a  commandé,  car  ils  voulaient  tous  entendre  ce que j’avais à dire. Papa était assis entre maman et moi.

– Alors, quoi de neuf ? demanda-t-il. Où est Lexie ?

Je voulais l’annoncer à tout le monde en même temps, car ils finiraient  par  le  découvrir  de  toute  façon.  Rien  ne  restait secret dans notre famille.

– Merci d’être venu. J’ai quelque chose à vous annoncer.

Trinity  m’observait  attentivement,  n’ayant  visiblement aucune idée de ce que j’allais dire.

–  J’espérais  que  vous  pourriez  organiser  une  fête  le  week-end prochain. Au manoir Preston, par exemple.

– Pourquoi ? demanda papa.

J’ai  souri,  je  me  fichais  bien  qu’ils  me  chambrent  pour  ça.

J’avais beaucoup réfléchi à la question et j’étais absolument sûr de ce que je voulais.

– Parce que… je vais demander Lexie en mariage.

– Pas possible ! s’exclama Roland en tapant sur la table.

Papa a souri jusqu’aux oreilles.

Maman s’est éventé les yeux pour ne pas pleurer.

– Oh, c’est merveilleux.

– Mon frère va se marier ? s’extasia Trinity. J’y crois pas.

Slade est sorti de sa mauvaise humeur.

– C’est génial, mec. J’ai vraiment bien Lexie.

Skye a souri faiblement, car elle n’avait pas l’air bien.

– Tu as la bague ?

J’ai sorti l’écrin de ma poche et je l’ai ouvert.

Trinity en a eu le sou e coupé.

– C’est la plus belle bague du monde, Conrad.

– Hé, protesta Slade.

– L’une des plus belles bagues, corrigea-t-elle.

–  Lexie  Preston,  dit  Sean  en  faisant  rouler  le  nom  sur  sa langue. Ça sonne bien.

– Félicitations, chérie, dit Scarlet en enlaçant maman.

–  Merci.  Ma  fille  est  mariée  et  maintenant  mon  fils  va  se marier… Comme je suis heureuse !

J’ai l’impression d’être une vraie gonzesse.

Papa m’a étreint.

– Félicitations.

– Merci.

– J’organise la fête, déclara Trinity avec enthousiasme. Elle va  être  géniale.  La  plus  belle  fête  de  fiançailles  de  tous  les temps.

– Hé, protesta de nouveau Slade.

– Oh, arrête un peu, soupira Trinity. C’est plus de notre âge.

J’ai gloussé en voyant tout le monde se réjouir.

– Tu vas lui demander quand ? demanda Theo.

– La semaine prochaine. Je pense que je vais l’inviter à dîner dans un bel endroit, puis je mettrai un genou à terre.

– Ce sera charmant, bicha maman.

– Avec une bague comme ça, t’as pas grand-chose d’autre à faire que lui montrer, s’escla a Trinity. Elle parlera pour toi.

– Hé, ta bague est jolie aussi, lui rappela Slade.

Elle a levé les yeux au ciel et s’est tournée vers lui.

– J’adore ma bague et je n’en voudrais pas une autre.

Ça a calmé Slade.

J’ai essayé de ne pas soupirer en entendant leur échange.

–  Je  suis  heureux  pour  toi,  mec,  dit  Roland.  Conrad  qui  se marie… incroyable, mais vrai.

– Ouaip.

Je n’avais pas honte d’avouer que j’étais amoureux et que je voulais passer ma vie avec une seule personne. Je savais que j’étais un gros nase et qu’elle me tenait par les couilles, mais je m’en foutais. Je voulais rentrer à la maison avec elle tous les jours et ne jamais nous séparer.

2 4

C AY SO N

MA VIE EST UN ENFER.

Je  me  retrouvais  dans  le  minuscule  appartement  au-dessus du  salon  de  tatouage  et  je  dormais  seul  de  nouveau.  Slade disait que Skye se raviserait et qu’il fallait que je sois patient, mais ça semblait de plus en plus impossible.

Je n’ai rien fait.

Pourquoi elle ne me croit pas ?

Même sous la menace d’un flingue, je ne l’aurais pas trompée.

Comment peut-elle douter de moi ?

J’avais de la haine pour Laura, sans plaisanter. J’en voulais à mort  à  cette  salope  d’avoir  glissé  la  lettre  dans  mon  sac.

Qu’est-ce  qui  lui  a  pris,  putain  ?  Et  elle  l’a  tournée  d’une façon  terriblement  incriminante.  À  croire  qu’elle  l’a  fait exprès, espérant que j’aurais des problèmes.

Après  tout  ce  que  j’ai  fait  pour  elle,  c’est  comme  ça  qu’elle  me remercie ?

Ma  femme  était  enceinte  de  mon  enfant  et  je  m’étais  fait virer  de  la  maison.  Je  voulais  être  avec  elle  tout  le  temps,

sentir  le  bébé  bouger  et  aller  chercher  de  la  crème  glacée pour  elle  à  trois  heures  du  matin.  Et  si  elle  était  malade  en pleine nuit et avait besoin d’aide ? Cette situation était trop injuste.

J’espérais que lui rendre visite au bureau aiderait, mais elle m’a  congédiée.  Ma  seule  chance,  c’était  que  Skye  n’a  dit  à personne  ce  qui  s’est  passé,  en  dehors  de  Slade  et  Trinity.

Elle  disait  qu’elle  ne  voulait  pas  que  tout  le  monde  me déteste,  mais  j’espérais  que  c’était  parce  qu’on  allait  se réconcilier,  que  j’allais  revenir  vivre  à  la  maison  et  que personne ne saurait jamais qu’on s’est disputés.

J’espère que c’est ce qui va se passer.

Je suis arrivé devant la porte de la maison et j’ai sorti ma clé.

Avant de l’insérer dans la serrure, j’ai réalisé que ce n’était peut-être pas une bonne idée. Je l’ai remise dans ma poche.

Puis j’ai frappé.

Putain, je frappe à ma propre porte.

J’ai entendu des pas de l’autre côté, puis plus rien. Je savais qu’elle  me  regardait  par  le  judas.  Il  y  avait  de  grandes chances qu’elle ne réponde pas. Puis elle a ouvert la porte.

Elle  portait  une  robe  ample,  avec  les  cheveux  ramenés  sur une épaule. Même l’air dévastée et brisée, elle était belle. Ses lèvres n’étaient pas aussi rouges que d’habitude et ses yeux paraissaient plus gris que bleus.

Putain ce qu’elle me manque.

– Salut.

Elle  se  tenait  à  la  porte  comme  si  elle  en  avait  besoin  pour s’équilibrer.

– Salut.

Ça  ne  devrait  pas  être  si  tendu  entre  nous.  Parler  à  ma femme adorée ne devrait pas être malaisé. J’étais la victime d’un acte criminel et la seule chose qui m’importait, c’était d’être innocenté.

– Je ne veux pas te parler, Cayson. Tu devrais partir.

– J’ai besoin de prendre des a aires.

Je  n’avais  emporté  qu’un  seul  sac  de  vêtements.  J’avais besoin  de  mes  pantalons  et  chemises  pour  le  boulot.  Je  ne pouvais pas porter les mêmes fringues tous les jours.

– Oh…

Elle  s’est  détendue  quand  elle  a  compris  pourquoi  j’étais venu. Elle a ouvert la porte en grand et m’a laissé entrer.

Toutes mes a aires étaient encore empilées dans le vestibule comme la dernière fois. Elles étaient mises au rebut comme des ordures. Comme elles étaient dans des sacs-poubelle, je ne savais pas dans lequel trouver ce que je cherchais.

– Tu devrais tout prendre.

Il n’y avait pas assez de place dans le studio. J’ai fouillé dans les sacs jusqu’à ce que je trouve ce dont j’avais besoin.

Skye m’observait en retrait, les bras croisés sur sa poitrine.

– Alors, c’était pour quoi ce dîner ?

Elle m’avait demandé de mentir et de dire que je travaillais tard. Le fait qu’elle me tienne à l’écart de ma propre famille me  peinait.  Je  devais  vivre  dans  le  mensonge  juste  pour  lui faire plaisir.

Elle a inspiré à fond avant de répondre.

– Conrad va demander Lexie en mariage.

J’ai arrêté de fouiller dans les sacs et je me suis relevé.

– C’est vrai ?

Elle a opiné du chef.

J’ai esquissé un sourire.

– C’est génial. Je suis heureux pour lui.

– Moi aussi, dit-elle d’une voix creuse et sans vie.

– Quand ?

– Le week-end prochain.

– Trop bien.

J’aimais  beaucoup  Lexie.  C’était  la  femme  qu’il  fallait  à Conrad.

– Trinity organise une fête de fiançailles juste après.

Pas question que je la rate.

– J’y vais. Tu ne peux pas m’en empêcher.

Elle a posé les yeux sur mon visage, sans animosité.

– Navré, expliquai-je. Je ne raterai pas l’une des plus beaux jours de la vie de Conrad — peu importe ce qui se passe entre nous.

Skye n’a pas protesté.

–  D’accord.  On  devra  juste  essayer  de  se  comporter normalement.

Je  pourrais  peut-être  m’embrasser,  la  toucher  et  lui exprimer toute ma dévotion.

– Comment va le bébé ?

Je  voulais  lui  parler  le  plus  longtemps  possible.  Elle  me manquait terriblement.

Instinctivement, sa main s’est posée sur son ventre.

– Il va bien.

– Tu manges correctement et tu prends tes vitamines ?

Elle a hoché la tête.

J’ai tendu la main pour lui toucher le ventre.

Skye a immédiatement reculé.

Ça m’a brisé le cœur. J’ai baissé lentement le bras.

– Tu as tes a aires, dit-elle. Alors, pars.

Je ne voulais plus faire ça. C’était insupportable.

–  Skye,  le  mariage  ne  marche  pas  comme  ça.  Je  suis  censé rester ici jusqu’à ce qu’on règle la situation. M’envoyer vivre ailleurs n’est pas la bonne façon de faire.

–  Eh  bien,  on  n’est  pas  censé  tromper  dans  un  mariage, railla-t-elle.

– Je ne t’ai pas trompée. Je te le jure. Je ne te ferais jamais ça.

Chaque fois que je respirais, mes poumons me brûlaient.

Elle  a  soutenu  mon  regard,  sans  aucune  émotion  dans  les yeux.

–  Skye,  si  je  l’avais  fait,  je  te  l’avouerais  —  comme  un homme. Mais je n’ai rien fait. Combien de fois faut-il que je te  le  dise  ?  Je  veux  revenir  à  la  maison,  avec  ma  famille.  Je veux  être  là  au  cas  où  tu  aurais  besoin  de  moi.  Et  si  tu  as

besoin  de  quelque  chose  en  pleine  nuit  ?  Et  si  tu  as  besoin que je t’emmène chez le docteur ?

– Mes parents vivent juste à côté.

– Mais je suis le père. C’est à moi de faire toutes ces choses.

C’est  mon  devoir.  Je  ne  t’ai  pas  trompée,  donc  je  ne  mérite pas qu’on m’en prive. Et même si je t’avais trompée, je ne le mériterais pas. Je veux être aussi impliqué que possible. C’est aussi mon fils.

L’agressivité dans ses yeux a diminué.

– Si j’ai besoin de quelque chose, je t’appellerai.

– Il me faudra une demi-heure pour arriver ici. Laisse-moi revenir.

Elle n’a pas cédé.

– Non. Ce n’est plus ta maison, Cayson. C’est la mienne.

J’avais envie de hurler.

– Skye, tu fais une grave erreur. Je suis totalement innocent.

–  J’aimerais  pouvoir  te  croire,  murmura-t-elle.  Vraiment.

Mais je sais, sans l’ombre d’un doute, que tu mens. Et ça fait plus mal que la faute en elle-même.

– T’est-il seulement venu à l’esprit qu’elle a mis cette lettre dans  mon  sac  dans  l’espoir  que  tu  la  trouverais  ?  Que  nous séparer est exactement ce qu’elle veut ?

– Elle a réussi.

– Mais je n’ai pas couché avec elle. Elle m’a embrassé quand je dormais…

– Tu me l’as déjà dit. Je ne veux plus t’écouter, cracha-t-elle en reculant.

J’ai baissé la tête, vaincu.

– Va-t’en, s’il te plaît.

Combien  de  temps  ce  supplice  durerait-il  ?  Combien  de temps me ferait-elle sou rir ?

– Skye.

– Quoi ? soupira-t-elle irritée.

– Je t’aime du fond du cœur. Tu es tout pour moi. J’ai besoin que  tu  le  croies.  J’ai  besoin  que  tu  le  comprennes.  Je  n’ai jamais  été  aussi  heureux  que  depuis  que  tu  es  ma  femme.

C’est la pure vérité. S’il te plaît, dis-moi que tu me crois.

Elle  a  soutenu  mon  regard  un  long  moment,  le  visage indéchi rable.

– Je te crois.

J’ai libéré l’air coincé dans mes poumons.

– Tu étais loin et seul. Tu n’avais personne d’autre avec qui discuter que Laura. Je peux comprendre en partie pourquoi tu l’as fait. Trois mois, c’est long pour rester seul…

– Mais…

– Mais ça n’excuse pas ton comportement, me coupa-t-elle, les yeux brûlants de chagrin. Dans cette logique, j’aurais pu faire la même chose. Et je sais que tu n’aurais pas balayé ça d’un revers de la main comme tu me demandes de le faire.

Je ne me suis jamais senti aussi démoralisé de toute ma vie.

–  Je  crois  que  toi  et  moi,  on  a  une  relation  unique  et  tu  ne m’aurais jamais trompée si tu étais resté ici. Mais tu es parti, Cayson. Tu es parti. Tu as passé trois mois avec une fille, et il était inévitable que des sentiments naissent entre vous. Je ne peux  même  pas  t’en  vouloir.  Mais  malgré  les  circonstances exceptionnelles,  je  peux  pas  passer  l’éponge.  Je  n’ai  plus confiance  en  toi,  Cayson.  Je  te  considérais  comme  mon meilleur ami, quelqu’un qui ne me ferait jamais de mal. Mais aujourd’hui…  tout  est  di érent.  Je  ne  peux  pas  revenir  en arrière  et  faire  comme  si  tout  allait  bien.  C’est  tout bonnement impossible, conclut-elle en secouant la tête.

Les larmes s’accumulaient derrière mes yeux, prêtes à jaillir.

Ses  paroles  étaient  des  lames  qui  me  transperçaient.  Mon corps  était  a aibli  et  perdait  ses  fondations.  Mon  cœur  ne pompait plus le sang comme avant. Il avait oublié comment faire.

Skye me regardait sans la moindre pitié. Si elle devinait que j’étais sur le point de m’e ondrer, elle le cachait bien. Sans un mot, elle a monté l’escalier et disparu dans le couloir. Le bruit d’une porte qu’on ferme m’est parvenu aux oreilles.

J’ai fixé mes a aires sur le sol et senti ma vue se brouiller de larmes.

J’ai perdu ma famille.

Slade est entré dans l’appartement avec des courses.

– Salut.

J’étais assis par terre, adossé au lit.

Il  a  tout  rangé,  puis  s’est  approché  de  moi.  Il  m’a  regardé avec pitié, comme je le regardais quand Trinity l’a quitté. Il s’est accroupi et assis à côté de moi.

– Conrad va se fiancer.

– Je l’ai appris. Tant mieux pour lui.

J’avais  du  mal  à  m’enthousiasmer  alors  que  ma  vie  était  si merdique.

– Dommage que tu n’étais pas là.

– J’ai pas eu le droit d’y aller.

Skye me l’avait interdit. Elle ne voulait même plus me voir.

– T’as parlé à Skye ?

– Il y a quelques heures.

– Ça s’est mal passé, je suppose.

J’ai secoué la tête.

– J’ai peur, Slade…

– T’inquiète pas. Vous vous remettrez ensemble. Elle est en colère pour le moment, mais on sait tous les deux qu’elle ne peut pas vivre sans toi.

– Elle n’a plus confiance en moi.

– Elle se ravisera, promit-il. Elle est encore sous le choc.

–  Elle  m’interdit  de  la  toucher.  Et  quand  j’ai  voulu  toucher mon bébé, elle ne m’a pas laissé faire.

– Elle est fâchée pour l’instant.

J’ai fermé les yeux, la douleur me paralysant.

– Elle me déteste…

–  Elle  ne  te  déteste  pas,  mec.  Même  si  tu  l’avais  vraiment trompée, elle ne te détesterait pas.

–  Je  ne  sais  pas  quoi  faire.  J’arrête  pas  de  crier  mon innocence, mais elle ne me croit pas.

– On trouvera une solution.

– Ça fait des jours et elle n’a pas changé d’avis.

– Mec, écoute-moi.

J’ai ouvert les yeux.

– Vous allez vous remettre ensemble. Je te le promets.

– Comment tu peux faire ce genre de promesse ?

– Parce que je n’arrêterai jamais tant qu’elle ne te croira pas.

Je voulais y croire, mais je ne pouvais pas.

– Je comprends pourquoi les gens se suicident…

Slade s’est tourné vers moi, alarmé.

– Cayson, tu…

– Je ne le ferai pas, dis-je tout de suite. Mais je comprends pourquoi les gens y songent. Je n’ai jamais autant sou ert de ma vie, et je suis prêt à tout pour que ça s’arrête.

–  Ça  s’arrêtera.  Ne  dis  pas  des  trucs  comme  ça,  dit-il  d’un air e rayé.

–  Tu  crois  vraiment  que  j’abandonnerai  mon  fils  ?  Le laisserait grandir sans père ?

Slade a poussé un soupir de soulagement.

– Je ne ferai jamais ça.

Mais  ça  restait  une  issue  tentante  si  Skye  refusait définitivement de croire à ma sincérité.

– Tu veux qu’on sorte dîner quelque part ?

– Pas faim.

– On pourrait jouer au hockey sur table ou au ping-pong.

–  Va  voir  ta  femme,  Slade.  Tu  passes  tout  ton  temps  avec moi.

Il est devenu amer.

– Elle ne veut pas de moi à la maison, et je n’ai pas envie d’y être.

Je l’ai regardé d’un air inquiet.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

–  On  se  prend  la  tête  tout  le  temps.  Elle  pense  que  t’as trompé Skye et je sais que tu ne l’as pas fait.

–  Slade,  ne  laisse  pas  notre  histoire  détruire  ton  mariage.

C’est la dernière chose que je veux.

–  Il  est  di cile  de  se  parler  quand  on  a  des  convictions  si di érentes. On prend les choses à cœur tous les deux, et ça ne fait qu’empirer la situation.

– Slade, range-toi de son côté.

– Non, éructa-t-il. Je sais que tu ne l’as pas fait.

– Crois-moi, ça ne vaut pas la peine de la perdre. Je ne te le souhaite pour rien au monde.

– Je ne vais pas la perdre. C’est juste qu’on… ne s’entend pas en ce moment.

– Mais le temps peut changer la donne. Suis les conseils d’un type qui a perdu sa femme. Je ne veux pas que tu vives ce que je vis en ce moment.

Slade a baissé les yeux.

–  Parle-lui  et  faites  une  sorte  de  trêve.  Je  préfère  que  tu sautes du train plutôt que tu me défendes si cela met en péril ton mariage.

– Elle ne me quitterait pas.

– Les choses changent.

Il a secoué la tête.

– Fais-le pour moi, s’il te plaît.

Il a gloussé amèrement.

–  Tu  t’inquiètes  pour  moi  alors  que  c’est  toi  qui  touches  le fond.

–  T’es  mon  meilleur  pote.  Je  veillerai  toujours  sur  toi,  quoi qu’il arrive. Alors, va lui parler, s’il te plaît.

– Très bien. Je le ferai plus tard.

2 5

SL AD E

J’AI CROISÉ LES BRAS.

–  Non,  tu  vas  te  sortir  la  tête  du  cul  et  réaliser  ce  qui  se passe.

– Ahh ! s’écria-t-elle en me lançant son sac à main.

Je l’ai attrapé et posé sur la table.

– Ne me lance pas des trucs.

Ses mains se sont dirigées vers une assiette sur le comptoir.

J’ai couru vers elle et je m’en suis emparée juste à temps.

– Je vais te ligoter si tu continues tes conneries.

Ses yeux se sont assombris comme si elle acceptait mon défi.

C’est  à  ce  moment-là  que  j’ai  réalisé  combien  les  choses s’étaient envenimées. J’ai posé l’assiette sur le comptoir en prenant un air grave.

– Trinity, il faut qu’on parle…

– Je ne préfère pas.

Je l’ai prise par le bras et entraînée vers le canapé.

– Écoute, ça commence à dégénérer grave.

Elle s’est assise en croisant les bras sur la poitrine.

– Je sais que Skye est ta meilleure amie et que tu es de son côté.  C’est  normal,  je  le  comprends  parfaitement.  Elle  a besoin  de  toi  et  tu  la  soutiens.  Elle  traverse  une  mauvaise passe en ce moment.

Sa colère a diminué.

– Mais Cayson est mon meilleur ami, et je ne suis pas de son côté  seulement  pour  ça.  Je  le  suis  parce  qu’il  est  innocent.

Trinity, je sais que c’est di cile à croire, mais c’est la vérité.

Pour une fois, elle a parlé d’une voix calme.

– Comment tu le sais ?

–  Je  le  sais,  c’est  tout.  Cayson  ne  ment  jamais,  alors  je  le saurais s’il mentait. Il m’a appelé tout de suite après que ce soit arrivé. Il m’a raconté exactement la même histoire qu’il a racontée à Skye. Si une fille l’embrasse en pleine nuit alors qu’il dort, c’est une psychopathe.

Trinity a secoué la tête comme si elle désapprouvait.

–  J’aimerais  que  tu  puisses  me  croire  sur  parole,  mais  je comprendrai  si  tu  ne  veux  pas.  À  l’évidence,  ni  toi  ni  moi n’allons  changer  d’avis  là-dessus.  Pour  le  bien  de  notre relation, je crois qu’il serait mieux qu’on n’en parle plus.

–  Tu  veux  qu’on  ne  parle  plus  jamais  de  ce  qui  s’est  passé entre nos meilleurs amis ? demanda-t-elle incrédule.

–  Non.  Je  veux  qu’on  ne  parle  plus  de  notre  opinion  sur  le sujet. Je ne te dirai plus que Cayson dit la vérité, et tu ne me diras plus que c’est un enfoiré de mari infidèle. C’est la seule solution possible. Il faut faire une séparation entre les deux.

Elle a soupiré.

– J’imagine que t’as raison.

–  Je  sais  que  c’est  incommode,  mais…  je  ne  sais  pas  quoi faire d’autre.

Elle a hoché la tête.

– Alors… on peut redevenir mari et femme ?

Un sourire en coin s’est dessiné sur ses lèvres.

– Ouais, je crois bien.

–  Parfait,  dis-je  en  l’attirant  sur  mes  genoux.  Parce  que  tu m’as manqué.

Elle était légère comme une plume. J’ai enfoui le visage dans son cou et humé son odeur. J’étais courbaturé de pieuter sur le canapé toutes les nuits et je dormais mal sans ma femme à mes côtés.

– Tu m’as manqué aussi, dit-elle en me caressant le dos. Le lit est trop grand sans un homme d’un mètre quatre-vingt-dix dedans.

– Et le canapé est trop petit pour un mec d’un mètre quatre-vingt-dix.

J’ai  reculé  la  tête,  puis  frotté  mon  nez  contre  le  sien.  La dispute  de  nos  potes  m’avait  mis  dans  tous  mes  états,  et j’avais négligé ma femme.

– J’espère que je ne suis pas trop petite pour toi…

J’ai souri narquoisement.

– C’est pas désagréable.

J’ai  posé  un  baiser  à  la  commissure  des  lèvres.  C’était  la première fois que je lui témoignais de l’a ection depuis que tout avait merdé.

– Alors… on essaie toujours de faire un bébé ? demandai-je.

– Bah oui, pourquoi ?

– J’en sais rien… avec l’histoire de Skye et Cayson, je n’étais pas sûr que tu en aies toujours envie.

– Qu’ils rompent ou pas, ils auront leur bébé. Et on va avoir le nôtre.

– Ils ne rompront pas, a rmai-je.

Elle a plissé les yeux.

J’ai soupiré en réalisant ma ga e.

– Désolé.

– Ça va.

–  C’est  juste  que…  ils  devraient  rester  ensemble,  qu’il  l’ait trompée ou pas. Ils attendent un bébé.

–  Alors,  elle  devrait  lui  pardonner  juste  parce  qu’ils  sont mariés ? demanda-t-elle, la colère montant dans sa voix.

–  Du  calme.  Je  dis  ça  de  façon  objective.  Ils  forment  une famille.  Et  Skye  et  Cayson  sont  le  genre  de  personnes  qui feraient  tout  pour  donner  la  meilleure  vie  possible  à  leur gosse.

–  J’imagine,  dit-elle  calmement.  Mais  je  ne  pense  pas  que Skye devrait faire ce sacrifice alors que c’est lui qui a foutu en  l’air  leur  mariage.  Ensemble  ou  séparés,  ils  seront d’excellents parents. Je sais que Skye a mis cette histoire en veilleuse pour le bien-être de l’enfant. Sinon, elle crierait sur

les  toits  que  Cayson  l’a  trompée  et  se  foutrait  de  salir  sa réputation.

–  Ou  peut-être  qu’au  fond  d’elle,  Skye  sait  qu’ils  vont  se réconcilier,  avançai-je.  Et  elle  ne  veut  pas  que  les  gens détestent Cayson quand il rentrera à la maison.

Trinity a secoué la tête théâtralement.

– Elle ne lui pardonnera jamais.

– Ne dis pas ça…

Je n’étais pas quelqu’un de très émotif, mais je ne supportais pas  de  voir  mon  meilleur  pote  divorcer  à  cause  d’un  crime qu’il n’avait pas commis.

– Je te relate seulement ce qu’elle m’a dit.

–  Elle  peut  toujours  changer  d’avis.  Elle  est  fâchée  en  ce moment, c’est tout.

–  Tu  connais  Skye.  Elle  fait  naturellement  confiance  aux gens, jusqu’à ce qu’ils lui donnent une raison de se méfier. Si quelqu’un brise sa confiance, c’est fini.

C’était  un  cauchemar.  Je  me  sentais  misérable.  Et  si  je  me sentais  misérable,  je  ne  pouvais  qu’imaginer  ce  que  Cayson ressentait. J’ai serré Trinity fort contre moi.

– Ne me quitte jamais.

Je serais pire que Cayson si elle me larguait.

–  Promis,  dit-elle  en  appuyant  la  tête  sur  la  mienne.  À

condition que tu ne me trompes pas, bien sûr.

– Tu n’auras jamais à t’inquiéter pour ça.

– Alors, tu n’as pas à t’inquiéter non plus.

Je suis entré dans le bureau de Trinity à l’heure du déjeuner.

– T’as faim, bébé ?

Elle était assise derrière son imposant bureau blanc. Un vase de fleurs posé à côté d’elle faisait ressortir les couleurs de la pièce.  Chaque  fois  que  j’entrais  ici,  une  odeur  printanière flottait dans l’air.

– Je ne t’attendais pas aujourd’hui…

– Eh ben, je suis là.

Je  me  suis  penché  sur  le  bureau  et  je  l’ai  embrassée fougueusement  avant  de  m’asseoir  sur  son  canapé  jaune.

Une baie vitrée faisait o ce de mur du fond, o rant une vue imprenable sur les gratte-ciels de la ville.

Trinity a paru un peu mal à l’aise.

– Je déjeune avec Skye aujourd’hui.

– Oh… on peut y aller tous les trois ?

– C’est un peu gênant, vu que t’es le meilleur ami de Cayson.

–  Donc  Skye  et  moi  on  ne  pourra  jamais  plus  traîner ensemble ?

C’était  aberrant.  D’ailleurs,  je  voulais  passer  du  temps  avec Skye  pour  obtenir  le  plus  d’informations  possible.  Elle risquait  de  laisser  entendre  ses  vrais  sentiments  et  je pourrais l’amener à pardonner à Cayson. Je pouvais arranger les choses.

– Non… je pense qu’il est encore trop tôt.

– Trinity, je te vois déjà à peine. Si je veux déjeuner avec toi, Skye n’a qu’à supporter ma présence.

– Très bien, soupira-t-elle. Mais ne lui parle pas de Cayson.

Elle a besoin de se changer les idées.

– Comme tu voudras.

Skye a ouvert la porte du bureau peu de temps après.

– Salut, Trin. T’es prête pour…

Elle s’est arrêtée en réalisant que j’étais dans la pièce.

Je me suis tourné vers elle.

–  Je  ne  parlerai  pas  de  Cayson,  la  rassurai-je.  Je  viens  en paix.  J’ai  seulement  envie  de  déjeuner  avec  ma  femme.  Tu l’accapares ces derniers temps.

– Slade, s’irrita Trinity.

– Quoi ? C’est vrai.

– On peut déjeuner une autre fois… dit Skye en se tournant vers la porte.

–  Skye,  allez,  insista  Trinity.  On  peut  déjeuner  ensemble tous les trois. C’est bon.

Elle est revenue vers nous, hésitante.

Je détestais cette situation. Skye et moi nous étions beaucoup rapprochés  durant  l’absence  de  Cayson.  Maintenant,  c’était comme si ça n’était jamais arrivé.

– Assieds-toi, dis-je en tapotant le canapé.

Elle a zyeuté le coussin avant de s’y asseoir.

– Écoute, la situation est pénible pour tout le monde. Je sais que  tu  traverses  un  sale  moment.  Je  crois  toujours  que Cayson dit la vérité. En fait, je le sais. Mais ça ne devrait pas a ecter  notre  relation.  Que  vous  soyez  ensemble  ou  pas,  je tiens à toi et je veux qu’on se voie.

Je n’avais jamais été aussi a ectueux avec Skye. Mais c’était la meilleure façon de lui parler.

– D’accord. T’as raison.

J’ai soupiré, soulagé.

– Alors… on va déjeuner ? dit-elle.

– De quoi t’as envie ? demanda Trinity.

– Pourquoi c’est toujours moi qui choisis ?

– Parce que t’es enceinte. Alors, qu’est-ce qu’on mange ?

– Je suis seulement enceinte. Pas la reine du monde.

Ça prendrait une éternité si elles continuaient comme ça.

– Des tacos, déclarai-je. Ça convient à tout le monde ?

Trinity a opiné.

Skye aussi.

– Alors, allons-y.

J’avais  besoin  de  me  remplir  la  panse  avant  de  me transformer en Godzilla.

Trinity  et  moi  évitions  d’aborder  le  sujet  de  Cayson.  Nous nous en éloignions le plus possible.

– T’as des idées de prénom ? demanda Trinity.

– À vrai dire, je n’y ai pas vraiment réfléchi, répondit Skye, touchant à peine à sa nourriture.

– Si tu n’aimes pas tes tacos, je peux aller te chercher autre chose.

Je  reprenais  mon  rôle  de  nounou,  étant  donné  que  Cayson n’était plus là pour prendre soin d’elle jour et nuit. C’était la moindre  des  choses  que  je  puisse  faire.  Je  me  sentais tellement impuissant.

– Non, ça va, dit-elle immédiatement.

–  Eh  ben,  t’as  besoin  de  manger,  insistai-je.  T’as  deux personnes à nourrir.

– Mêle-toi de tes oignons, si a Trinity.

–  Non,  il  a  raison,  soupira  Skye  en  regardant  le  menu.  Je n’aime pas vraiment ce que j’ai commandé.

J’étais déjà debout.

– Une quesadilla ? Au fromage seulement ?

– Je peux y aller moi-même, Slade, dit-elle en essayant de se lever.

Je l’ai doucement repoussée vers sa chaise.

– Je m’en occupe. Relaxe-toi, d’accord ?

Elle ne s’est pas fait prier.

– Merci.

– Je t’apporte de l’eau aussi.

Skye n’a pas résisté non plus.

Je  me  suis  remis  dans  la  file  d’attente  et  j’ai  jeté  un  coup d’œil à ma montre.

J’ai  vu  quelqu’un  s’approcher  de  moi  dans  ma  vision périphérique.

– En pause déjeuner ? demanda la voix déprimée de Cayson.

J’ai levé la tête et je l’ai aperçu dans son pantalon propre et sa chemise à col.

– Oh, salut.

Je ne m’attendais pas à le voir ici.

– Toi et Trinity vous êtes réconciliés ?

– Ouais, ça va.

– Tant mieux.

Il semblait réellement soulagé.

La situation était gênante. Skye et Trinity déjeunaient dans la salle,  et  je  ne  voulais  pas  que  Skye  croie  que  j’avais  fait exprès d’inviter Cayson. Mais je ne voulais pas non plus qu’il pense que je le laissais tomber. D’une façon ou d’une autre, j’étais perdant.

– T’es ici avec Trinity ? demanda-t-il en scrutant les tables.

Lorsqu’il s’est raidi, j’ai su qu’il avait repéré Skye.

– Désolé…

J’ignorais quoi dire d’autre.

–  Bientôt,  je  serai  banni  de  la  bande…  parce  que  tout  le monde me prendra pour un salaud.

–  Ça  n’arrivera  pas,  le  rassurai-je.  Skye  ne  veut  pas  que l’incident  s’ébruite.  Ça  ira.  Et  je  la  garde  à  l’œil.  Tu  sais,  je m’assure qu’elle mange assez et qu’elle n’ait besoin de rien.

Il a opiné.

– Merci. Elle ne me le demanderait pas si elle avait besoin de quelque chose.

Je me sentais tellement mal pour lui.

–  Je  sais…  J’étais  justement  en  train  de  lui  acheter  une quesadilla, parce qu’elle n’aime pas sa bou e.

La tristesse a empli son regard.

– Merci…

Je savais à quoi il pensait. Il aurait aimé pouvoir s’occuper de Skye lui-même.

– Bon, je dois y aller...

– Je suis désolé, vieux.

J’ignorais quoi ajouter et c’est la seule chose qui m’est venue en tête.

– Je sais, dit-il en soupirant, abattu. Crois-moi, je sais.

2 6

J AR E D

–  C’ÉTAIT  UNE  SOIRÉE  DE  OUF,  M’ÉTONNAI-JE  EN  PASSANT  UN

élastique  autour  d’une  autre  liasse  de  billets.  Quand  j’ai ouvert mon bar, j’ai dû avoir vingt clients le premier soir. J’ai à peine fait mes frais la première année.

Beatrice a fini de nettoyer les tables avec les autres employés et m’a rejoint au comptoir.

Elle  portait  une  robe  noire  courte  et  ses  cheveux  étaient tressés  et  rassemblés  sur  une  épaule.  Ses  yeux  verts brillaient dans l’ambiance tamisée du bar. Je devinais que sa beauté était en grande partie responsable de notre succès.

–  C’est  l’endroit,  le  design,  et  toute  la  promotion  que  j’ai faite.

–  Eh  ben,  j’aurais  pas  pu  rêver  d’une  meilleure  partenaire d’a aires.

– T’as de la chance que je ne te réclame pas une plus grande part des bénefs.

Elle a posé des verres de vin sur le comptoir. Certains étaient tachés  de  rouge  à  lèvres.  Elle  m’a  lancé  un  regard  espiègle pour m’indiquer qu’elle plaisantait.

J’ai ouvert le co re-fort et j’y ai fourré le pognon.

– On aura besoin de plus d’employés. Il y avait tellement de clients que j’ai dû bosser moi-même. Tu y crois ?

– Pauvre Jared, dit-elle en a ectant une moue. Il a été obligé de parler avec d’autres êtres humains.

– T’as ça dans le sang. Je ne sais pas comment tu fais.

–  Beaucoup  de  gens  passent  au  vignoble.  C’est  le  même genre d’atmosphère.

J’ai vérifié notre inventaire.

–  Ton  vin  est  celui  qui  se  vend  le  mieux  jusqu’ici.

Heureusement  qu’on  a  eu  les  bouteilles  à  bon  prix.  On  s’en met plein les poches.

– On a de la chance. Rares sont les commerces qui survivent de nos jours. Du moins, les nouveaux.

–  Tout  ira  comme  sur  des  roulettes,  dis-je  en  refermant  le tiroir-caisse  et  le  verrouillant,  même  s’il  n’y  avait  pas d’argent dedans. Alors, on va où pour célébrer ?

– Dormir ! s’escla a-t-elle. Je suis crevée.

– Je suis crevé aussi. Mais j’ai faim.

– On pourrait manger un morceau puis aller se coucher.

– Ouais, un truc bien gras pour reprendre les calories qu’on a perdues en courant toute la soirée.

– Ohh… burger et milkshake ?

– Elle est futée cette nana.

–  Je  sais,  bicha-t-elle  en  envoyant  sa  tresse  derrière l’épaule. Bon, fermons le bar et allons-y.

Beatrice n’a mangé que la moitié de son burger et ses frites, mais elle buvait goulûment son milkshake.

J’ai pratiquement englouti mon repas en une seule bouchée, et  je  me  fichais  de  mon  manque  de  manières,  car  Beatrice savait déjà que je me transformais en grizzli lorsque j’avais les  crocs.  Étonnamment,  tout  était  de  retour  à  la  normale entre  nous.  C’était  comme  si  nous  ne  nous  étions  pas embrassés  et  que  je  n’avais  pas  rejeté  ses  avances.  Je craignais que notre amitié ne soit plus jamais la même.

Je me trompais.

–  Je  suis  excitée  que  notre  bar  cartonne,  mais  pas  à  l’idée d’avoir deux jobs.

– Quitte le vignoble, suggérai-je la bouche pleine.

– Pardon ? dit-elle le sourire en coin.

J’ai mastiqué, puis avalé.

– Quitte le vignoble.

– Je ne peux pas. C’est une entreprise familiale.

–  Eh  ben,  tu  pourrais  toujours  y  travailler  à  temps  partiel.

Jeremy est parfaitement capable se débrouiller seul.

– Mais je ne veux pas le laisser tomber.

– Je parie qu’il s’y attend déjà.

Elle picorait ses frites.

– J’imagine… Je pourrais être vacataire ou un truc du genre, et  bosser  juste  quand  il  a  besoin  de  moi.  Deux  boulots  à temps plein, ça ne m’enchante pas.

–  Mais  le  blé  si,  dis-je  en  remuant  les  sourcils.  Et  puis  on pourra enfin aller en Italie ensemble.

– Enfin ? pou a-t-elle. On a déjà parlé d’y aller ?

– Ouais. Tu te souviens ?

– Pas vraiment.

– Eh ben, quand les profits commenceront à grimper, on ira.

J’ai toujours voulu voir la côte amalfitaine.

– Il paraît que c’est splendide.

–  Alors  allons-y.  On  n’a  qu’à  dire  que  c’est  un  voyage d’a aires et le déduire de nos impôts.

–  Bah  oui.  Pourquoi  pas  ?  dit-elle  en  haussant  les  épaules comme si ça n’avait pas vraiment d’importance.

J’ai fait trinquer nos milkshakes.

– Aux nouveaux départs.

Elle a souri.

– Aux nouveaux départs.

2 7

SK Y E

JE  SUIS  ENTRÉE  DANS  LA  PIÈCE  ET  J’AI  EXAMINÉ  LES  MURS  ET  LE

parquet  en  chêne.  La  peinture  blanche  était  ordinaire  et  ça manquait de gaieté. Ce serait la chambre du bébé, mais elle ne pouvait pas rester si terne. Elle avait besoin de couleurs et de déco.

Maintenant  que  je  savais  que  j’allais  avoir  un  garçon,  j’ai décidé de la peindre en bleu marine. J’hésitais encore sur le thème de la déco, mais ce serait sans doute soucoupe volante ou  bateau  pirate.  Je  consulterai  encore  plusieurs  magazines pour  bébés  afin  d’avoir  d’autres  idées  avant  d’arrêter  mon choix.

Je suis descendue et j’ai pris mon sac sur la commode quand quelqu’un a ouvert la porte avec ses clés et est entré.

Ça doit être Cayson.

Le fait qu’il débarque sans prévenir comme s’il vivait encore ici m’a énervé. Ce n’était plus sa maison. Il a dit adieu à cette partie de sa vie quand il a baisé une fille dans sa tente.

–  Il  faut  vraiment  que  t’apprennes  à  respecter  des  limites, si ai-je en me retournant.

Slade  se  tenait  devant  moi  avec  ses  bras  couverts  de tatouage, l’air perplexe.

– Hein ? Pourquoi tu m’as donné une clé, alors ?

J’ai  poussé  un  soupir  de  soulagement  en  voyant  que  c’était lui.

– Parce que tu vivais ici. Mais c’est fini.

J’ai tendu la main pour récupérer ma clé.

– Hé, je devrais la garder au cas où.

– Au cas où quoi ?

Il a haussé les épaules.

–  Je  ne  sais  pas.  Tu  pourrais  avoir  besoin  de  moi  pour quelque chose.

Quand il l’a dit, ça m’a rappelé que je n’avais plus d’homme dans  ma  vie.  Cayson  m’avait  trompée,  et  maintenant  je  me retrouvais seule dans cette grande maison.

– Pourquoi t’es là, Slade ?

– Je suis passé voir comment tu vas. T’as besoin de rien ?

–  Pourquoi  tu  n’as  pas  appelé  ?  Tu  n’avais  pas  besoin  de venir en voiture jusqu’ici.

–  Ça  ne  me  dérange  pas.  Alors,  t’as  besoin  de  quelque chose ?

J’ai  pensé  que  ce  serait  cool  qu’il  trimballe  les  pots  de peinture  et  le  matériel  du  magasin  à  la  maison.  Parfois, j’oubliais que je ne pouvais pas faire certaines choses à cause de ma grossesse. Je ne voulais pas me fatiguer inutilement.

– En fait, oui.

– Super. C’est quoi ?

– Je décore la chambre du bébé et j’ai besoin de peinture et de  matériel.  Tu  veux  bien  venir  avec  moi  au  magasin  pour porter les pots ?

Il  pourrait  m’aider.  Slade  n’était  pas  peintre  en  bâtiment, mais il s’y connaissait un peu.

Son enthousiasme a immédiatement diminué.

– Euh…

– Euh quoi ? Tu m’as demandé si j’avais besoin d’aide.

Il s’est frotté la nuque.

– Je sais que j’ai promis de ne pas parler de Cayson, mais… je ne peux pas lui faire ça. Skye, tu dois acheter la peinture avec lui.

J’ai levé les yeux au plafond.

– Qu’il t’ait trompé ou non, ce qu’il n’a pas fait, Cayson est un bon père et il mérite de participer aux préparatifs. Ne lui enlève pas ça. Le pauvre est au fond du trou en ce moment. Il a besoin de ça.

Je savais qu’il avait raison et je me suis sentie coupable.

– S’il te plaît, ne sois pas comme ces mères qui excluent le père pour le punir. La seule personne que tu punis, c’est ton enfant.

– C’est que… je suis vraiment en colère contre lui.

–  Ouais,  j’ai  bien  compris,  dit-il  en  hochant  la  tête.  Tu devrais peut-être attendre d’être calmée, alors.

–  Je  ne  peux  pas.  Je  grossis  de  plus  en  plus  et  bientôt  je n’aurais plus l’énergie ou la capacité de me déplacer. Je veux absolument  décorer  la  chambre  du  bébé  et  ça  sera  plus di cile si j’attends.

– C’est logique… mais Cayson devrait participer à la déco. On sait tous les deux à quel point il est heureux d’avoir un bébé.

Il  va  être  un  père  incroyable,  le  meilleur  de  tous.  Il  mérite d’être impliqué, quoi qu’il ait fait.

Il me disait ce que je savais déjà.

– D’accord. Je lui demanderai.

Toute  ma  vie  allait  donc  ressembler  à  ça  ?  J’allais  devoir marcher sur des œufs en présence de Cayson et m’entendre avec lui pour le bien notre enfant ? Mais le garder à distance en  même  temps  ?  C’était  une  situation  extrêmement inconfortable.

–  Merci.  Mon  pote  a  besoin  d’un  truc  qui  lui  remonte  le moral.

– Ça m’énerve que tu aies pitié de lui alors que c’est moi la victime dans l’histoire. Je l’ai encouragé à réaliser son rêve, et il a sauté une nana dans sa tente à l’autre bout du monde.

Slade s’est frotté le biceps comme s’il était endolori.

– Il ne l’a pas sautée, Skye. Je le dirai un million de fois s’il le faut.  Je  sais  que  les  apparences  jouent  contre  lui  et  je comprends  que  tu  le  croies  coupable,  mais  je  sais  qu’il  n’a rien fait.

– T’es la seule personne qui le croit.

– Parce que je suis le seul qui le connaisse vraiment, déclara Slade  en  soutenant  mon  regard.  Je  sais  que  tu  es  émotive,

surtout  depuis  que  tu  es  enceinte.  Mais  si  tu  examinais  les faits avec objectivité, tu verrais de quoi je parle. Cette lettre est une preuve irréfutable, mais elle va à l’encontre de tout ce que défend Cayson. Franchement, ça ne colle pas.

Comme j’aimerais que ce soit vrai.

– Cayson m’aurait parlé du baiser si c’était tout ce qui s’est passé. Le fait qu’il ne m’ait rien dit indique qu’il ment. Il y a une preuve plus flagrante que la lettre : son comportement.

– Il a tardé à te le dire à cause du bébé…

J’ai levé la main pour le faire taire.

– J’en ai marre d’avoir la même discussion encore et encore.

Slade s’est tu et a laissé tomber.

–  Bon,  j’y  vais.  Préviens-moi  si  t’as  besoin  de  quoi  que  ce soit.

– Slade, tu n’as pas à t’occuper de moi.

Il m’a regardée d’un air très sérieux.

– Si, je dois le faire. Cayson le ferait pour moi.

– Mais je ne suis plus avec Cayson.

–  Exactement.  C’est  pourquoi  je  dois  redoubler  d’attention pour toi.

Je  fixais  le  téléphone,  redoutant  de  passer  cet  appel.  Je voulais lui parler aussi rarement que possible. Ça me mettait en colère chaque fois. J’avais envie de lui lancer des objets en pleine figure. J’étais fâchée à ce point.

J’ai inspiré à fond avant d’appeler.

Cayson a répondu avant la fin de la première sonnerie.

–  Skye,  dit-il  d’une  voix  forte,  mais  à  l’intonation désespérée.

Il  semblait  soulagé  d’entendre  ma  voix  même  si  la conversation  était  douloureuse.  Il  n’a  rien  dit  ensuite,  se contentant d’écouter.

– Salut…

C’était  dur  de  lui  parler.  Je  ne  savais  même  pas  quoi  dire.

Comment allions-nous élever un enfant ensemble alors que c’était  si  di cile  ?  Parfois,  j’oubliais  qu’il  m’avait  trompée et  mon  cœur  sou rait  pour  lui.  Mais  ma  faiblesse momentanée  disparaissait  dès  que  je  me  souvenais  de  la lettre manuscrite de Laura.

– Comment vas-tu ?

– Bien. Toi ?

Il n’a pas répondu.

– Euh… je vais décorer la chambre du bébé et j’ai pensé que tu pourrais m’aider. Mais si tu ne veux pas, c’est pas grave.

En  fait,  j’espérais  qu’il  ne  voudrait  pas  m’aider.  Je  voulais faire les travaux sans lui pour ne pas avoir à le regarder.

– Je veux absolument t’aider.

Et merde.

– Tu as prévu de le faire quand ?

– Aujourd’hui.

– Je suis libre.

Et merde.

– Tu veux bien venir me chercher, puis on ira au magasin de bricolage ?

– Avec grand plaisir.

Sa voix trahissait son désespoir de nouveau.

Il fallait que ce soit bien clair.

– Cayson, c’est seulement pour…

– Je sais, dit-il amèrement. Merci de m’inclure dans sa vie.

– Bon… à plus tard.

J’ai raccroché sans attendre qu’il me salue.

Cayson est arrivé vêtu d’un jean foncé et d’un t-shirt gris. Il était beau dans ces fringues, et ça m’a énervée de voir à quel point il était séduisant. Mais j’étais encore pleine de colère et de  rancœur.  Je  le  regardais  d’un  autre  œil  maintenant, comme  s’il  di usait  un  courant  qui  m’électrocuterait  si  je m’approchais trop près.

Je dois me méfier de lui.

– Salut…

Je l’ai laissé entrer, puis j’ai fermé la porte.

Cayson  a  gardé  les  mains  dans  ses  poches,  et  m’a  à  peine regardée.  Au  lieu  de  me  saouler  avec  ses  mensonges habituels sur son innocence, il est allé droit au but.

– Tu as des idées de déco ?

Sa mâchoire était ombrée d’une barbe de trois jours.

J’étais surprise que notre conversation soit si professionnelle, mais je n’ai pas posé de question.

–  Bleu  marine.  Peut-être  des  soucoupes  volantes  ou  des bateaux pirates.

Il a acquiescé de la tête.

– J’aime bien l’idée de l’espace. Comme Buzz l’Éclair ou un autre.

– Ouais… ce serait mignon.

– On doit acheter la peinture, c’est ça ?

– Ouais. J’aurais bien payé quelqu’un pour le faire, mais…

Il a fini ma phrase.

– On doit le faire nous-mêmes. Ça signifiera beaucoup plus pour lui.

J’étais  heureuse  qu’il  comprenne.  C’était  tellement  gênant d’être  là  avec  lui  et  de  parler  du  bébé.  Il  y  a  quelques semaines,  c’était  mon  meilleur  ami.  Aujourd’hui,  c’était quelqu’un  que  je  ne  connaissais  plus  du  tout.  J’étais  mal  à l’aise en sa présence et j’éprouvais un immense chagrin.

– Eh bien, allons-y.

Cayson  gardait  ses  distances  et  il  ne  s’est  pas  approché  de moi.  Je  pensais  qu’il  essaierait  de  me  toucher  ou  de  me prendre dans ses bras, mais il ne l’a pas fait. Il me regardait à  peine.  Nous  avons  examiné  les  di érentes  peintures  en rayon avant d’arrêter notre choix.

– Je trouve qu’une frise blanche irait bien avec le bleu, dit-il.

Et toi ?

– Oui, c’est une bonne idée.

Il a étudié les di érents échantillons de teintes.

– Que penses-tu de celle-ci ?

C’était un bleu foncé.

– J’aime bien, dis-je en l’examinant, la main sur mon ventre arrondi.

– Avec ce blanc ? dit-il en me montrant un autre échantillon.

– Ça marche.

– D’accord.

Il a pris les pots de peinture et les a mis dans le chariot. Puis il  a  choisi  un  grand  rouleau  de  plastique  pour  protéger  le parquet.  C’était  sympa  qu’il  soit  là  parce  que  je  ne  pouvais pas atteindre les produits sur les rayons en hauteur ni porter de  choses  trop  lourdes.  Nous  avons  payé  et  sommes retournés à son pick-up.

Cayson  a  chargé  nos  achats  à  l’arrière  avant  de  m’ouvrir  la portière. Il ne m’a pas attrapé le bras pour m’aider à monter comme il le faisait d’habitude. Il a laissé la portière ouverte et fait le tour du pick-up pour s’asseoir au volant.

De  retour  à  la  maison,  nous  nous  sommes  mis  au  travail.

Cayson a déchargé les rouleaux de peinture et les pots, puis il a posé le plastique sur le sol.

– Mets une vieille fringue. Tu vas sans doute te tacher.

Je portais une robe de grossesse que je n’aimais pas trop.

– Cette robe est moche de toute façon.

– Je la trouve jolie.

Il  l’a  dit  sans  me  regarder.  Il  a  plongé  le  rouleau  dans  la peinture avant de se redresser pour l’étaler sur le mur.

Je l’ai observé avant de faire la même chose sur mon mur.

– Comme ça ?

Il a jeté un coup d’œil vers moi.

– Ouais. On va faire une première couche, puis on en mettra une  deuxième.  Il  en  faut  au  moins  deux  de  toute  façon.

Sinon, le moindre choc ou égratignure écaillera la peinture.

Je me suis attelée à mon mur et lui au sien.

Comme  je  n’arrivais  pas  à  peindre  jusqu’au  plafond,  il  est venu  à  côté  de  moi  et  a  ajouté  la  peinture  manquante.  En quelques heures, nous avons fini toute la pièce. Cayson a pris un petit pinceau et fait des retouches à quelques endroits. La chambre empestait la peinture fraîche, mais c’était joli.

– J’aime bien.

Il a hoché la tête.

– Ça sera encore mieux une fois sec.

Il a fermé les pots de peinture, puis rassemblé les déchets. Il a  réussi  à  ne  pas  se  couvrir  de  peinture  alors  que  j’avais taché ma robe.

Cayson a tout fourré dans un sac plastique qu’il a jeté dans la poubelle à l’extérieur. Puis il est revenu dans la maison, et il a  ramassé  ses  clés  et  son  téléphone.  Son  visage  était inexpressif et il restait étrangement silencieux.

– On va attendre quelques jours que ça sèche, puis on finira le reste. Et garde la porte fermée. Les émanations de peinture ne sont pas indiquées dans ton état.

– D’accord. Merci.

Il  m’a  fait  un  petit  signe  de  tête  avant  de  se  diriger  vers  la porte.

C’était  tout  ?  Il  n’allait  pas  essayer  de  me  convaincre  que j’avais tort ? C’était aussi simple que ça ?

– Cayson ?

Il s’est arrêté et retourné. Il n’a rien dit, se contentant de me regarder.

J’ai croisé les bras sur la poitrine et je me suis approchée de lui.

–  Je  sais  que  les  choses  sont  vraiment  tendues  entre  nous, mais  je  veux  que  tu  saches  que  je  ne  t’empêcherai  jamais d’avoir une relation avec ton fils. Tu pourras le voir quand tu veux et t’impliquer autant que tu veux dans sa vie. Je ne t’en priverai jamais, quelle que soit notre relation.

Cayson  m’a  regardée  comme  s’il  ne  m’avait  pas  entendu.

Puis il a hoché la tête.

– Merci. J’apprécie.

J’étais encore surprise qu’il n’ait pas parlé de notre relation.

C’était très inhabituel.

Il s’est éclairci la voix.

– Chaque fois qu’on fera des choses liées à notre fils, je ne parlerai pas de nous. Je ne veux pas te donner de raisons de

ne  pas  m’impliquer  dans  sa  vie.  Je  me  tairai  et  je  n’en parlerai pas.

Je comprenais mieux maintenant.

– Je t’en remercie. J’apprécie.

Il m’a fait un dernier signe de tête avant de partir.

2 8

C AY SO N

MA VIE EST INSUPPORTABLE.

Je  suis  passé  du  type  le  plus  heureux  au  monde  au  type  le plus  malheureux.  Je  vivais  dans  un  appartement  minuscule au-dessus  du  salon  de  tatouage  de  Slade,  et  je  passais  mon temps à penser à la perte de ma merveilleuse famille.

Je n’en peux plus.

J’étais  un  zombie  au  boulot.  Je  venais  de  commencer  mon poste  de  directeur  du  CDC.  C’était  un  exploit  en  soi,  sans compter  que  j’étais  la  personne  la  plus  jeune  à  occuper  le poste  et  que  je  ne  détenais  même  pas  de  doctorat.  Au  lieu d’être fier, j’étais complètement, profondément misérable.

J’avais  un  superbe  bureau  en  coin  avec  des  baies  vitrées surplombant  la  ville.  La  pièce  était  grande,  environ  la  taille d’un  salon  moyen.  Un  plan  de  travail  en  acajou  massif trônait  sur  un  tapis  marron.  Une  bibliothèque  couvrait  le mur  gauche  tandis  que  des  fauteuils  design  étaient  posés devant moi. Le rêve, quoi.

Et pourtant, j’en ai rien à foutre.

Il n’y avait qu’une photo sur mon bureau, de Skye et moi à notre mariage. Ma mère me l’a o erte lorsque je suis rentré

du  voyage  qui  a  gâché  ma  vie.  Maintenant,  quand  je  la regardais,  la  photo  ne  m’évoquait  pas  un  jour  heureux.  Elle me  rappelait  ma  décision  idiote  d’abandonner  ma  femme pendant  trois  mois,  détruisant  ainsi  la  plus  belle  chose  qui m’est jamais arrivée.

Je  n’avais  rien  fait  de  mal,  en  plus  d’avoir  été  victime  d’un viol. Mais Skye ne verrait jamais les choses sous cet angle. Je lui  ai  dit  la  vérité  d’innombrables  fois,  elle  s’en  moquait.

Tout ce qui comptait pour elle, c’était cette maudite lettre.

Comment  allions-nous  surmonter  cette  épreuve  ?  Me laisserait-elle  revenir  à  la  maison  ?  Notre  mariage  serait-il endommagé  de  façon  permanente  ?  M’en  voudrait-elle éternellement  ?  Ne  m’aimerait-elle  plus  jamais  comme avant ?

J’ai touché le fond.

– M. Thompson ?

– Hmm ?

J’ai levé les yeux vers Rebecca, ma secrétaire.

–  Vous  avez  une  réunion  avec  le  Dr  Frank  des  Laboratoires TRC aujourd’hui, et plusieurs messages du Dr Hamilton, du M.I.T.

Rien à foutre.

– D’accord. Merci.

Rebecca  est  restée  plantée  là,  dans  sa  robe  et  ses  talons hauts.

–  Alors…  voulez-vous  que  j’appelle  le  Dr  Hamilton  pour vous ?

– Euh… bredouillai-je en me frottant la tempe. Dites-lui que je le rappellerai.

– Eh bien… Il n’est pas en ligne en ce moment. Vous voulez que je l’appelle pour lui dire que vous allez le rappeler ?

J’avais vraiment la tête dans le brouillard aujourd’hui.

– Euh, non. Je l’appellerai moi-même.

– D’accord, dit-elle en regardant ses notes. La réunion est à treize heures.

– Quelle réunion ?

– Celle avec le Dr Frank… des laboratoires TRC.

– Oh… J’y serai.

Elle a baissé les bras et s’est approchée de mon bureau.

– M. Thompson, est-ce que tout va bien ?

– Je vais bien.

Je me noie dans ma peine.

– Vous ne semblez pas dans votre assiette.

– Je vais bien, Rebecca.

Je me suis glissé les doigts dans les cheveux.

Elle a jeté un coup d’œil à la photo sur le bureau.

– Tout va bien à la maison ?

– Ouais.

Je n’ai pas de maison.

– Vous devriez peut-être…

– Sortez de mon bureau.

J’ai parlé de façon brusque et méchante. Ce n’était pas mon intention, mais je n’avais pas toute ma tête en ce moment.

Elle a bronché à ma rudesse, puis reculé.

– Bien sûr…

Elle est sortie en refermant doucement la porte derrière elle.

Je me suis calé dans mon fauteuil, dégoûté par moi-même.

La voix de Rebecca a retenti dans l’interphone.

– M. Thompson, on demande à vous voir.

Était-ce  Skye  ?  Voulait-elle  me  parler  ?  Je  sautais  à  cette conclusion chaque fois qu’on toquait à ma porte ou que mon téléphone sonnait.

– Qui est-ce ?

– Vos parents.

Putain de merde.

Je  ne  pouvais  pas  les  voir  en  ce  moment.  J’évitais  tout  le monde  sauf  Slade  et  Trinity,  ne  voulant  pas  faire  semblant que  tout  allait  bien  alors  que  ce  n’était  pas  le  cas.  J’étais brisé, et je me sentais incapable de faire bonne figure.

– Dites-leur que je suis trop occupé.

C’était une réponse impolie, mais je n’avais pas le choix.

– Euh, ils ont des cadeaux, dit-elle tout bas pour que je sois le seul à l’entendre. Je crois qu’ils sont ici pour vous féliciter.

Ils n’auraient pas pu m’envoyer une foutue carte ?

– Faites-les entrer dans cinq minutes.

– Très bien, M. Thompson.

Je  me  suis  immédiatement  rendu  à  ma  salle  de  bain  privée pour  m’asperger  le  visage  d’eau  froide.  Je  me  suis  rincé  les yeux pour réduire leur rougeur. Puis j’ai ajusté ma cravate et lissé  ma  chemise,  essayant  tant  bien  que  mal  de  projeter l’image du type qui avait tout pour lui.

J’ai  regardé  mon  reflet  dans  le  miroir  et  je  n’y  ai  vu  qu’un spectre.

Je  suis  retourné  m’asseoir  derrière  mon  bureau.  Je  pouvais bien les a ronter quelques minutes. Je pouvais garder la tête haute  pendant  un  court  laps  de  temps.  Si  je  leur  disais  la vérité,  ce  serait  mille  fois  pire.  Le  fait  que  ma  famille  soit témoin de la destruction de mon mariage n’aiderait en rien la situation. Ce dont Skye et moi avions besoin, c’était qu’on respecte  notre  vie  privée.  C’était  la  meilleure  façon d’arranger les choses.

La porte s’est ouverte et ma mère est entrée la première, des ballons colorés dans une main.

– Surprise !

Je me suis levé en forçant un sourire.

– En quel honneur ?

–  Ton  nouveau  boulot,  répondit  papa,  un  cadeau  sous  le bras.

– Vous n’auriez pas…

Je me suis figé en voyant Sean.

C’est la dernière personne au monde que je veux voir.

–  On  t’a  fait  un  gâteau,  annonça-t-il,  une  cloche  de  verre dans  les  mains.  Bien,  Scarlet  l’a  fait.  Mais  je  vais certainement en manger.

Il a ri de sa propre blague avant de le poser devant moi.

– Merci.

Mince, ça ne fait qu’empirer.

Scarlet est entrée la dernière, tout sourire, ravie de me voir comme toujours.

– Félicitations, mon chéri.

Skye  n’est  pas  là  ?  Je  me  demande  ce  qu’elle  a  trouvé  comme excuse.

– Merci.

– Joli bureau, fiston, si a papa en regardant autour de lui.

– Je suis tellement fière de mon bébé, s’extasia ma mère en m’embrassant sur la joue, puis me serrant dans ses bras.

Je pouvais rester fort. Je n’avais qu’à me concentrer.

– Merci, maman. Ce gâteau a l’air délicieux.

– Fait avec amour, dit Scarlet.

– J’ai dû m’assurer que Skye n’y touche pas, ajouta Sean.

J’ai tenté de ne pas réagir à son nom.

Sean a répondu à ma question implicite.

– Elle et Conrad avaient une réunion, alors ils n’ont pas pu venir. Mais elle te voit tout le temps de toute façon, alors je parie que vous avez déjà fêté.

En fait, je ne lui en ai même pas parlé.

– Oh, ouais. On est sortis dîner.

–  Alors…  ça  te  plaît,  être  le  grand  patron  ?  demanda  ma mère.

– Je ne mène pas les gens à la baguette, maman. Je supervise plusieurs projets, c’est tout.

– Ne soit pas modeste, dit papa. T’es un dur à cuire et on le sait.

Ce job ne veut rien dire pour moi depuis que j’ai perdu Skye.

–  Je  suis  fier  de  toi,  fiston,  dit  Sean.  Mon  petit-fils  a  deux parents incroyables à admirer.

Je l’espère.

Maman a remarqué mon expression.

– Tout va bien ?

–  Oui,  répondis-je  en  feignant  la  bonne  humeur.  Je  suis débordé aujourd’hui, c’est tout.

–  Bon,  on  te  laisse  tranquille,  dit  papa.  Mais  on  dîne ensemble ce soir.

Quoi ? Merde.

–  Allons  au  restaurant  italien,  suggéra  Scarlet.  Je  ferai  une réservation pour sept personnes.

Euh…

– À plus tard, dit Sean en me serrant.

Tout le monde l’a imité. Puis ils sont sortis.

Je  me  suis  laissé  choir  dans  mon  fauteuil  en  poussant  un long soupir irrité.

Merde, qu’est-ce que je vais faire ?

Dès que je suis rentré du boulot, j’ai appelé Skye.

Elle a répondu d’une voix méfiante.

– Oui ?

– Nos parents sont passés à mon bureau aujourd’hui.

J’étais  assis  dans  la  boîte  à  sardines  au-dessus  du  salon  de tatouage.

– J’ai entendu dire.

Je percevais dans son ton sec qu’elle n’avait pas envie de me parler. Sa colère et son amertume exsudaient même à travers le combiné.

– Et ils veulent qu’on aille dîner ce soir — tous ensemble.

Skye  a  soupiré,  comme  si  elle  n’était  pas  au  courant  de  ce détail.

– Qu’est-ce que tu leur as dit ?

– Rien. J’étais pris au dépourvu.

–  Je  ne  veux  pas  dîner  avec  eux  en  ce  moment.  Je  ne  m’en sens pas capable.

– Moi non plus.

– Dis-leur que je suis patraque.

– Je ne peux pas faire ça, aboyai-je. Si t’es malade, je devrais être à la maison avec toi. C’est insensé.

– Alors j’irai, et tu leur diras que t’es malade.

– Ils m’ont vu aujourd’hui et je me portais bien. D’ailleurs, c’est ma promotion qu’ils célèbrent. Si je ne peux pas y aller, ils reporteront à une autre fois.

–  Alors,  je  dirai  que  j’ai  déjà  prévu  quelque  chose  avec Trinity.

– Non. Ils savent que tu ne raterais ça pour rien au monde.

Elle a grogné.

– D’ailleurs, j’étais absent au dernier événement familial. Si on continue comme ça, ils vont se douter de quelque chose.

– Ben, je ne suis pas prête à étaler nos problèmes au grand jour.

– Moi non plus.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait ? demanda-t-elle doucement.

– Il faut y aller — ensemble.

Elle  a  soupiré,  comme  si  c’était  la  dernière  chose  qu’elle voulait faire.

–  Je  ne  veux  pas  faire  semblant  qu’on  est  amoureux  et  que tout va bien. Je ne peux pas.

Putain, ça fait mal.

– C’est juste pour une heure.

– Je ne veux pas que tu me touches.

Elle me brise le cœur encore et encore.

–  Je  n’ai  rien  fait,  Skye.  Tu  nous  fais  vivre  ce  calvaire  pour rien.

– Non, c’est toi qui nous fais vivre ce calvaire, si a-t-elle.

T’as détruit la plus belle chose qui m’est jamais arrivée parce que t’as pas pu garder ta queue dans ton froc.

– Je ne t’ai pas trompée !

Pourquoi elle ne me croit pas, bon sang ?

– Arrête de mentir, Cayson. Ça aggrave ton cas.

– Je ne mens pas.

Elle a grogné de frustration.

– Je ne veux pas y aller.

–  Il  n’y  a  pas  d’issue…  À  moins  qu’on  leur  dise  qu’on traverse des di cultés. On n’est pas obligés d’entrer dans les détails.

– Mes parents me feront passer un interrogatoire jusqu’à ce que je flanche. Et après ils te détesteront.

– Mes parents non. Ils me croiront.

Je n’avais pas peur de leur dire.

Skye n’a rien dit.

– Ils savent que je ne ferais jamais une chose pareille. Et ils savent que je ne mens jamais.

– Eh ben, mon père te cassera les jambes.

Je  savais  que  je  devrais  avoir  peur  de  Sean,  mais  non.  Il  ne pouvait rien me faire parce que j’étais plus bas que terre.

– Qu’il le fasse, dis-je passivement.

– Et puis merde. Allons-y et finissons-en.

– Tu vas devoir me laisser te toucher.

–  Pas  question,  si a-t-elle.  T’as  touché  Laura  avec  tes mains dégueulasses. Tu ne me toucheras plus jamais.

– Je l’ai touchée pour l’ôter de sur moi. C’est tout.

– Arrête ton char.

–  Et  si  je  ne  te  touche  pas,  ils  sauront  que  quelque  chose cloche.

Elle savait que j’avais raison.

– On se tient par la main. C’est tout.

– Très bien.

– On se rejoint là-bas.

– T’es dingue ou quoi ? m’étranglai-je. Tu ne crois pas que ce sera louche si on arrive séparément ?

– Ils ne nous verront pas.

– Je passe te prendre. N’oublie pas que tes parents sont nos voisins.

–  Très  bien.  Tu  pourras  en  profiter  pour  ramasser  tes a aires.

Mes  sacs  étaient  toujours  dans  le  vestibule.  Je  faisais  tout pour éviter d’aller les chercher.

– Je serai là à dix-huit heures trente.

Elle a raccroché sans dire au revoir.

Skye a ouvert la porte, vêtue d’une robe noire moulante qui mettait  en  valeur  son  ventre  arrondi.  Elle  portait  des chaussures  plates,  mais  ses  jambes  paraissaient  quand même  longues.  Ses  cheveux  étaient  ondulés,  et  son maquillage rehaussait ses traits.

Elle veut m’achever ou quoi ?

– Finissons-en.

Elle a refermé la porte et l’a verrouillée derrière elle.

Je la fixais, obnubilé. À mes yeux, c’était la plus belle femme de tout l’univers. Comment osait-elle croire que je pourrais la tromper alors que je l’avais ?

Elle  a  mis  son  sac  à  main  en  bandoulière  en  marchant  vers mon pick-up.

Je n’ai rien dit, muet d’émotion.

Quand  j’ai  démarré,  Skye  a  allumé  la  radio  avant  de  se tourner vers la fenêtre. Elle ne m’a pas parlé. Elle a laissé la tension  monter  dans  la  voiture,  nous  su oquant  tous  les deux.

Comme elle était coincée ici avec moi, j’ai repris l’o ensive.

–  Je  n’aurais  pas  dû  laisser  Laura  dormir  dans  ma  tente, commençai-je.  C’était  entièrement  ma  faute  et  j’en  assume pleinement la responsabilité.

Skye s’est tournée vers moi, étonnée.

–  Je  l’ai  fait  pour  la  protéger,  mais  mon  mariage  aurait  dû passer en premier. À l’époque, je la croyais ino ensive.

Skye m’écoutait attentivement.

C’était déjà ça.

–  Elle  et  moi  on  a  beaucoup  discuté.  Comme  on  partageait une tente tous les soirs, on s’est liés d’amitié. Quand je lui ai parlé  de  toi,  elle  a  réagi  négativement.  Elle  n’aimait  pas  le fait  que  tu  bosses  pour  une  entreprise  capitaliste,  et  elle  a même  remis  en  question  mon  jugement  de  t’avoir  épousée.

J’aurais dû me débarrasser d’elle à ce moment-là. C’est ma faute.

Skye ne m’a pas interrompu.

– J’imagine que ça ne me surprend pas qu’elle se soit éprise de  moi.  On  était  ensemble  vingt-quatre  heures  sur  vingt-quatre. C’était inévitable. Je n’ai jamais rien ressenti d’autre que  de  l’amitié  pour  elle,  et  encore.  Elle  avait  un  caractère austère  et  agressif  que  je  trouvais  désagréable.  Une  nuit,  je rêvais  de  toi.  On  était  dans  notre  lit  ensemble  et  on s’embrassait,  c’était  tellement  beau.  C’est  à  ce  moment-là qu’elle m’a embrassé. Quand j’ai réalisé que j’éprouvais des sensations  physiques,  mon  cerveau  m’a  envoyé  un  signal d’alarme. J’ai ouvert les yeux et elle était sur moi.

J’ai serré le volant en me remémorant ce cauchemar.

–  Je  n’ai  jamais  été  aussi  furieux  de  toute  ma  vie,  Skye, continuai-je, l’angoisse montant en moi. Je l’ai violemment repoussée et traitée de salope. Je l’ai virée de ma tente et je lui  ai  dit  qu’à  partir  de  maintenant,  elle  pouvait  se débrouiller toute seule. J’ai même eu envie de la frapper.

Skye a tourné son regard vers la fenêtre.

– Après ça, on ne s’est pas parlé pendant trois semaines. Elle m’évitait comme la peste. Puis elle m’a présenté des excuses.

Je l’ai rabrouée. J’en avais rien à branler. Le reste du voyage a été tendu, jusqu’à ce que je lui pardonne enfin. Et c’est tout.

Fin de l’histoire.

Skye  a  croisé  les  bras  sur  la  poitrine,  au-dessus  de  son ventre.

–  C’est  la  vérité.  Rien  que  la  vérité.  Laura  prétend  qu’elle  a ressenti quelque chose quand on s’est embrassés, et elle a dû présumer  que  moi  aussi.  Je  lui  ai  dit  que  j’étais  marié  et heureux et que je n’ai ressenti que du dégoût quand elle m’a touché.  Quand  on  s’est  dit  au  revoir  à  Londres,  tout  ce  que j’ai fait, c’est lui serrer la main. Et c’est là qu’elle a glissé la lettre dans mon sac. Elle nourrissait l’espoir illusoire qu’on pourrait  sortir  ensemble  un  jour.  Et  je  pense  qu’elle  a  fait exprès de la mettre là dans le but de foutre notre mariage en l’air.

–  Pour  que  tu  retournes  vers  elle,  dit  Skye  froidement.

Mission accomplie.

J’ai serré le volant jusqu’à ce que mes jointures blanchissent.

–  Je  ne  la  désire  pas,  ni  une  autre  femme.  Je  veux  mon épouse  —  la  personne  que  je  veux  aimer  jusqu’à  la  fin  de mes jours.

– Épouse est un peu fort… quand nos vœux ne veulent rien dire à tes yeux.

Il n’y a pas de lumière au bout de ce tunnel.

– Je pense que t’es tombé amoureux d’elle et que t’allais me quitter, jusqu’à ce que tu réalises que j’étais enceinte.

J’avais envie d’arracher le volant du tableau de bord.

– C’est complètement absurde.

– Au contraire.

– Si c’était le cas, qu’est-ce que je fais encore ici ? Pourquoi je ne suis pas parti la rejoindre dès le moment où t’as trouvé

la lettre ?

– Parce que tu as un fils. Et tu ne l’abandonnerais jamais.

– Tu m’as dit que tu ne m’empêcherais jamais de le voir. Ta théorie ne rime à rien.

Skye ne détachait pas son regard de la fenêtre.

–  Pourquoi  j’aurais  passé  ce  dernier  mois  à  tomber  plus amoureux  de  toi  que  jamais  si  j’étais  obsédé  par  une  autre femme  ?  Tu  ne  peux  pas  le  nier,  Skye.  T’étais  là.  Tu  l’as ressenti toi aussi.

– Je ne sais pas ce que j’ai ressenti.

J’avais envie de l’étrangler.

–  Tu  fais  la  plus  grosse  erreur  de  ta  vie,  Skye.  Je  n’ai  rien fait. Je suis innocent.

– Arrête de parler, Cayson, dit-elle en augmentant le volume de la radio.

J’ai  agrippé  le  volant  de  nouveau,  me  faisant  violence  pour ne pas dévier de la route.

Je me suis garé, puis nous avons marché jusqu’au restaurant.

J’ai pris la main de Skye, comme je le faisais toujours.

Dès  que  je  l’ai  touchée,  elle  a  tressailli,  à  croire  que  mon contact  la  dégoûtait.  Elle  a  même  grimacé  comme  si  elle avait fourré la main dans un bocal d’asticots.

J’ai soupiré d’irritation, mais gardé mes commentaires pour moi.

–  Ils  sont  sans  doute  déjà  arrivés,  dit  Skye.  Fais  semblant qu’on est amoureux.

– On est amoureux, dis-je sombrement.

Nous  sommes  entrés  dans  le  restaurant  et  avons  vu  nos parents ensemble. Ils buvaient et riaient, s’amusant comme des  petits  fous.  J’ai  forcé  un  sourire,  même  si  c’était physiquement pénible.

–  Ils  sont  là  !  s’enthousiasma  maman  en  levant  son  verre, tout sourire.

– Cayson Thompson, directeur du CDC, dit papa en hochant la tête. Ça sonne bien, non ?

– Content de vous voir.

J’ai embrassé mes parents avant de passer à Sean et Scarlet.

Ils  m’ont  couvert  de  baisers,  comme  mes  propres  parents.

S’ils  pensaient  que  j’avais  trompé  leur  fille,  j’en  serais malade. La rage et la déception brûleraient dans leurs yeux, et je perdrais leur amour à jamais.

J’ai tiré la chaise de Skye et je l’ai aidée à s’asseoir. Elle s’est laissée faire, ne semblant même pas répugnée.

– Tu es radieuse, Skye, dit maman.

– Merci, dit Skye en posant la main sur son ventre.

– Magnifique, renchérit Scarlet. La grossesse te sied à ravir.

– Eh ben, j’aime manger, railla-t-elle.

Sa voix avait perdu sa joie habituelle. J’espérais être le seul à le remarquer.

J’ai  profité  de  la  situation  pour  m’asseoir  le  plus  près possible  d’elle  et  lui  enserrer  les  épaules.  Je  n’avais  pas

touché ma femme depuis des semaines, aussi je savourais le contact. Je pouvais sentir son délicieux parfum.

Skye  n’a  pas  réagi,  mais  je  savais  qu’elle  n’aimait  pas  le rapprochement.

– Alors, parle-nous de ton travail, dit maman.

Je me suis lancé dans un discours rasant sur le poste et ses responsabilités. Ils semblaient tous suspendus à mes lèvres, même si je me barbais moi-même. Mon boulot me plaisait, mais  je  ne  m’attendais  pas  à  ce  que  tout  le  monde comprenne  ce  qu’il  avait  d’intéressant.  D’ailleurs,  je  ne l’appréciais pas à sa juste valeur depuis que je l’avais obtenu, ayant  perdu  la  seule  chose  qui  comptait  réellement  à  mes yeux.

– Tu dois être tellement fière de lui, dit Scarlet à Skye.

– Je le suis, répondit-elle la tête dans le menu.

– Qu’est-ce que tu vas prendre, bébé ?

Elle ne me laissait plus l’appeler ainsi, mais tout était permis ce soir.

Skye a tiqué légèrement au surnom.

– Les aubergines à la parmigiana.

– Bon choix. Je vais prendre la même chose.

Nous  avons  passé  un  bon  moment  à  causer  de  mon  nouvel emploi.  C’était  un  sujet  sans  danger,  alors  ça  allait.  Puis  ils ont commencé à parler du bébé.

– Vous avez des idées de prénom ? s’enquit Scarlet.

– Non, répondis-je. On n’y a pas trop réfléchi encore.

–  Slade  veut  qu’on  lui  donne  son  nom,  ajouta  Skye  en roulant des yeux.

– Tu m’étonnes, s’escla a Sean.

– Vous avez décoré la chambre du bébé ? demanda maman.

–  On  vient  de  commencer,  répondis-je.  On  l’a  peinte  il  y  a quelques jours.

– Comme c’est excitant, s’extasia Scarlet.

J’étais  soulagé  que  Skye  me  laisse  participer  librement  à  la conversation.  Elle  était  tellement  fâchée  contre  moi  que j’ignorais ce qu’elle me permettrait ou non de faire.

Nous avons survécu au dîner et l’addition est arrivée. Comme toujours, papa et Sean se sont disputés pour payer.

Je  me  suis  tourné  vers  Skye  et  j’ai  vu  une  tache  de  sauce tomate au coin de sa bouche. Une idée m’est venue en tête, et je savais à quel point elle m’en voudrait de le faire, mais ça m’était égal. Je me suis lancé.

– T’as de la sauce sur la lèvre.

– Ah oui ? dit-elle en prenant sa serviette.

J’ai écrasé la bouche sur la sienne, léchant la sauce.

Skye  s’est  figée  au  baiser,  mais  ne  m’a  pas  repoussé  et  n’a pas  hurlé.  Elle  s’est  laissée  faire  jusqu’à  ce  que  je  m’écarte enfin. Quand j’ai reculé, j’ai vu la menace dans son regard.

Elle est furax.

J’ai souri, provocateur.

Ouh là, ce qu’elle est furax.

Une fois l’addition réglée, nous nous sommes dit au revoir. Je voyais  que  Skye  avait  hâte  de  foutre  le  camp  tellement  elle fumait  de  rage.  La  vapeur  lui  sortait  quasiment  par  les oreilles, et je craignais qu’on le remarque.

Nous avons marché ensemble jusqu’à mon pick-up.

Une fois arrivée, elle a pivoté vers moi.

–  Espèce  de  merde,  grogna-t-elle  en  me  giflant.  Comment as-tu pu ?

J’ai  encaissé  la  gifle  passivement.  Je  l’avais  vue  venir  et  je n’étais pas surpris.

–  T’as  dépassé  les  bornes,  continua-t-elle  en  me  plantant l’index dans le torse. C’était mal et tu le sais.

– Tu me manques.

Je n’avais pas d’excuses pour mon geste, et j’en comprenais les conséquences avant de le faire.

– Je te manque ? s’étrangla-t-elle. C’était certainement pas le cas quand tu étais en Ukraine ou je ne sais où.

– Je m’excuserais bien, mais je ne suis pas désolé. Je t’aime.

Tu n’as pas idée à quel point tu me manques.

Elle m’a repoussé violemment.

–  Je  te  déteste,  Cayson.  Et  je  ne  dis  pas  ça  à  la  légère.  Je  te déteste réellement, et j’aimerais que tu puisses disparaître.

Ça m’a déchiré le cœur.

Skye me dévisageait avec une animosité indicible. Il n’y avait aucune once de remords sur son visage.

– Maintenant, ramène-moi à la maison.

Elle a contourné le pick-up jusqu’au siège passager.

Quand  je  me  suis  dirigé  vers  ma  portière,  j’ai  aperçu  Sean planté près de nous.

Merde.

Il tenait le sac à main de Skye, et à en croire son expression, il avait tout vu.

Je suis resté transi de stupeur.

Sean s’est raclé la gorge avant de s’avancer.

– Elle a oublié son sac… balbutia-t-il en me le tendant.

Je  l’ai  pris  en  sentant  une  décharge  d’adrénaline  me traverser le corps. Allait-il interroger Skye demain ?

– Merci.

L’excitation  qu’il  avait  dans  les  yeux  durant  le  dîner  avait disparu.

– Bonne soirée, dis-je maladroitement.

– Bonne soirée.

Il a mis les mains dans les poches et s’est éloigné.

Quand  je  suis  monté  dans  le  pick-up,  Skye  était  blanche comme un linge.

– Est-ce qu’il a…?

– Tout entendu. Oui.

Je lui ai rendu son sac à main.

– Merde, murmura-t-elle.

– Il va te mitrailler de questions demain. Tu devrais réfléchir à  tes  réponses.  En  fait,  peut-être  que  tu  devrais  lui  dire  la vérité, s’il n’a pas déjà compris ce qui s’est passé.

– Non, dit-elle prestement. Je ne peux pas.

– On ne peut pas continuer comme ça pour toujours.

– On n’a pas à le faire. Je ne veux pas que les gens sachent ce qui s’est passé.

– Pourquoi ? Ils ne te croiront sûrement pas.

– Ils me croiront. Et ils te détesteront.

– Personne ne me détestera.

–  Je  leur  dirai  que  ça  n’a  pas  marché  à  cause  du  boulot  ou quoi… les mariages échouent tous les jours.

Mon  pouls  s’est  mis  à  tambouriner  dans  ma  poitrine.  Que venait-elle  de  dire  ?  Skye  ne  cessait  de  me  briser  le  cœur, encore et encore.

–  Ça  va  marcher,  Skye.  Je  sais  qu’on  traverse  un  sale moment, mais on va s’en sortir. Ne parle pas comme ça.

– S’en sortir ? répéta-t-elle. Se sortir de quoi ? C’est toi qui as foutu en l’air ce mariage.

J’ai contracté la mâchoire.

– Combien de fois je vais devoir le répéter ? Je. Ne. T’ai. Pas.

Trompée.

Elle a secoué la tête et regardé par la fenêtre.

– On est fous amoureux, et des âmes sœurs, continuai-je. Tu penses  vraiment  qu’ils  vont  croire  que  notre  mariage  est

parti  en  couille  après  seulement  quelques  mois  ?  Je comprends pourquoi tu ne me crois pas. Parce que t’es idiote.

Skye n’a pas réagi à l’insulte.

– Je trouverai une excuse, dit-elle glacialement. Maintenant, ramène-moi chez moi.

DU   MÊME  A U T EU R

Conrad part à l’autre bout du monde pour fuir ses problèmes. Insouciant, il passe ses journées à faire ce qui lui chante sans le moindre tracas. Se porte-t-il réellement bien après ce qui s’est passé avec Lexie ? Ou refuse-t-il d’admettre que c’était la pire rupture amoureuse de sa vie ? Slade pense que Trinity a laissé tomber l’idée de consulter un spécialiste de fertilité, mais elle aborde le sujet de nouveau au moment où il s’y attend le moins. Il se résigne à accepter. Mais croit-il vraiment que c’est une perte de temps ? Ou bien y a-t-il une autre raison derrière sa réticence ? Arsen a une révélation soudaine à table. En regardant Silke assise en face de lui, il réalise un truc qu’il aurait dû remarquer il y a longtemps. La relation de Skye et Cayson est toujours aussi fragile. il clame toujours son innocence _mais elle refuse de le croire. qu'arrivera-t-il lorsque la bande apprendra leur secret la troisime guerre mondiale clatera-t-elle ?